Все, включая меня, выпили по бокалу.

- А ничего так, - похвалил я. – Неплохое вино. Так что у нас на повестке дня? Обсудим особенности этикета?

- Да, и это тоже, - вклинилась Амира. – У нас есть предложение: пусть встречей заправляет Эрик, а все остальные, включая вас, попросту поприсутствуют. Не хотелось бы, чтобы у Его Высочества сложилось превратное впечатление о семье Ханитьюз…

- Кстати о впечатлениях, - перебил я, разливая новую порцию вина по бокалам. – Один умный человек как-то сказал: "У каждого человека должно быть место, куда бы он мог пойти". Сегодня я пришел в этот дом, который произвел на меня ошеломляющее впечатление. Так выпьем же за то, чтобы это место и было тем, куда бы я мог пойти!

- Нельзя же так частить… - начал Гильберт.

- Неужели ты не уважаешь этот дом? – удивился я.

- Нет-нет, - пошёл на попятный Гильберт.

- Тогда – до дна! – провозгласил я.

Дерябнули ещё по одной.

- А хорошо пошло, - заметил заметно покрасневший Эрик.

О, вот этих-то слов я и ждал. Это, господа мои, переломная точка в каждой пьянке. После неё-то и начинается настоящее веселье.

- Говорят, - заметила Амира, - вина у Его Высочества знатные.

На некоторое время завязалась оживлённая дискуссия о винных подвалах.

- У нас в Вестерне, - перебил их я, - есть поговорка: «после первой и второй, перерывчик небольшой». Так выпьем же за то, чтобы никто не прерывал наши важные дела!

Компания с энтузиазмом поддержала. Эрик позвонил в колокольчик и потребовал ещё вина, причём, сразу бочонок.

Принесли. Дерябнули.

- А правда ли говорят, милорд Кайл, - ко мне пододвинулась раскрасневшаяся Амира, - что Вестерн славится раскрепощённостью и простотой нравов?

- Разумеется, миледи, - я разлил всем по бокалу, - у нас нельзя по-другому. Видите ли, владения Ханитьюз хоть и славятся как покровители искусств, но мы же ещё и северо-восточные врата королевства Роан. Про Лес Тьмы не забывайте. Мы – народ простой и часто забываем про политесы.

- О, эта первобытная дикость, - засверкали глаза девушки, - шкуры зверей из Леса Тьмы и дубинки… Большие и толстые дубинки…

Мадмуазель уже наклюкалась, раз пошли такие влажные фантазии.

- Дикость, - произнёс я, наливая по новой, — это те 99 процентов человеческой натуры, которые ещё не затронуты цивилизацией. Так выпьем же за дикую и необузданную любовь к прекрасным дамам!

Этот тост был встречен горячей поддержкой.

Надо рассказывать, чем кончилось собрание дворян северо-восточного региона? Амира уснула на диване, Эрик сполз под стол, а Гилберт, одолев в одно рыло полбочонка, уполз в туалет вызывать Ихтиандра, и тоже уснул в обнимку с унитазом. Я, абсолютно трезвый, обвёл комнату взглядом, произнёс: «Объявляю заседание клуба любителей алкоголя закрытым», и отчалил.

Чхве с Розалин и драконом патрулировали город, но так ничего и не нашли.

На следующее утро, пока я собирался на королевский приём, ко мне подкатился дракон.

- Я иду с тобой, - категорично заявил он.

Я отложил запонки и посмотрел на него.

- А ты уверен, - спросил я, - что это хорошая идея? Там будет Вэнион. Ты сможешь сдержаться и не разорвать его в клочья?

- Я хочу его убить, - мрачно констатировал дракон, - почему я не могу это сделать?

- Ты сам прекрасно знаешь, почему, - я продолжил одеваться, - нападение на дворянина – и по твою душу придут охотники на драконов. Это суровые ребята, поверь мне. К тому же откусишь ты Вэниону голову и что? Он быстро сдохнет, может даже не поймёт, что случилось. Но ведь ты хочешь ему отомстить? Поверь мне, смерть далеко не самое страшное, что может случиться с человеком.

- У тебя есть план? – заинтересовался дракон.

- Есть, - подтвердил я. – В общих чертах: надо помочь Тейлору захватить власть в семье дэ Стэнов, и когда он это сделает, ты сможешь немного поиграть с Вэнионом.

- Я понял тебя, - произнёс дракон и исчез, - я не стану никого убивать. Пока.

И вот, я бодрый, как огурчик, отбыл во дворец.

«Дворец радости». Дурацкое название, на мой вкус, но раз уж его так назвал король, то ничего не поделать. Его построили на месте старой крепости, неуклюжего каменного сооружения, приспособленного исключительно для обороны. Новый дворец спроектировали в эльфийском стиле, лёгкий, воздушный, весь в зелени. Я вылез из кареты и огляделся. Так, похоже мои вчерашние собутыльники ещё не подъехали, значит, подождём их здесь.

Первым прикатил экипаж Эрика. Открылась дверца и двое слуг аккуратно спустили на землю помятого виконта Эрика Уиллсмана. Несчастный страдал от жестокого похмелья, его лицо опухло, а глаза превратились в две щёлочки.

Знаю я такое состояние. Называется «Утро в китайском квартале».

- Доброе утро, виконт, - поприветствовал его я. – Сегодня замечательная погода.

- Как вы можете быть таким живым после вчерашнего, - простонал несчастный Эрик. – Меня так растрясло… Бээээ…

Эрика скрутили рвотные позывы, но исторгать было нечего, видать, всё вылилось ещё ночью. Ничего страшного, сейчас вылечим.

- Испейте вот это, - я протянул ему банку с мутной жидкостью.

- Что это? – простонал он.

- Обычный яд, - пояснил я, открывая крышку, - вы пейте, милорд, пейте.

- Я хочу умереть, - простонал Эрик и выдул всю банку за присест.

Беднягу начало отпускать.

- Этот чудесный эликсир, - он посмотрел на меня с изумлением, - как он называется?

- Огуречный рассол, - пояснил я. – Мы вчера так хорошо посидели! Надо как-нибудь повторить.

- Нет! – отшатнулся виконт. – Никогда. Не в ближайший год точно. Ну, по крайней мере, не на этой неделе…

Подкатили экипажи с Амирой и Гильбертом, тоже не в лучшем состоянии. Пришлось полечить и их. И вот, только мы собрались войти внутрь, на меня налетел чернявый низкорослый парень.

- О, кого я вижу, - осклабился он, - ничтожество Ханитьюз!

С козырей решил зайти, засранец?

Виконт Нео Тольц, свой собственной поганой рожей. Ни разу не похож на Киану Ривза и на том спасибо. Одна из шестёрок маркиза дэ Стэна, и, конкретно, виконта Вэниона. Вот этот тип откровенный враг.

- Выполз из своего захолустья? - продолжал нарываться засранец. – И чего же надо известной пьяни в столице? Решил устроить дебош в королевском дворце? Я с радостью на