На следующее утро мне пришло приглашение от группы северо-восточного региона. Слуги, было, подрядились меня одевать, но я выгнал всех и полез в шкаф, искать подходящий костюм. Перерыв всё я остановился на ярко-красном дублете и чёрных штанах. В дверь постучали.

- Да-да, - крикнул я. – Входите.

В дверь, бочком, протиснулся Лок. Парень выглядел нормально, только был ещё слегка бледноват.

- Заходи давай, - я махнул ему рукой. – Чего хотел?

- Ну, - помялся он, - я хотел сказать спасибо. Вы меня спасли.

- Да без проблем, - отмахнулся я. – Мне было не трудно. К тому же, тебя по заднице не я лупил, а Чхве Хан с Розалин. Вот их и благодари.

- Да я уже, - смутился волчонок, - ну…

- Баранки гну, - вздохнул я. – Хорош ломаться. Ещё раз спрашиваю: чего хотел?

- Мои собратья, - выпалил Лок, - дети из моей деревни. Трактирщик хочет их выгнать, а идти им некуда. Прошу, - он плюхнулся на колени, - позаботьтесь об них.

- А ну встать! – рявкнул я, и Лок дрожа, поднялся.

- В конце концов, ты волк или банщик? – я посмотрел ему в глаза. – Я смертельно разочарован. Где твоя волчачья гордость? Ты же хищник, санитар леса, а не хвост собачий! Держись уважительно, но независимо.

Надеюсь, я был столь же пафосен, как и главный герой какой-нибудь сёнен-манги.

- Я отработаю! – горячо воскликнул Лок. – Я буду служить вам! Только прошу, помогите детям!

- Что ж, ты сказал, - я положил руку ему на плечо. – Да будет по слову твоему. Найди Ганса, пусть приводит детей в особняк, скажи, я распорядился. Всё, иди.

У меня сегодня, определённо, пафосное настроение.

Вообще-то я изначально собирался прибрать к рукам сироток из племени Синего Волка. При должном воспитании из них получится отличный спецназ, эти ребятишки на генетическом уровне заточены на военное дело. А если он ещё и будет мне всецело предан… Ха! Неужели я такое упущу? Обеспечу им все условия и должные тренировки. Надо будет попросить Бикроса и капитана стражи, думаю, они помогут. Так, с этим разобрались. Осталось решить, какие украшения надеть к этому жабо. Может быть рубин?

В дверь снова постучали.

- Да ё-моё, - выругался я. – Мне сегодня дадут собраться или где?

В комнату вошёл Рон. Внимательно оглядел меня со всех сторон, выбрал украшения и протянул мне.

- Благодарю, - я принял побрякушки, - ты, как и полагается настоящему дворецкому, явился вовремя, когда у твоего господина были существенные затруднения. Если бы тебя ещё и Себастьян звали, был бы полным идеалом.

- Спасибо, молодой хозяин, - поклонился не-Себастьян, - за столь лестный отзыв. У меня есть к вам маленькая просьба.

- Выкладывай, - произнёс я, поправляя перед зеркалом жабо, - сегодня ко мне с самого утра ходят с просьбами. Что случилось?

- Хотел попросить пару дней выходных, - Рон пристально посмотрел на меня.

- Да не вопрос, - пожал плечами я. – Есть же Ганс, он отлично справится, пока ты отдыхаешь. Тебе и так полагается хороший отпуск за те восемнадцать лет, что ты у нас прослужил.

- А вы не боитесь, молодой хозяин, что я сбегу? – внезапно произнёс Рон.

- Сбежишь? – хмыкнул я. – Нет. Если бы ты захотел, то давно бы ушёл. Никто тебя не удержит, тем более я, да и не стану удерживать. Мне нужны те, кто служит мне по своей воле, пусть и за деньги. Не на страх, а на совесть. Так что иди, и поступай так, как сочтёшь нужным.

Надеюсь, он не вернётся. Я вроде ясно ему намекнул, что он может сваливать ко всем чертям.

Подали экипаж и я укатил. Город Хиус, столица, был, безусловно, красив. По моим прикидкам, тут жило не меньше трёхсот тысяч человек, что для мира со средневековым уровнем технологического развития было серьёзным достижением. Мощёные улицы, парки и скверы, дома по три – пять этажей, водопровод и даже канализация.

Так. Осторожнее с этим. Знаю я этот фэнтезийный штамп, почти в каждой истории присутствует уровень с канализацией. Не накликать бы беду, ползать по дерьму у меня нет никакого желания.

Но пока что всё складывалось удачно. Мы остановились у трёхэтажного особняка, не такого роскошного, как мой, но тоже ничего. Я последовал за дворецким на третий этаж, где в просторной комнате меня ждали трое. Я внимательно оглядел присутствующих. Так, я их знаю. Перед поездкой я внимательно изучил альманах «кто есть кто в дворянском сословии», толстенную книгу с качественными иллюстрациями. Надо сказать, книгопечатание в этом мире освоено уже давно, и сейчас находится примерно на уровне девятнадцатого века моего мира.

- Милорд Кайл, - неискренне улыбаясь, приветствовал меня Эрик Уилсман. – Мы рады вас видеть. Вы ведь впервые в столице? Позвольте поинтересоваться, а что случилось с благородным Басеном? Не приболел ли?

- Ничего с ним не случилось, - пожал плечами я. – Жив и здоров. Как вы справедливо заметили, в столице я за восемнадцать лет впервые, так что не грех бы познакомиться с благородным обществом.

— Это замечательно, просто замечательно, - нервно потирая переносицу повторял Эрик. – Ну что же вы стоите, проходите пожалуйста. Садитесь. Сейчас принесут вино и закуски. Вы, насколько я слышал… ценитель вина?

Ага, начались намёки на моё пьянство. Хотели пьяницу, да? Вы его получите.

- Не откажусь, - заметил я, присаживаясь. – Однако хотелось бы спросить, зачем я понадобился благородным господам, - я повернулся к Амире, - и дамам?

- Завтра состоится приём во дворце, - пояснил Гильберт Четтер. – Приём формальный, собираются представители всех фракций выразить почтение правящей династии. Нам хотелось бы избежать эксцессов.

- А какие эксцессы могут наблюдаться? – слегка прищурившись поинтересовался я.

Пришёл слуга, принёс откупоренные бутылки, бокалы и закусь.

- Что ж, - Гилберт посмотрел мне прямо в глаза, - учитывая вашу репутацию, этим эксцессом можете стать вы.

- О, - произнёс я, откидываясь в кресле.

- Гильберт, право слово, - засуетился Эрик, - нельзя быть таким резким. Давайте выпьем по бокальчику за встречу.

- Это правильно, - поддержал я. - К сожалению, люди собираются вместе только по каким-то важным и торжественным поводам. Так давайте те же выпьем за то, чтобы встречи не зависели от поводов, и тем более