— Мне не жалко, — пожал плечами я.

Еще и книги покажу — науку я всегда уважал, без нее бы в пещерах жили первобытным способом.

— А Эльвира Петровна? — кивнув — тоже расскажет — спросила Даша.

— Обычная старушка, семнадцатый уровень, восемьдесят четыре года — у нее сын еще в девяностые в клюку ей золото залил, полкило, «на черный день» — хватило голову алкашам-соседям проломить, она как раз к ним поругаться на громкую музыку зашла, когда началось. Ей новый мир нравится — все равно никого уже не осталось, сына-то примерно в то же время и застрелили, а мужа в прошлом году похоронила. Хочет пожить на всю катушку, раз уж здоровье вернулось.

Уважаю.

— Так нас шестнадцать человек набралось, а я начала «собак» встречать, сократила время вылазок — им через забор перепрыгнуть курам на смех, и дверь в подвале когтями продрать смогут. Благо тупые, но понимают, что в здании кто-то есть. На вторую ночь похуже — люди или из города сбежать успели, или погибли — вот Вовка пришел, Андрей с женой и годовалым сыном, да Катю с Соней Антон привел. Но скоро и мы все уедем, конец району пришел, — пригорюнилась.

— А какие у тебя еще навыки есть? — перевела тему Даша.

— «Швейное дело» — Антон видел как я его выучила, «милахой» назвал.

— Хммм? — покосилась на меня Даша.

— Хммм? — покосился и Вовка.

— Назвал, — подтвердил я. — Улыбка трогательная была — будто нашла то, что очень давно искала. Я бы так офигенно крутому навыку радовался, а ты — швейному делу. Ну мило! — махнул рукой. — По*уй короче, я без задней мысли, общечеловечески.

— Втюрился? — не отстала спутница.

— Не-а, — покачал я головой.

— Не врет! — авторитетно заметила Даша. — Нам нельзя — ты видела как это работает.

— Видела, — подтвердила Лена.

Вовка просветлел — ревнует будущий обладатель гарема.

— А Андрей бородатый такой, с «дубиной переговоров»? — спросил я.

— Знаешь его? — кивнув, поинтересовалась Лена. — А, это ты «странный мужик с инвентарем», который ему помог?

— Получается я, — подтвердил я. — Но он мне больше помог, навыком на обращение с топором, я бы до нее, — кивнул на Дашу. — Без навыка бы не добрался, там мутант шестилапый-трехголовый сторожил.

— Сильно досталось? — сочувственно спросила Даша.

— Того стоило, — вогнал я ее в легкую краску и ехидно добавил. — Шесть уровней, защитный костюм, — оттянул металлизированную ткань на груди. — И «среднее строительство» — всегда бы так.

Хе, надулась!

— Про мутанта тоже Вадиму Антоновичу расскажи, пожалуйста, — попросила Лена. — Он бестиарий собирает.

— Ок.

Зашли в главный вход, услышав звук работающего двигателя. Генератор, похоже.

— Свет лучше не включать, — предупредила Лена.

— Нам не нужен, — похвасталась Даша. — Как Первожрица, я могу видеть в темноте, а у Антона восприятие большое.

— Мне тоже хватает, — похвастался и Вовка.

— И мне, — поддакнул Лена. — Слева — кухня, мы от генератора запитали, но готовить я плохо умею, Эльвира Петровна занималась с женой Андрея.

Ткнув Вовку локтем в бок, протянул ему «Базовую кулинарию». Глаза пацана блеснули, он изобразил пантомиму «отработаю!» и кашлянул, привлекая внимание:

— Лен, я тут выбил с последней собаки… — смущенно протянул книгу.

— Повезло! — улыбнулась она ему.

— Это тебе. Подарок! — конкретизировал он.

— Спасибо, — улыбка потеплела, она изучила навык. — Я очень ценю все, что ты для нас сделал, Вова. Потом поговорим, хорошо?

— Хорошо, — шумно сглотнув (видимо это вот «поговорить» представил), кивнул он.

— Но сегодня кухня уже не нужна, поэтому мы плиту отключили, — продолжила Лена. — Справа — раньше группы начинались, мы в одну из них генератор и поставили — снаружи подозрительно, а в подвале мешает. Ну и провода тянуть легче.

Туда и свернули, прошли пару дверей и девушка открыла третью:

— Идем, — начала спускаться по лестнице.

Дверь «внутреннюю» нам открыл седобородый, лысый худой старик с горящими фанатичным светом глазами, в стареньком костюме и потертых сандалиях.

— Лена, ты ведь попросила их пройти анкетирование? — первым делом поинтересовался он.

— Согласны, Вадим Антонович, — ответила та.

— Добро пожаловать, молодые люди! — строгость на лице деда сменилась радушием, и он посторонился.

Подвал делился на две части. Первая — в которой мы оказались — представляла собой, так сказать, рабочее помещение — у правой стены, в свете ламп дневного света, находились столы. Один — со швейной машинкой, рядом с которым валялась куча тканей и одежды. В метре дальше от нас — стол с ноутбуком, к которому был подключен телефон. Зарядку обеспечивала переноска, тянущаяся через помещение — к столу напротив, с парой мониторов, системным блоком, клавомышью и микрофоном с колонками. Из-за него как раз поднялся и с улыбкой пошел нам навстречу мой старый знакомый.

— Рад, — пожав руку, неожиданно даже для самого себя признался я.

И ведь не вру, зараза.

— Безумно рад! — не остался в долгу Андрей и пошел за рабочее место. — Следить надо, потом поговорим.

— А вот анкетирование можно провести прямо сейчас! — потер ладони Вадим Антонович, выпучил глаза, сделал шаг ко мне и вгляделся получше. — Молодой человек, это ведь не линзы?

— Не линзы, — ответил я. — Но суть примерно такая же — зрение не изменилось, только пигмент.

— Жаль, — взгрустнул ученый. — Подключение к Великой Сети, безусловно, стало трагедией для многих, но вместе с тем открыло для человечества перспективы, оценить которые в полной мере мы не сможем еще долго!

— Я с вами согласен, — осторожно согласился я.

— Этот юноша, — он заставил Вовку поежиться тяжелым взглядом. — Ослеплен личным горем и неспособен оценить все величие случившихся перемен, к тому же — увы, безнадежный троечник, поэтому бесполезен для отечественной науки в моем лице. Но вы ведь не откажете старому профессору в маленькой услуге?

— В НИИ сходить? — предположил я.

— В самую точку, молодой человек! — обрадовался тот.

— Далеко?

— Наш институт, к счастью, совсем недалеко — если по прямой, то девятьсот три метра.

— Устала? Сходим? — спросил я Дашу. — Там сильный враг живет.

— Может сначала с детьми познакомимся? — предложила она.

— Дети даже в эти неспокойные времена имеют свойство спать по ночам, — подсуетился ученый, цапнул меня за локоть и потащил к столу. — У меня здесь готов список оборудования. Вы умеете водить грузовик?

— Умею, но не потребуется — у меня пространственный карман объемом в кубический километр, — похвастался я.

— Это сильно упрощает дело! — Вадим Антонович явно начал ощущать себя именинником. — В таком случае список вам не нужен — берите всё!

— Ок, — принял я задание, достал телефон. — Где?

Он отметил точку на карте.

— Идем? — спросил я Дашу.

— Все равно качаться нужно, — вздохнула та и улыбнулась Лене. — Мы скоро вернемся.

— Простите, что так вышло, — покаялась та, закрыв за нами дверь.

* * *

— Тебе не кажется, что ее