Женщины могли предсказывать судьбу, заниматься магией и ворожить. Плиний Старший приписывал простонародью твердую веру в силу женщин, их растений и зелья: «…тем не менее среди значительной части народа продолжает держаться убеждение, что это явление вызывается зельями и травами и что в этой науке особенно сведущими являются женщины» (Естественная история, 25.5.10). К магии часто прибегали для решения каких-то проблем, и влюбленные приходили к «старым ворожеям» поговорить о предмете своей любви (Филострат. Жизнь Аполлония Тианского, 7.39). Но они могли не только дать совет отвергнутому влюбленному. Так, у Филострата священная статуя Аполлония обратилась к недоверчивому египтянину: «…есть некие старые женщины, которые ходят, держа в руках сито, к пастухам овец, иногда коров, притворяясь, что вылечивают их животных, когда они больны, своей ворожбой, как они называют это, и они утверждают, что они – мудрые женщины, да, мудрее настоящих пророков» (Там же, 6.11; Конибер, 3.43).

Луций, главный герой «Золотого осла», столкнулся как раз с такой колдуньей, хотя она из местной элиты, а не простолюдинка. Интересно, что колдунью часто изображали сводницей – так объединились две чисто женские профессии. Вероятно, их связывало то, что для привлечения клиентов публичные женщины использовали приворотное зелье.

Хотя предположительно мудрые женщины и проститутки не образовывали обществ, существуют доказательства такого объединения других женщин, работавших вне дома. Вступая в какое-то общество, они могли общаться с другими женщинами и с мужчинами. Видимо, в союзы мелких торговцев их принимали очень редко, но есть неоспоримые доказательства, что они были членами, а иногда и главами похоронных обществ. В Ланувии (Италия) обнаружены сведения об одном объединении, состоявшем исключительно из женщин (CIL 14.2120). Вероятно, его создали для организации семейных похорон или культовых богослужений с весьма ограниченным количеством членов. Помимо этого, есть много доказательство того, что женщины (вместе с мужчинами, т. е. смешанные группы людей) объединялись в религиозные общины. Между обычными членами союза существовало равноправие, но над ними были старшины, которые, в свою очередь, подчинялись основателю союза или патрону. Таким образом, богатые и бедные, хозяева и рабы, мужчины и женщины, свободные и вольноотпущенники могли состоять в одном обществе; в качестве примера можно привести членов религиозной общины почитателей Зевса в Филадельфии, в которую входили мужчины и женщины, свободные и рабы. До того как в общинах раннего христианства власть захватили мужчины, женщины могли быть наставницами и занимать другие старшие должности. Так, Иоанн Богослов говорил: «Ангелу Фиатирской церкви напиши… знаю твои дела и любовь, и служение, и веру, и терпение твое, и то, что последние дела твои больше первых. Но имею немного против тебя, потому что ты попускаешь жене Иезавели, называющей себя пророчицею, учить и вводить в заблуждение рабов Моих, любодействовать и есть идоложертвенное» (Откровения, 2: 19–23). Эти смелые и волевые женщины, скорее всего, продолжали исполнять лидирующую роль, принадлежавшую слабому полу в дохристианские времена в культовых племенных общинах.

Женщины серьезно проявляли себя в управлении сельским хозяйством. В Египте в первый период образования Римской империи около трети землевладельцев являлись женщинами, им принадлежало 16–25 % земли. Как видно, необходимость иметь опекуна для ведения дел и заключения юридических договоров нисколько не мешала им заниматься экономикой. Иллюстрацией тому служит следующее письмо: «К Авлию Апродисию, стратегу, от Птолемеи, дочери Агенора, сына Филиска из Оксиринха, матери Клавдии Ареи, с помощью писца Гермеса. Я желаю приобрести для своей дочери, Клавдии Ареи и как бы она себя ни именовала, из собственности, выставленной на продажу близ epoikion (селения) Артапату в центре toparchy (района), из надела Симиаса 16 arouras (10 с лишним акров) katoikic (частной) земли… и чтобы право владения принадлежало Клавдии Арее и ее потомкам, а также тем, кто действует в ее интересах» (Роулэндсон, № 171).

Женщины не только владели землей, но фактически распоряжались ею и занимались сельским хозяйством: «Таис шлет привет своему Тигрию. Я написала Аполинарию, чтобы он приехал и измерил землю в Петне. Аполинарий скажет тебе, сколько стоят депозиты и общественные обязанности; на чье имя они оформляются, он скажет тебе сам. Если ты приедешь, забери 6 артабас семян растений и упакуй их в мешки, чтобы они были наготове; и если сможешь, найди осла. Сараподора и Сабин тебя приветствуют. Не продавай без меня поросят. Прощай» (Роулэндсон, № 173).

Как хозяйки земли, они сами обходили арендаторов и собирали арендную плату (Роулэндсон, № 172). Другие использовали для этого мужчин-посредников, которые нередко обманывали их, «презирая [в женщинах] отсутствие деловой хватки» (Роулэндсон, № 177). А жены бедняков нанимались на сельскохозяйственные работы: «Я, Тенекия, дочь Херона, персиянка, с моим родственником Леонтием, сыном Гипалла, в качестве опекуна, подтверждаю, что я получила от Луция [Беллена Гемеллия, хозяина оливкового пресса] 16 драхм серебром в качестве аванса и что я буду работать на прессе с того дня, как ты меня нанял, получая от тебя, Луция, заработок такой же, как другие работники, и буду делать все, как договорились» (Роулэндсон, № 169).

Согласно другим документам, женщина работали даже на веялках. Так что если городские женщины трудились в ремесленных мастерских, то жительницы деревень работали прямо в поле.

Закон ограничивал права женщины. Лишь в редких случаях она могла сама обращаться в суд, но в основном юридически находилась в зависимости от мужчины-опекуна – отца, брата или мужа. Тем не менее суд рассматривал ее иски. Интересы женщины мог представлять в суде кто-то из ее родственников, опекун оформлял ее завещание; она и сама могла обратиться в суд, когда дело касалось ее лично или ее собственности; а если «дама» достаточно хорошо знала свои права, то, имея троих или более детей, могла добиться полного правового статуса. Женщины пользовались такой возможностью, чтобы на равных правах владеть какой-либо собственностью или имуществом, от своего имени составлять договоры, завещания и совершать сделки. Судя по сведениям II–III вв., пятая часть решений судов совершалась в пользу взрослых женщин всех классов, за исключением элиты. Оказавшись в затруднительных обстоятельствах, представительница прекрасного пола могла обратиться в суд с заявлением, где писала, что, мол, «я, несчастная и слабая женщина», с расчетом на сочувствие мужчин-судей, которые верили ей на слово. Самые выразительные образцы подобных заявлений обнаружены в Египте, но такое происходило на всей территории империи. Но вообще женщины редко прибегали к помощи суда. Ведь судьи – это мужчины из высшего слоя общества, сама же система была насквозь коррумпированной и неповоротливой, что отпугивало людей. Поэтому женщины, как и простые мужчины, пользовались целым арсеналом иных способов решить свои проблемы. Разумеется, обнаруженные нами документы, жалобы и иски тех, кто все-таки искал помощи в суде, не раскрывают нам эти средства, но по разбросанным упоминаниям в различных источниках можно собрать сведения о том, как женщины отстаивали свои права.