Врата Небесных Утесов. Повозка, запряженная гиппотерами. Замок на вершине горы. Скай, падающий в пропасть и взлетающий над ней в виде дракона.

Я тяжело дышала и покрылась капельками пота. Воспоминания из тоненького ручейка превратились в бурный поток, затопили меня, увлекли на самое дно.

Вечер у камина. Яд Баюна в бокале с вином. Тени на потолке и я, преданная и истерзанная тем, кого уже готова была полюбить.

И дальше, дальше, дальше… Поход через пещеры, охота троллей, битва с вывернами, возвращение домой. И… ребенок, который убьет меня.

Я, словно впервые за эти месяцы, вновь ощутила свой округлившийся живот. Положила на него обе руки, точно не веря. Будто почувствовав мое прикосновение, он тут же толкнулся во мне… Мой убийца. Я вздрогнула и вскинула руки.

— Не надо его ненавидеть, — тихо сказал Скай. — Ненавидь меня.

— Отпусти меня, — процедила я сквозь зубы. — Немедленно!

— Ри…

Я сняла его руки с талии и встала. Окружающий мир сделался ясным и четким впервые за эти месяцы. Мы в подземном городе. Айсас — я вспомнила, что это название произносила Гвен, рассказывая об устройстве горы Ньорд. Все жители здесь — упыри. Именно поэтому я не могла долго смотреть на их лица: я не могла видеть их острые зубы. А море… Нет никакого моря. Есть маленькое озеро и пляж на его берегу. Дом, где мы находимся, — точная копия дома, который я представляла в своих мечтах. Его построили специально для меня, создав для бедной овечки комфортные условия по выращиванию потомства. И эта сволочь… Я с ним спала!

Я зажала рот руками. А Скай… Смотрел так отчаянно. «Я все испортил?» — читалось в его глазах.

— Ты украл четыре месяца моей жизни, — медленно произнесла я и сама с трудом могла поверить в сказанное.

— Ри! Еще минуты не прошло, как ты говорила, что любишь меня. Вспомни, как мы были счастливы!

Он попытался взять меня за руку, но я с отвращением скинула его ладонь.

— Не смей меня трогать! Ты действительно думал, что это лучший вариант? Лишить меня половины мозгов? Моих воспоминаний? Сделать из меня какую-то безмозглую курицу? Ты получил не Маргариту, а ее улучшенную версию. Маргариту, которую не насиловали. Маргариту, которую не предавали. Маргариту, которая чувствовала всегда только любовь. Не ту Маргариту, которая существует в реальности!

— Я в первый же день хотел тебе сказать, но…

— Я помню! — крикнула я. — Но тогда от меня прежней осталось так мало, что я не могла противостоять страху. Я вовсе не об этом просила твоего отца! А вы… Как обычно!

— Неари…

— Стоит мне начать тебе верить, как ты обязательно подводишь, Скай! Ты меня снова изнасиловал!

Скай отшатнулся, как от удара. Нет, я отлично помнила ту ночь и наш танец. И платье, напоминающее облако на вечернем небе. И его нежные поцелуи. И то, как я сама! Сама! Попросила его! И после этого мы бесчисленное количество раз были вместе! Но это была лишь половина меня! А вся Маргарита целиком согласия не давала. Мне стало так горько и обидно, что я, наверное, перегнула палку.

— Родная моя, не нужно так…

В его глазах было столько боли. Почти как в тот жуткий день, когда химера рвала его, раненого, на части. Он остался ради меня. Он готов был принести в жертву свою жизнь. А я пообещала, что прощу, что не стану тратить ни дня своей жизни на ненависть. Но я ведь и предположить не могла, что меня превратят в безголовую овечку. Хотя чему я удивляюсь: стоит начать доверять, как расплата за наивность не заставляет себя ждать.

— Насильник, — повторила я.

Скай вскочил на ноги. Все же мне удалось вывести его из себя. Черные глаза огнем пылали на побледневшем лице.

— Иди по стене постучи, — съязвила я. — У тебя хорошо получается.

— Маргарита! — взревел он. — Что? Что? Что я еще должен сделать, чтобы ты меня простила? Вырезать сердце из своей груди?

Наши горящие взгляды встретились. И ненависть вдруг схлынула, оставив после себя опустошение. Я без сил опустилась на постель.

— Не так-то легко починить то, что оказалось сломано с самого начала, Скай. Наверное, теперь это так и будет всегда. Ненависть… и любовь вместе…

Он сел рядом.

— И любовь? — переспросил он.

— И любовь…

К чему отпираться. Часть меня любила его. Любила этого чешуйчатого гада и помнила все хорошее, что он сделал. Он всегда оказывался рядом, когда нужен. Он не пожалел ради меня своей жизни. Он ни словом не упрекнул меня в той истории с лже-Вегардом. Меня передернуло от воспоминаний. И тут же пришло осознание.

— Инха… Она химера?

— Да.

— Это химеры хотят меня убить?

— Да, Ри. Но я всегда буду рядом.

Скай осторожно-осторожно, точно боясь спугнуть, обнял меня, и я не сбросила его рук.

Я стояла у окна спальни и смотрела на сад. За то время, что мы отсутствовали, малютки-садовники привели его в порядок, не осталось и следа от разрушений, причиненных вывернами. Деревьев стало меньше, но это оказалось почти незаметно.

Я положила ладони на холодную решетку окна: слишком жарко натоплено в комнате, мне хотелось свежего воздуха и прохлады.

Итак, вот она, моя жизнь: мне, Маргарите Арне, чертовски не повезло. Была бы я суеверна, я непременно надумала бы, что судьба решила наказать меня за непослушание или еще за что-то. Но на самом деле, плохие вещи случаются с хорошими людьми просто потому, что случаются, и никто в этом не виноват. Просто драконы выбрали мою семью, и потом Скай выбрал меня как наиболее подходящую партию. И теперь жить мне остается месяца три, а то и меньше.

Но я больше не злилась, хотя обидно умирать в восемнадцать лет. Я всегда так любила жизнь! Уверена, она бы не наскучила мне даже тогда, когда я превратилась бы в древнюю старуху. В мире столько всего прекрасного, столько удивительного, столько всего, что я мечтала увидеть. И не увижу теперь. Но это ничего.

Раньше мне казалось ужасно несправедливым и жутким, когда умирал кто-то молодой, ведь он столько мог еще сделать, столько успеть. А теперь я думаю, что по сравнению с тысячелетними скалами, с вечным морем и небом, даже жизнь драконов кажется быстротечной. И что любая жизнь, если смотреть на нее глазами бессмертных звезд, вспыхивает и гаснет, точно свеча на ветру. Но это вовсе не значит, что она бессмысленна. Наверное, любая жизнь, пришедшая в мир пусть даже на один день, меняет его и что-то приносит с собой.

Горошинка толкнулся, и я погладила живот, чтобы успокоить малыша. Совсем недавно я поняла еще одно: когда я боролась с химерой, то не раздумывая отдала бы жизнь за своего ребенка, именно страх за Горошинку придавал мне сил. Так что же изменилось? Разве сейчас он стал менее ценным? Нет, я хотела бы, чтобы он жил, пусть даже ценой этого станет моя жизнь.