рукой за его луку, а ногу лишь слегка вставив в стремя. Оруженосцы подвели рыцарям коней, воины приготовились к началу марша.

– Вперед! На Тулузу! С нами Бог и король Филипп!! – Крикнул сенешаль и поддал шпорами бока иноходца.

Белый жеребец весело заржал и, словно игриво переступая копытами, тронулся вперед и стал высекать искры свежими подковами из булыжников, которыми был вымощен внутренний двор цитадели. Жильбер де Клэр и Бушар де Марли нагнали сенешаля возле ворот цитадели и присоединились к голове колонны, которая вплотную подошла к выходу в нижний город.

Ги де Леви помахал рукой своему раненому сыну, стоявшему в окружении слуг и лекарей на балконе дворца, и въехал в прохладную тень арки ворот цитадели.

Колонна торжественным маршем проследовала по узким и извилистым улочкам нижнего города под радостные и приветственные крики горожан. Огромное количество всадников, ведших с собой запасных коней, придавало воинству поистине внушительный вид. Каждый рыцарь вел, помимо декстриера, еще одного запасного коня. Оруженосцы и конюхи имели по одной запасной лошади, а пикинеры и арбалетчики ехали на лошадях или мулах, в спешном порядке закупленных сенешалем у местного населения. В голове крестоносного воинства весело развевались на ветру большие стяги сенешаля де Леви, Бушара де Марли и Жильбера де Клэр, но выше всех флагов трепетало огромное лазоревое с золотыми лилиями знамя короля Франции – истинного повелителя этих земель и вдохновителя похода.

– Мессир де Клэр! – Ги повернул голову к англичанину. – Извольте принять командование над авангардом! – Рыцарь вежливо склонил голову. – Пусть всадники выдвинутся впереди основной массы на один полет арбалетного болта…

Мессир Жильбер ускакал вперед. Колонна разбилась на две части, всадники стали перестраиваться в колонну по четыре, благо, что старая дорога, построенная римлянами и помнившая грозную поступь сандалий легионеров, позволяла рыцарями спокойно ехать в таком порядке. Из ворот медленно выехали сорок три повозки, нагруженные продовольствием, вооружением и имуществом крестоносцев и запряженные четверками мулов, обеспечивающих быстрое передвижение всей массы крестоносной армии.

Армия быстро преодолела расстояние, отделявшее Каркассон от Кастельнодари, подъехав к крепости после полудня.

– Разместимся лагерем, а утром, после молитвы, тронемся на Авиньоне! – Ги де Леви приказал рыцарям располагаться.

Жильбер де Клэр быстро распределил воинов на службу, назначив караульную группу и отряд резерва. Бушар де Марли занялся проверкой лошадей и амуниции крестоносцев: его волновало состояние коней и всадников, преодолевших пятую часть пути. Но, вскоре, он возвратился к палатке сенешаля, источая широкую улыбку и светясь от радости:

– Хвала Господу и Небесному Воинству! – Громко произнес барон, плюхаясь в переносное кресло, стояще возле постели сенешаля. Ги де Леви оторвался от бумаг, лежавших перед ним на постели. Бушар потянулся за кувшином с вином, налил себе и сенешалю в кубки и протянул один из них со словами. – Кузнецы постарались на славу. Подковы сидят крепко и не трут копыта коней. Мы сможем дойти до Сен-Жак-де-Компостель, коли понадобится!..

