– Денег я с вас не требую, поймаете другую машину. Поэтому вылезайте здесь. В лесу вы точно не найдете никого, кто бы вас подбросил.

Против логики не попрешь. Женщина с подростком в ярости переглянулись. Тут журналист наметанным глазом сразу определил, что сейчас его начнут грабить, а возможно, и убивать. В его руке появился тяжелый «глок».

– Сидеть и не дергаться! А ну, что там у тебя в пакете? Брось на пол, быстро!

На пол машины с тяжелым стуком упал слесарный молоток средних размеров. По лицу женщины было видно, что ей жаль молотка.

Дорохов указал стволом на дверь:

– А теперь выметайтесь в темпе быстрого фокстрота!

Парочка неохотно подчинилась. Вылезали они с ворчанием, как собаки, у которых отобрали кость. А им так хотелось разгрызть ее. С хрустом, чтобы мозг брызнул… Покинув машину, они отошли шагов на двадцать и остановились, словно в надежде, что водитель передумает. Но Влад тронулся и медленно поехал по дороге вдоль лесопарка. Отъехал он недалеко. Впереди мигнули фары. В темноте черный «БМВ» почти сливался с окружающей местностью, он вполне мог бы проехать мимо и не заметить его.

Дорохов остановился, достал из бардачка тонкую голубую папку и вылез из машины. Такие встречи не были для него редкостью. Обмен документами, добыча информации под покровом темноты, в подозрительных местах, от которых у обычного человека мороз продрал бы по коже, были для него привычными рабочими буднями. Но сейчас он почему-то волновался. Журналиста беспокоило ощущение, что где-то он допустил серьезную ошибку. Он постарался отогнать беспокойство и сосредоточиться на предстоящей встрече.

Быстрым шагом он пересек расстояние, отделявшее его машину от черного «БМВ». При его приближении передняя правая дверь открылась, и он забрался в салон. Прошло минут пятнадцать, прежде чем он появился обратно. Теперь в его руках была папка синего цвета. Все таким же быстрым шагом журналист вернулся в свою машину. Черный «БМВ» тронулся с места и с едва слышным шелестом шин скрылся в темноте.

Дорохову не хотелось зажигать свет в салоне, в то же время ему не терпелось ознакомиться с полученными в обмен на его папку документами. Так, в раздумьях и борении с самим собой, прошло минут пять. Наконец, решившись, он потянулся к выключателю. И в тот же миг услышал позади не то скрип, не то шорох.

Из предосторожности Дорохов не глушил движок, тот все время работал на холостом ходу на малых оборотах. И сейчас он одним движением толкнул ручку коробки-автомата с «паркинга» на «драйв» и придавил педаль газа. В непонятной ситуации главное – уйти с места. Осмотреться, выяснить причину и посмеяться над собственной пугливостью можно потом.

И только в следующее мгновение Дорохов понял, что источник шума находился не позади машины, а внутри ее, на заднем сиденье. В голове журналиста что-то взорвалось. Он так и не понял, что это было – удар или выстрел. Он умер.

* * *

Гурову снилось, что его назначили министром сельского хозяйства. Он горячился и доказывал, что ничего не понимает в сельском хозяйстве, и если уж это так необходимо, то лучше назначить его министром внутренних дел, но его не слушали. Даже Крячко тряс его за плечо и убеждал: «Лева, Лева, соглашайся!»

Гуров открыл глаза. Он сидел в кресле, и Станислав действительно тряс его за плечо.

– Лева, Лева, просыпайся!

«Грязный Гарри» кончился. На экране телевизора симпатичная брюнетка знакомила телезрителей с последними новостями.

– …Перестрелка произошла в районе лесопарка Олений Бор, – говорила она. – На месте происшествия, на окраине лесопарка, найдены пустые машины. Три из них сильно повреждены. Четвертая, как установлено, принадлежит известному журналисту Владу Дорохову. Самого Дорохова, а также других участников происшествия обнаружить не удалось. По факту происшествия возбуждено уголовное дело, ведется следствие.

Сыщики переглянулись.

– Надо выспаться, – заявил Станислав. – В ближайшем будущем это удовольствие нам определенно не светит. Выходные кончились.

Гуров согласился. Будущее рисовалось ему в довольно мрачных тонах.

Но реальность, как водится, превзошла самые смелые ожидания.

Сюрпризы начались с самого утра. Гуров даже не стал заглядывать в свой кабинет, а прямо прошел к генералу Орлову. Тот был смурнее обычного. Он тер за ухом с таким остервенением, словно хотел устроить себе трепанацию черепа.

Гуров наехал на начальника прямо с порога:

– Петр, в чем дело? Я что, уже не работаю в главке министерства и не занимаюсь раскрытием убийств?

– Ты о чем?

– Об убийстве Дорохова.

Генерал взглянул на друга с плохо скрываемым гневом. Понятно, что причиной и объектом генеральского гнева был не Гуров, но отдуваться приходилось именно ему.

– Во-первых, убийство еще не доказано. – Орлов перестал тереть затылок и припечатал освободившимся кулаком столешницу. – А нет тела – нет дела. Дорохова ищут. Во-вторых, – тяжелый удар по столу повторился, – этим делом занимается МУР, где тоже не лаптем щи хлебают. Там твои ученики, между прочим, работают. А в-третьих… – Нового удара не последовало, тон генерала вдруг смягчился и стал каким-то усталым: – У тебя, Лева, на ближайшие дни и без этого работы будет невпроворот.

– И у Станислава тоже? – на всякий случай поинтересовался сыщик.

– А куда же он денется с подводной-то лодки? Пусть он тоже зайдет, это вас обоих касается.

Орлов определенно что-то недоговаривал. Гуров воспользовался местным телефоном и позвонил к себе в кабинет. Трубку взял Крячко.

– Я у Петра, подгребай, – коротко бросил Гуров.

Через минуту Крячко ввалился в кабинет генерала.

– Что изволите, ваше высокопревосходительство?

– Сядь и слушай, – приказал Орлов и обратился к обоим: – Я пригласил вас, господа полковники, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие: по личному распоряжению министра создана сводная группа, и вы в нее включены.

– Как – сводная группа? – удивился Гуров.

– Какая, к чертям собачьим, сводная группа? – изумился Крячко.

– Сводная оперативно-следственная группа по раскрытию и предотвращению массовых поджогов автомашин. Дело получило слишком широкую огласку, вызвало общественный резонанс, и прочее, и прочее, и прочее… А у них скоро выборы. Политики, мать их! Командовать группой назначен генерал-майор Задумов. Представлять не надо?

Полковники дуэтом исполнили концертный номер «Художественный свист».

– Ни фига себе, попали! – прокомментировал Крячко.

– Это точно, – поддержал его Гуров. – На ровном месте, да мордой об асфальт!

Генерал-майора Задумова в милиции знали если не все, то многие. В далеком прошлом он начал службу в должности замполита пожарной части. Там его прозвали «совестью отдела». Высокая принципиальность на партийных собраниях и беспримерная подлость в служебных и бытовых мелочах позволили ему быстро подняться по служебной лестнице. Эти холуйские качества сочетались в нем с дремучим невежеством во всем, что касалось исполнения его непосредственных обязанностей.