– Темное отродье! – наконец выдохнул один из светлых и вытащил меч из ножен. – Убьем его во славу Вечного Света!

Вообще светлые эльфы уважали боевой кодекс. Но вот только в боях между собой. А потому, не сговариваясь, втроем бросились на одинокого темного.

Сначала Флэсс даже обрадовался – в случае чего они начали драку первыми, а значит, весь спрос со светлых. Но уже вскоре молодой темный отчетливо осознал, что тут ему и крышка. Он был великолепно тренирован, в конце концов, его обучением занимался сам Повелитель, лучший мечник своего народа. На самом деле, если судить справедливо, Флэсс был сильнее и умелее любого из напавших светлых. Даже двоих он раскатал бы по брусчатке, хоть и с некоторым напряжением. Но против троих у него попросту не было шансов. Темный, отчаянно отбиваясь своим клинком, начал шарить взглядом по местности, изыскивая пути к отступлению.

Через некоторое время Флэсс порядком выдохся и понял, что отступать-то как раз и некуда. И почувствовал, как его затапливает волна ярости: «Сам сдохну, но и вас, твари, с собой заберу!»

В этот момент со стороны одной из крыш на землю скользнула легкая тень.

– Ай-яй-яй, – промурлыкал новоприбывший, остановившись прямо за нападавшими. – И не стыдно втроем на одного? А еще светлые эльфы, называется…

– Ты ведь куда-то шел? – недружелюбно поинтересовался один из светлых и сделал быстрый выпад, от которого порядком уставший Флэсс едва успел увернуться. – Вот и шел бы по своим делам!

– Достойный оборотень! – Голос второго светлого, что как раз пытался достать темного с тыла, был чист и звонок. – Ты же, как и мы, дитя Света! Должен понимать, что мы не можем пройти мимо этого темного отродья!

В этот момент Флэсс пропустил удар третьего нападавшего и со стоном пошатнулся, схватившись за раненый бок.

– Я даю вам последний шанс. – В голосе оборотня прорезались металлические нотки. – Либо вы отсюда убираетесь немедленно, либо вас отсюда унесут.

Нельзя сказать, что эта речь произвела на нападавших хоть какое-то впечатление. Первый светлый сделал выпад, целясь шпагой в горло Флэсса. Оборотень не стал больше тратить слов. Он просто перемахнул через светлых и встретил своим мечом шпагу.

– Ты умрешь! – прошипел раздосадованный неудачей эльф и с удвоенной яростью набросился на оборотня.

– Драться можешь? – Защитник скосил глаза на Флэсса, умудряясь легко отражать быстрые атаки.

Темный ощупал раненый бок, повернулся несколько раз в стороны и утвердительно кивнул.

– Спиной к спине? – деловито поинтересовался он и осторожно поднялся.

– Отлично, – хищно осклабился оборотень.

Ход боя моментально переломился, и напарники, обменявшись знаками, стали бок о бок. Через несколько минут нападавшие были зажаты в подворотне, причем один из них со сдавленными ругательствами баюкал раненую руку.

– Надеюсь, ты не будешь настаивать на их смерти? – спросил оборотень темного, настороженно следя за сбившимися в кучку светлыми эльфами.

– Я же не кретин, – медленно покачал головой Флэсс. – Наши отношения со Светлым лесом и так словно струна натянуты. Светлые сородичи только и ждут повода объявить нас кровожадными чудовищами и пойти войной на наши земли. Пусть эти… валят, куда хотят.

– Слышали, – обратился к незадачливым нападавшим двуипостасный. – Идите отсюда. И скажите спасибо, что этот темный, в отличие от вас, умен.

– Вы еще заплатите!.. – начал было третий светлый, но оборотень его перебил:

– Ваше посольство завтра же будет извещено о столь неподобающем поведении. Собственно, светлоэльфийскому послу будет настоятельно рекомендовано удалить вас из нашей столицы. Пошли вон, я сказал!

Светлые эльфы, до которых дошло, что оборотень не так прост, как им казалось изначально, молча испарились.

– Я знаю здесь приличное местечко, – отрывисто бросил двуипостасный, увлекая темного за собой. – Там тебе окажут необходимую помощь.

Флэсс сделал два шага и со стоном осел на брусчатку, зажав бок рукой. Весь свой резерв силы он вбухал в бой и сейчас ощущал, как по телу разливается предательская слабость.

– Демоны всех кругов, – ругнулся оборотень и бросился к эльфу. Аккуратно подхватил раненого под мышки и осторожно поставил на землю.

– Идти сможешь? – спросил у Флэсса, поддерживая его за талию.

– Попробую, – криво ухмыльнулся тот, и мужчины поплелись в заданном оборотнем направлении.

Через несколько минут двуипостасный остановился у двери, которая, в отличие от остальных на этой улице, была свежевыкрашена. Оборотень постучал в дверь условным стуком – тук-тук-пауза-тук-пауза-тук-тук, – после чего им сразу же открыли.

– Вечный Свет! – охнул седой желтоглазый мужчина, моментально оценив представшую его глазам композицию, и, обернувшись в дом, заорал: – Милена! Набор первой помощи срочно! У нас раненый! А вы проходите, проходите, сейчас все сделаем, таис Керрин…

Оборотень, поименованный Керрином, осторожно ввел Флэсса в дом и помог опуститься на диван в гостиной. Только теперь темный смог рассмотреть своего спасителя. Им оказался синеглазый блондин с такими характерно вылепленными чертами лица, что представителя правящего рода не узнал бы разве что дремучий крестьянин. Каковым Флэсс не был ни в коей мере.

– Благодарю вас, снежный барс, за помощь и оказанную честь. – Заученные фразы легко скатывались с языка, оставляя отчетливый привкус неправильности.

– Брось этот официоз, мы не на приеме, – фыркнул оборотень, совсем неблагородно развалившись в кресле напротив. – Могу я поинтересоваться твоим именем?

Со второго этажа тихо спустилась миловидная девушка с объемным свертком в руках и молча принялась хлопотать над раненым мужчиной.

– Флэсс, к твоим услугам, – принял новые правила темный. – Ты мне жизнь спас, Керрин. Ума не приложу, чем я смогу тебе отплатить за это.

– Флэсс Квин'Алтэ? – заинтересованно спросил барс и принял из рук седого оборотня поднос с едой.

– Не думал, что так популярен в Кафе, – удивленно хмыкнул озадаченный эльф, послушно повернувшись по тихой просьбе девушки.

– В определенных кругах, – рассмеялся оборотень, выбирая пирожок посочнее. – В основном в дипломатических и правоохранительных…

– С первыми понятно, а вторым-то что до меня? – еще больше изумился темный. – Ничего предосудительного я вроде как не совершал…

– Зато предотвращал, – лукаво усмехнулся Керрин и с наслаждением вонзил зубы в свою добычу. – Наши доблестные стражники благодаря тебе почти без работы остались. Твои жертвы, знаешь ли, после вашей встречи сами приходят сдаваться и сдавать всех подельников. И при этом твердят, что лучше наши застенки, чем один злобный темный.

Девушка закончила перевязку Флэсса и так же беззвучно удалилась. За ней сразу же ушел седой оборотень, оставив боевых товарищей наедине.