Ги свернул бумаги в рулон, взял кубок и отпил немного вина:

– Это радует. Нам надо, после Кастельнодари, ехать с как можно большим шумом. Катары должны четко знать о нашем приближении…

– Они и так знают… – усмехнулся де Клэр, который в этот момент вошел в палатку сенешаля. – Всю дорогу от Каркассона я видел группы легкой кавалерии, ехавшей по бокам нашей колонны на приличном удалении. Они, наверняка, уже пересчитали всех воинов и коней…

– Прекрасно! Клянусь Небом, просто великолепно! – Ги жестом пригласил англичанина присаживаться. – Наливай-ка, мой друг, вина. Скоро поспеет мясо…

Жильбер налил вина и залпом осушил большой кубок, вытер губы и сказал:

– Кстати, гарнизон Кастельнодари разобрал требюше и выдвинулся на шести подводах к Авиньоне не дожидаясь нашего прибытия. Значит, они завтра уже будут на месте, где помогут воинам разобрать второй требюше…

Ги молча покачал головой. В это время полог палатки распахнулся и в нем показалось веселое лицо молодого рыцаря Гуго де Арси.

– Сеньор сенешаль, – громко произнес англичанин, кланяясь перед рыцарями. – Сеньоры командиры! Еда поспела…

– Спасибо, Гуго. – Ответил за всех рыцарей Ги де Леви. – Прикажи слугам подавать к нам в палатку…

Гуго исчез, прикрыв за собой полог. Сенешаль кивнул на него, обратившись к Жильберу:

– Толковый малый! Если вы не возражаете, мой друг де Клэр, у меня есть много видов на этого молодого рыцаря…

– О чем речь, Ги, располагай мальчиком, как тебе заблагорассудится… – Англичанин развел руками, давая понять, что не имеет возражений. – Тем более, что ты, как человек благородный и порядочный, не предложишь рыцарю чего-либо предосудительного.

– Естественно, де Клэр. – Ответил Ги де Леви. – Я размышляю о своих новых владениях в Мирпуа, где мне понадобятся вассалы, на которых я смог бы полностью положиться, обеспечив их приличными феодами…

– О-о! Я потрясен! Гуго будет просто счастлив! – Восхитился Жильбер. – Ему, как младшему в семье, не на что рассчитывать в Англии. – Он вопросительно посмотрел на сенешаля. – Может, ты еще кого присмотрел из моих ребят? Я бы не возражал…

– Да, присмотрел. – Прямо ответил сенешаль. – Бушар мне рекомендовал мессира Артура де Беллем…

– Прекрасный выбор! Мессир де Беллем, не в пример многим, грамотный рыцарь… – почесал подбородок Жильбер. – К тому же, мне помнится, что он сбежал, не желая быть постриженным в монахи…

– Я помню… – ответил Ги. – Ему я решил дать лен и должность, схожую с шамбриэ…

– Ведать казной и имуществом… – задумался де Клэр. – Почетная обязанность…

– Ну, вот и прекрасно. – Улыбнулся сенешаль и встал, приглашая рыцарей к столу, который слуги уже закончили сервировать. – Прошу вас откушать, чем Бог послал…

На следующее утро колонна покинула крепость и направилась на Авиньоне, до которой добралась без приключений к вечеру, сделав два привала. Сенешаль осмотрел гарнизон, остался доволен быстрой работой по разборке требюше, который крестоносцы сложили на шесть подвод, каждая из которых была запряжена четверкой быков, и на утро тридцатого сентября выступила к Тулузе, подступы к которой с юго-востока блокировала крепость Базьеж.

Тулуза. Шато-Нарбоннез. Дворец графа де Сен-Жиль. 30 сентября 1221 года.

Граф Раймон Шестой де Сен-Жиль сидел, прислонившись спиной к высокой резной спинке трона, стоявшего на небольшом возвышении, и смотрел на собравшихся в этот ранний час сеньоров, которых он спешно пригласил на совет. Его взгляд блуждал по лицам вассалов, пытаясь угадать их мысли, ведь от решения, которое будет принимать сегодняшний совет, зависит напрямую жизнь и существование Тулузы, а вместе с ней и семейства де Сен-Жиль. Его полуопущенные веки слегка подрагивали, выдавая внутреннее волнение графа, а пальцы с силой сжали деревянные подлокотники, побелев в суставах от напряжения. Выдержав большую