Инха рассмеялась и грубо оттолкнула меня от входа. А потом подошла и заперла дверь. Я отступила за угол стола и неосознанно накрыла живот руками. Я пыталась увидеть выражение лица девушки: может, это такая глупая шутка и она теперь улыбается, глядя, как напугала свою госпожу. Но ясно я видела только ее глаза — злые, торжествующие.

— Подумать только! Я уж решила, этого никогда не случится. Эти волки так пасли свою бедную овечку!

Она подошла вплотную и одним движением отшвырнула стол, а потом прижала меня к стене, оказавшись так близко, что я чувствовала животом ее живот. Я хотела скинуть ее руки, но Инха, такая худенькая на первый взгляд, обладала недюжинной силой: мне не удалось освободиться от ее хватки.

— Ах ты бедняжка. Бедная-бедная девочка. Они основательно прочистили тебе мозги. Можно тепленькую брать. Нам это только на руку.

— Нам? Инха, за что ты так со мной?

— Меня зовут иначе.

Краем глаза я замечала, что с ее лицом что-то происходит, но стоило повернуть голову, я видела просто злое девичье лицо с блестящими от ярости глазами. Голова гудела, словно внутри бил колокол, я даже соображала с трудом.

— Что ты со мной сделаешь?

— Убью тебя, глупенькая. Не надо было давать отсрочку. Зря мы поддались на уговоры. Но он умирал, ему нужна была кровь дракона. И что — в итоге он все равно труп, а сладенькая девчонка сбежала! Пришлось начать все заново: отыскать, подобраться как можно ближе и выжидать, выжидать день за днем, надеясь, что выпадет подходящий момент. Но вот награда за ожидание!

Она положила ладонь мне на живот, и я отпрянула, вжалась в стену. Страх за Горошинку на секунду придал мне сил, и я скинула ее руку. Моего порыва хватило ненадолго, и ладонь служанки вернулась на место: Инха была слишком сильной, неестественно сильной. И абсолютно сумасшедшей. Что за бред она несла про кровь дракона?

— Моя законная добыча. Мамочку на тот свет, а малютку дракона на ужин.

Я с ужасом смотрела на ее руку и видела всего лишь девичьи тонкие пальцы, которые будто даже осторожно гладили меня по животу, но от ее прикосновений ткань платья разошлась, будто ногти Инхи были остры как ножи, а на коже проступили кровоточащие царапины.

— Скай!! — закричала я, тщетно пытаясь выбраться из ее хватки: никогда не могла подумать, что я такая слабая. — Скай!!!

Солнце за окном вдруг принялось мерцать быстро-быстро, колотилось, точно чье-то испуганное сердце. Но мне некогда было удивляться, я билась за свою жизнь. Вот только заранее понимала, что битва проиграна…

Муж не сможет меня услышать — зови не зови. Он остался дома и спит. А когда проснется, ни его жены, ни ребенка уже не будет в живых…

Я отчаянно боролась, кусалась и царапалась, не давая рукам Инхи приблизиться к моему животу. Она, мне кажется, пока действовала вполсилы, забавляясь моей беспомощностью.

— А если я укушу? — спросила она, словно это была такая веселая игра.

И укусила. Я вскрикнула: плечо будто обожгло огнем, а на коже осталось два ряда мелких проколов, точно у Инхи вместо зубов были иглы.

— А если так?

И она потянулась к моей шее. Я изо всех сил уперлась руками ей в грудь, отталкивая, но Инха медленно преодолевала сопротивление, приближая оскаленный рот к вене на моей шее.

Солнце за окнами колотилось так, что от смены света и тьмы в глазах рябило. Голова шла кругом. Укушенное плечо болело неимоверно. Я находилась на грани обморока. Но если я сейчас потеряю сознание, то кто же защитит Горошинку?

Дверь толкнули. Сначала тихо, потом изо всех сил, и она, заскрипев, просела в петлях.

— Помогите! — крикнула я.

Видно, мое полуобморочное состояние привело к тому, что я начала видеть странные вещи. Например, морду дракона, появившуюся в проеме окна. Я так четко видела ее, во всех подробностях. Дракон сунулся вперед, запутался в занавесках, зарычал, сорвав их зубами, уронил на пол горшок с давно зачахшим цветком. Я настолько обомлела от происходящего, что Инха могла уже начинать есть меня заживо: сил на борьбу не осталось.

Но служанка вдруг бросила меня, отскочила в сторону и… Разум окончательно решил меня оставить, иначе я ничем не могу объяснить дальнейшее. Инха упала на четвереньки, за ее спиной развернулись серые крылья, тело удлинилось и стало напоминать тело огромной кошки.

Я сползла по стенке и отправилась в благословенное забытье.

* * *

— Неари, сердце мое, открой глаза.

Скай? Ты здесь, ты нашел меня… А эта… это… Эта страшная штука, где она?

Я рывком села на постели, так что живот заломило. Охнула, прижав ладони, но тут же расслабилась. С Горошинкой все в порядке. Со мной все в порядке. И Скай с нами.

— Ты ранен? — воскликнула я, разглядев, что у мужа порезы на руках.

— Тихо, тихо, — он уложил меня, прикоснулся губами ко лбу, а потом поцеловал мой расцарапанный живот. — Ерунда, со мной все хорошо.

— Кто это был?! — я чувствовала, что вот-вот сорвусь на крик. — И еще там был дракон. Дракон, Скай! Представляешь?

— Представляю… — уголок его рта дернулся вверх.

— Не смешно!

— Если бы ты только знала, насколько не смешно.

Я откинулась на подушки, перебирая в памяти детали жуткого происшествия. С этим миром явно что-то не так. Или это я окончательно сошла с ума. Скай смотрел на меня, и выражение его лица делалось все более виноватым и грустным.

— Ри… Радость моя…

Я вспомнила наш разговор на берегу, когда я накрыла ладонью его рот, не давая произнести каких-то важных слов. Странных и пугающих, как сказал Скай. Глубоко вздохнула, решаясь.

— Наверное, время пришло. Сейчас.

Он кивнул, соглашаясь, и открыл было рот, но потом замер, так и не произнеся ни звука.

— Скай?

А он вдруг обнял меня, а потом и вовсе поднял на руки, посадил к себе на колени. По своему обыкновению взял мое лицо в ладони и целовал-целовал, и не мог остановиться.

— Скай, ты что? — я не сопротивлялась, подставляя лицо под поцелуи, но удивлялась. — Скай?

— Просто помни, что я люблю тебя.

— И я тебя люблю, — мое недоумение росло. — Звучит так, словно ты прощаешься.

— В каком-то смысле.

— Не пугай меня! Я…

— Флерогларес… Уране… Екруифис… — выдохнул он мне в ухо, не давая договорить.

От звуков его голоса по коже побежали мурашки, да так, что кожу защипало, словно от соли. Каждый волосок на моем теле встал дыбом. А потом внутри памяти вспыхнул яркий свет.

В голове словно одна за другой переворачивались страницы. Раньше пустые, они заполнялись строчками, и каждая строка сочилась тьмой. Я закричала и зажала уши руками, но бесполезно: ведь все происходило внутри моей головы.