но радоваться не было сил. Они все уходили на то, чтобы я могла удержать ее в узде и не направить на корчащегося на земле человека.

Мне не было жалко Умара, я бы с удовольствием спалила его к демонам, но на задворках сознания мелькала мысль, что нужно доставить его в замок и предоставить Карстену решать судьбу своего подданного. К тому же, этот воин мог многое знать и мог рассказать интересные факты: про мое похищение, про Олию и про намерения некоторых людей, проживающих в замке.

Связь с лордом Бакором за спиной проклятого Колдуна уже считалась предательством. За одно это Карстен Роген мог повесить Умара с чистой совестью.

Я представила себе казнь воина, и мои губы растянулись в зловещей усмешке, а по венам пробежало удовлетворение от мысленно увиденной картины.

Мотнула головой. Нет, это не я, это какое-то наваждение.

Пока пыталась справиться с эмоциями, Умар оправился от удара и извергая из себя ругательства, бросился на меня, выхватив из-за пояса нож.

Руки сами собой очертили в воздухе непонятную фигуру, словно я это делала тысячи раз, а передо мной, словно из небытия, соткались четыре огненные фигуры: высокие, крепкие, с развевающимися за спиной плащами, окаймленными огненными всполохами и слепящими глаза капюшонами. Их огонь не был чистым, в нем проскальзывали красные, серые и черные всполохи. Злые и яростные они готовы были сжечь любую угрозу на своем пути.

Сквозь языки пламени, разглядеть их лица было практически невозможно, но мне это было и не нужно. Я видела их насквозь, я знала их всю жизнь, просто не могла вспомнить. Они словно сон, мутная дымка, невидимая стена, всегда находились рядом. Неотъемлемая часть меня, мои личные стражи, сотканные из сумрака и огня встали плечом к плечу, закрывая меня от потенциальной угрозы — непобедимые, величественные и ужасно разгневанные.

Умар, не ожидавший ничего подобного, отшатнулся назад, но это ему не помогло. Все четыре огненных меча синхронно рванули вперед, протыкая тело моего незадачливого похитителя. Огненный всполох взметнулся высоко в небо, секунда понадобилась на то, чтобы тело Умара превратилось в пепел, который был мгновенно развеян ветром.

— Нет! — Прокричала, я запоздало и на мгновение прикрыла глаза.

Безликие огненные фигуры повернулись в мою сторону и опустились на одно колено, склоняя головы.

Я скорее почувствовала, нежели услышала: признание, верность, служение, клятва.

Моя личная маленькая, смертоносная, бессмертная гвардия.

Не выдержала, рассмеялась: то ли от облегчения, то ли от пережитого ужаса.

Смех усиливался и усиливался, пока я не опустилась в снег и не заплакала. По венам струился огонь, и я знала, что теперь всегда смогу защитить себя, правда пока еще не понимала каким образом.

Посмотрела на склоненные фигуры, которые так и продолжали стоять на снегу. Рядом с ними, белые хлопья снега таяли с невероятной скоростью открывая прогалины, а на земле образовывались обожженные круги.

— И что мне с вами теперь делать? — Растерянно прошептала я.

Стражи молчали, так и не сдвинувшись с места.

Может если я отойду от них подальше, они исчезнут сами по себе.

Так я и сделала.

Четверо огненных воинов поднялись с места и шагнули вперед, не намереваясь растворяться в тумане.

 — Ээ-э. — Запаниковала я.

Возвращаться в замок таща на буксире магических парней, полыхающих, как предрассветное зарево, не входило в мои планы, к тому же, несмотря на сильнейший мороз, мне становилось все жарче, на лбу выступили капельки пота, а от кожи во все стороны устремился горячий пар.

— Такими темпами, я запросто подожгу сама себя. — Пробормотала рассеяно.

Первое применение магии всегда должно было происходить под присмотром опытного

наставника, а никак ни в полном одиночестве, посреди ночного, хищного леса. Все это было чревато последствиями.

— Уф-ф, — Простонала я, загребая в ладони горсть снега и протирая им лицо.

Незаметно начала проступать паника, но я подавила ее в зародыше. Нужно сосредоточится и понять, что делать дальше.

— Эй, ребята, исчезните! — Крикнула я. — Эй, вы…!

Все без толку. Огненные воины так и остались стоять на месте, буравя меня тлеющими, словно угли глазами.

— Так, — начала рассуждать я, — магия — это эмоции, значит мне нужно успокоиться.

Проще сказать, чем сделать.

Начала размеренно вышагивать взад-вперед, делая глубокие вздохи и выдохи, пытаясь вспомнить счастливые эпизоды из своей жизни и прогнать все еще клокочущую внутри ярость.

Мне шесть лет. Отец поднимает меня на руки и садит на Красотку. Я смеюсь и хлопаю от восторга в ладоши. Сингр подает мне деревянный, учебный меч. Восторг и нетерпение от предстоящего урока, улыбка, растянутая от уха до уха. Первая книга заклинаний и робкая надежда на то, что у меня когда-нибудь проснется магический дар. Кухарка Мартина, подсовывающая мне самый большой кусок яблочного пирога, и за спиной отца передающая только что остывшие леденцы.

Ничего, абсолютно ничего. Огненные воины, продолжали выжидательно смотреть на меня. В глубоких, мерцающих пламенем глазах, мне почудился немой укор. Я поняла, что пребывание в реальном мире столь длительное время дается стражам нелегко.

Какие еще воспоминания? О чем можно подумать, чтобы на смену необоснованному и не желающему уходить гневу, пришли счастье и покой?

Перед глазами возникло лицо Карстена Рогена. Вот он склоняется надо мной после того, как спас из пасти риглов. Вот он накрывает меня своим плащом и прижимает ближе к себе, стараясь передать как можно больше тепла. Первая искренняя улыбка. Мерцание звезд в темных, как ночь глазах. Склонившаяся фигура над мучающейся в агонии самкой костяной собаки, желающая предотвратить дальнейшую боль. Комната. Ванна. Смех и теплое, твердое тело, накрывающее меня сверху. Безопасность. Покой.

Распахнула непроизвольно закрывшиеся глаза и с улыбкой увидела, как четыре фигуры медленно тают в пространстве, серым дымком устремляясь к моей груди и сворачиваясь там мягким, почти незаметным, согревающим клубком.

— Получилось. — Прошептала восторженно, боясь лишним шумом спугнуть свою удачу и огляделась вокруг.

Растаявший снег и выжженная земля в тех местах, где стояли мои стражи, моментально бросалась в глаза. С этим нужно было что-то решать. Я определенно точно не хотела, чтобы о моих новых способностях хоть кто-то узнал.

Было бы здорово щелкнуть пальцами, прошептать заклинание восстановление утраченного, которое я помнила из книг по магии, прочитанных еще в детстве, но сомневалась, что в данной ситуации это хоть что-то изменит.

Попробовать, конечно, стоило. Как я и думала, не помогло.

Пришлось все делать собственными ручками. Натаскать на выжженные места снега, утрамбовать его ногами, а потом еще раз и еще. Дальше дело за малым. Минут двадцать и ветер окончательно замел следы пребывания