– Закладывайте, – уточнил Крячко.

Но генерал вроде не расслышал. Или сделал вид, что не слышит. И данной ему властью распустил собрание.

* * *

Офицеры сводной группы поднялись и, оживленно переговариваясь, направились к выходу. Тема для разговора была горячая: «Что такое Задумов и как с ним бороться». Странное дело. Почему-то никому никогда не приходило в голову поставить неуча и дурака руководить процессом разливки стали или работой хирургического отделения. Но в милиции стало обычаем время от времени выдвигать на руководящие должности полных и законченных идиотов. В старину их «сливали» то из КГБ, то из партийно-административной номенклатуры. С падением советской власти ничего не изменилось. И в отличие от кофеварки или компьютера система «защита от дурака» в системе МВД почему-то не предусматривалась.

Гуров кивнул Станиславу:

– Иди, я задержусь.

И обратился к генералу:

– Можно вас на пару слов? На предмет недостатков в работе. Раз уж сегодня понедельник.

Задумов несколько ожил. Но радость его продолжалась недолго. Как только за последним из выходящих, а им был Капец, закрылась дверь, Гуров обдал нового начальника холодным душем:

– Слушай, Задумов, я ведь тебя хорошо помню. Лет пятнадцать назад тебя к нам из БХСС перебросили, а через неделю забрали. Духовым оркестром, кажется, командовать… Ты меня, ясное дело, не запомнил, а мы тебя сразу заприметили. Ты тогда вместо оперативной установки контрольную закупку сделал. А потом такого напортачил, что все неделю смеялись и год рыдали. Так вот, в розыске ты ни фига не смыслишь, это аксиома. То есть утверждение, не требующее доказательств. И это расследование ты завалишь. Тебя для этого и назначили. Кто-то наверху сильно хочет от тебя избавиться, и я его понимаю. В свете изложенного делаю тебе предложение. Взаимовыгодное. Я раскрываю это преступление века, а ты даже под угрозой расстрела не соглашаешься пойти на место генерала Орлова. Во-первых, Петр мой друг, а во-вторых, ты за месяц развалишь всю работу главка розыска. Так что возглавь лучше службу медвытрезвителя или полицию нравов. Там твое присутствие будет не так опасно. Если понял, подай знак. Сразу можешь не отвечать, подумай.

Генерал Задумов выслушал сыщика с непроницаемым лицом. Потом, не поворачивая головы и глядя куда-то поверх Гурова, изрек:

– Вы будете делать то, что вам прикажут. А если попробуете саботировать мои указания, то имейте в виду: в группе, помимо вас, и другие оперативники имеются. Что вы о себе возомнили?

Гуров тяжело вздохнул:

– Да ты еще глупее, чем я думал. Так вот, слушай. Кроме меня, этого никто не сделает, потому что ты – полный профан, а все остальные тебя боятся и будут выполнять твои идиотские приказы. В случае неудачи они ничего не потеряют. Сегодня их сюда прикомандировали, а завтра они вернутся в свои отделы и будут вспоминать работу с тобой как кошмарный сон. По шее получишь ты один. Скорее всего, тебя загонят в резерв и при первой возможности отправят на пенсию.

Задумова пробило до печенок, это Гуров видел отчетливо. Но врожденная тупость не позволяла тому смириться с очевидным и хоть в чем-то уступить врагу. А Гурова он теперь именно так и позиционировал – как главного врага.

– Не надейтесь, шантаж у вас не пройдет, – с твердостью, достойной лучшего применения, заявил генерал. – Отправляйтесь работать.

И вдруг не сдержался, сорвался и закончил с яростью, разбрызгивая долго копившуюся слюну:

– А дружку твоему, Орлову, самому давно на пенсию пора! На заслуженный отдых. Работать должны здоровые люди. А больным и старым пердунам надо лечиться и на даче кулубнику окучивать.

– Ну гляди, тебе жить, – подвел итог Гуров и вышел из кабинета.

Задумов подошел к окну и долго смотрел на памятник Ленину. Потом подошел к переговорному устройству и вызвал Капца. Тот появился мгновенно, словно только и ждал за дверью.

– Знаешь этого полковника, который только что вышел? – спросил Задумов. – Скотина такая, вел себя так, будто он начальник, а я говно. А не наоборот.

– Да, отъявленный мерзавец, – угодливо поддержал начальника Капец. – Может, его совсем убрать?

Генерал рассердился:

– Не в нем дело, бестолочь! За ним кто-то стоит или он сам что-то знает. Я давно замечаю, что под меня копают. А с этим гением и с его дружком-сатириком надо разобраться. И так, чтобы другим неповадно было.

Капец вытянулся и щелкнул каблуками:

– Будет сделано, господин… Тьфу, зараза, товарищ генерал! Сатирик у меня давно на крючке, и на гения управу найдем. Накажем. Проучим. Чтобы неповадно…

Генерал посмотрел на часы и прервал излияния своего заместителя:

– Ну ладно, пошли. Пора пресс-конференцию проводить.

* * *

Пресс-конференцию собрали в актовом зале. Журналистов было немного, все проверенные, кого попало сюда не приглашали. Они плотной кучкой расселись вокруг трибуны, на которую взгромоздился Задумов. Сотрудники сводной оперативно-следственной группы разместились на задних рядах.

Задумов сразу взял быка за рога:

– Хочу сразу определиться и напомнить собравшимся, что задача журналистов – информировать мирное население, а не наводить на него ужас и панику. Поэтому нужно отсеять, так сказать, козлов от баранов…

В первом ряду журналистов поднялась совершенно лысая голова в очках. Это был неофициальный пресс-секретарь Задумова. Он таскался за генералом с тех времен, когда тот командовал газетой, и исполнял при нем роль суфлера и переводчика.

– Вы хотели сказать – отделить козлищ от агнцев? В смысле – овец.

– Именно, – охотно согласился докладчик. – Отделить козлищ от паршивых овец. И вершки от корешков.

– Зерна от плевел, – перевел лысый.

– Прошу не перебивать! – одернул его генерал. – Так вот, заявляю официально, что никаких оснований для паники нет и быть не может. Так называемые массовые ночные поджоги машин на стоянках – это нездоровый миф. Никто никого специально не поджигал. Вы знаете, сколько в Москве машин? То-то и оно. И они горели, горят и будут гореть. Поэтому говорю со всей ответственностью, что количество сгоревших машин не превышает среднестатистическую цифру. Все возгорания происходят по естественным причинам. Автовладельцы не следят за состоянием электропроводки. Добавим сюда небрежное обращение с горюче-смазочными материалами. Непотушенные окурки, опять же…

Тут из журналистской массы уверенно поднялась женская рука:

– А вам не кажется странным, что возгорания машин происходят компактно, чаще всего – на неохраняемых стоянках? Кучками. Или вы предпочитаете замерять среднюю температуру по больнице?

Этот коварный вопрос почему-то вызвал у Задумова торжествующую улыбку.

– Я ждал этого вопроса! – заявил он. – Почему машины загораются компактно, по нескольку штук сразу? Я вам отвечу.