островах редко бывают большие города, — вмешалась Лина. — Такой город по итогу может существовать только за счёт сёл вокруг. Но я много читала об этом! И у меня есть решения, как это делать!

Глаза её засияли в ожидании очевидного приказа:

— Займись. Но перед тем как строить что-то глобальное или тратить много ресурсов, хотел бы услышать конкретику, что и зачем.

— О, конечно! Это само собой! Но у меня есть ещё идеи! Мы должны построить башню мага!

Ещё бы она об этом забыла. Сама же там собирается проводить большую часть времени.

— Я думаю, что смогу восстановить чертежи по памяти. Ну, или придумать что-то ещё. Правда, высокая не получится, но…

— Постой, — прервал я её. — Чертежи есть. Были на Айрене, встроены в мантию.

— Правда? Чертежи первых тари? Вот это да!! Ты же знаешь, что они их придумали? Башни? Помнишь тальхеорскую? С чертежами мы бы смогли сделать такую же! Нет, даже лучше! Используем современные новшества и оригинальные технологии первых Нитти!

— Мы тебя понимаем через слово, Лина. Рад, что ты знаешь как найти всему этому применение. Хотя ресурсов она потребует тоже немеряно.

— Конечно! Нужно очень много серебра. Раньше его напыление использовали для магической изоляции, но можно использовать ещё сплав орихалка. А ещё нужны драгоценные камни для накопителя маны. А ещё…

— Понял-понял. Составь список. Может, будет возможность приобрести. В общем, жду от тебя конкретики, что конкретно ты хочешь и где собираешься взять на это ресурсы.

Энтузиазма в глазах лисы меньше не стало. Что ж, тогда пусть работает.

— Альтаир, — обратился Хазмир, — ты опять уходишь, я правильно понял?

— Да. Думаю, пару деньков проведу тут. Хочу посетить наш новый остров. Затем да, мы отбудем.

— Куда?

— Эяатталь. Если кто-то знает чо-то об этом месте — я вас слушаю.

— Я знаю, — послышался голос мастера Эдельвейса.

Функционер мрака сидел на окне, лениво облизывая лапу.

Интерлюдия

Сай Живодёр задумчиво смотрел вдаль с мелкого островка на опостылевшем водном архипелаге.

За его спиной крутились алые геометрические фигуры, внутри которых собирались новые формы жизни.

Сай безумно любил свою работу. Возможно, это единственное, что он любил. Хотя можно ли назвать любовью маниакальную страсть?

Работа заглушала все остальные мысли. Именно поэтому создание сразу трёх химер он считал отдыхом.

— Хаха! Поймал тебя!

— Поймал. Что будешь делать дальше?

Младший директор Цеха обернулся к близнецам. Те опять игрались в свои кошачьи игры. Они просто никогда не находились в покое. Если рядом не находилось подходящей жертвы, они находили её в друг друге, с одинаковой периодичностью то устраивая драку, то вот как сейчас. Пошли нежности.

— Валите в лес, — презрительно скривился Сай и сплюнул вниз с острова.

— Простите, Мастер, — полукровки поднялись, поклонились, и побежали куда-то прочь.

Вампир лежал без сознания. Ему досталось больше всего от инквизитора. Может, пора кем-то заменить?

— Значит вот как ты решил сбежать, некромант. Ну ничего. Это только начало.

Зачем они вообще посылали агента? Допустим, взяли парочку спорных островов, на которые никто не претендовал. Эзарх мог просто подвернуться под руку, когда некр пришёл на остров. Как здесь вяжется история с островом, угнанным механистами? Зачем этот некромант понадобился звёздным? Осталось, чтобы за ним ещё солнечные с тёмными кого-то послали.

Днище!

Нужно хотя бы набрать побольше интересных тел перед возвращением. Если ему станет не над чем работать, он снова начнёт истязать себя.

Взгляд зацепился за девчонку, которую звёздный так к месту оставил без прикрытия.

— Тебе кто разрешал снять повязку с глаз? — спросил он холодным голосом, от которого у других кровь стыла в жилах.

— Хотела увидеть вас, серый мастер, — улыбнулась девушка. — Звук рисует образ, но глаза позволяют его укрепить.

— Что ты несёшь? Ты понимаешь вообще, в каком положении находишься, или совсем крыша протекла от силы сенсора?

— Я хочу кушать. Регулус вернётся нескоро… — выдала гениальные мысли девчонка.

Это какое-то повреждение мозга или просто больная психика?

— Регулус не вернётся, аутистка. Его скорей всего сожрали твари под анафемой. Жаль, хороший был материал. И прекрати улыбаться, как идиотка.

— Регулус вернётся, — уверенно ответила она. — Но не скоро. Как и фрактальщик.

— Ты что, ещё и провидец?

— Нет, я Слышаший. Я слышу души. Слышу голос островов и природы. Слышу реки и горы. Слышу магию. И слышу чужую боль, серый мастер.

Сай скрипнул зубами и резко развернулся всем телом к Элай.

— Если ты будешь пытаться мне промыть мозги, я сделаю из тебя червя. Ты будешь всё осознавать, но кроме головы и остатков тела больше не будешь иметь ничего.

Сказано это было спокойным ледяным голосом, не обещавшем ничего хорошего.

— Главное, чтобы я могла слышать, — ответила она с невинной, но абсолютно искренней улыбкой ребёнка. — Пожалуйста, не забирай у меня уши. Пока я слышу — я счастлива.

Ясно. Значит точно структурные нарушения мозга.

— Почему ты решила, что они вернутся? — вернулся Сай к главной теме.

— Потому, что они, и фрактальщик и Регулус, живы, — ответила она. — Я слышала, как они падали.

— Слушай, а почему вы вообще искали этого некроманта? И почему ты зовёшь его фрактальщиком?

— Потому, что он не некромант, а маг фрактала, — ответила девушка.

— Вот как? Впервые слышу о такой стихии. Очередной гибридный маг, только на этот раз мешающий что-то с некромантией.

— Нет. Это новая стихия. Она звучит, как тонкая молния, проходящая через поток сильного ветра. А затем она перетекает во что-то иное, обманывая даже слух. Стихия рисует новыми красками поверх мира.

— Вот как? Совершенно новая стихия, говоришь? Я правильно тебя понял, что она может притворяться другими?

— Я не знаю, серый мастер. Но звуки не лгут. Я слышала, как звук искажался в местах его магии, словно окрашивался тьмой или другими стихиями.

— Значит, он может просто притворяться тёмным?

Слухи о наступлении тьмы давно ходили, но это были скорее страхи подопытных. Если подумать, качественно притвориться магом мрака — очень выгодное решение, чтобы воевать с младшими магистрами и прочей швалью.

— Слушай, чудо, а ты сможешь отыскать мне этого фрактальщика? У меня как раз освободилось место искателя. Старый сдох и