Пожала плечами. Вся его озабоченность мне была, как китайская грамота.

– Пошли пешком, – процедил маг. – Только сперва переоденешься. А то решат, что я насиловал леди. Фу, ну и воняет от тебя.

С этими словами он взял меня за руку довольно грубо и повел в дом, из которого я и выпрыгивала. Через парадный вошли. Как и ожидалось, в доме никого, ибо чудовище напугало всю оставшуюся семью. Хотя я криков и не слышала. Быть может, остальных в доме не было. Как же не хотелось, чтобы дети видели убитого зверя. Туша его лежала в тёмном уголочке. Видимых повреждений на монстре не обнаружила, но что тот мертв, не сомневалась. Растерзанный труп женщины предпочла обойти стороной, хотя маг повел, будто специально, через эту комнату.

Постаралась не смотреть на бедняжку, хотя в лужу крови всё же вступила. От ощущения обилия сего стала звереть. Уж такого от себя не ожидала. Будто внутри накипело, и я готова прямо сейчас наброситься на того же мага, считая его виновником всех бед.

Одежду старик нашел довольно быстро. Обычные крестьянские лохмотья вывалил из сундука. В таких даже деревенские современные девки не ходят. А тут пришлось выбирать из бесцветного тряпья, тысячи раз перестиранного и сотни заштопанного. Маг завёл в комнатушку, бросил туда же тряпки и велел переодеться как можно скорее. Дверь за собой прикрыл и затих в ожидании. Кажется, от четырёх телепортаций ему совсем стало худо.

Порылась, ничего путного не нашла, пришлось напялить мешковидную тунику. Опоясала её длинным платком, который скрутила в веревку. Вышла с погаными чувствами от мародерства.

Виери пропал!

Покричала его немного. Но всё без толку. За окнами как – то резко потемнело, будто тучи надвинулись на город. В доме оставаться совсем не хотелось, и я двинулась на выход.

– Прелестное, человеческое создание, не спеши на свет. – Раздался еле слышный шепот позади, от которого кожа просто взорвалась мурашками.

Оборачиваюсь и вижу Рикарда!

Стоит в проходе, на выходе из той самой комнаты, где лежала гончая. Тень, словно плащ укрывает его собой, какая – то не простая, будто магическая пелена защищает фигуру от любых отголосков света. Сам он в чёрном плаще, с накинутым капюшоном. Но его красивое, точеное лицо разглядела отчетливо. Он не смотрит хищно, не скалится, он просто убивает взглядом, усыпляя им. Внушая жертве, что смерть – это не так уж и плохо…

Я боюсь его и не боюсь одновременно. Он – олицетворение зла, что яркими красками впилось в сознание. Однако тёмный лорд нужен мне, ибо хочу выбраться из этого мира. Но разве это всё, что мне нужно от него? Этот вопрос задаю не я, а что – то внутри спрашивает. Причём с сарказмом.

Высший вампир смотрит неотрывно, спокойно, не выказывая эмоций. Боже, как же он красив. Как же страшен, как силен. Это не тот ослабший персонаж, что перенёс моё тельце через купол. Это существо полное сил, это Высший.

Он и спугнул Виери, в этом уже не сомневаюсь. И даже не видом спугнул, а тем, что оказался рядом. Может в радиусе десяти метров тот его учуял, или километра. Получится – спрошу, если адепт ещё вернется с намерением выкрасть меня.

Но сейчас это волнует в меньшей степени. Меня беспокоит, будоражит другое… Вампир делает шаг, сокращая расстояние. От него исходит жар раскалённого ядра планеты, от него исходит холод бескрайнего космоса. Бесконечная жизнь и мгновенная смерть. А я как статуя, страшно даже пошевелиться.

Но я нахожу в себе силы и поднимаю руку, жестом останавливая его.

– Не подходи. – Прошептала, ибо ещё шаг, и я уже не смогу стоять на ногах. Нервы, чёрт бы их побрал!

– Не бойся, прелестное человеческое создание, – произнес тихо и так сладостно приятно. – Я пожалел о многом с нашей первой встречи. И о главном. Я не узнал твоё имя.

Имя… слово из трех букв, в которое вложен невероятный смысл из его уст. Этот смысл, как истина, нечто волшебное, важное, очень – очень значимое. И для меня, и для него.

– Валерия, – сказали мои губы, и что – то внутри перевернулось.

Я вспомнила свое настоящее имя!

И чуть не задохнулась от эмоций, нахлынувших вместе с этим именем… Через мгновение вампир исчез в темноте, вероятно считая себя виновником моего состояния. И вскоре я уже не чувствовала его силы и энергетики рядом. Зато ощутила, как стало тоскливо на сердце.

– Рикард де Хетигид! – Крикнула в темноту. – Вернись! Я хочу с тобой поговорить! Просто… просто поговорить!

Но ответа не последовало. Я и не надеялась, что он услышал.

Миновав несколько безлюдных улиц, очутилась на площади, которая перерастала в некое подобие рынка, вернее барахолки. Ещё на подходе распознала шум и двинулась нужном направлении, дабы быть поближе к людям. Совсем не хотелось, чтобы вечер застал меня в гордом одиночестве в тёмной подворотне. Пока шла мимо домов, сложилось впечатление, что людей в них просто нет, они вымерли или убежали, только едва слышная суета из окон выдавала присутствие и страх. Крестьяне боятся покидать дома, стоит заполонить улицы сплошной тенью.

Двинулась к торговым рядам. У первой же лавочки выловила запах свежей выпечки. Хотя ароматы исходили не от неё. А от девочки с корзиной, где хлеб лежал под тряпицей.

Она посмотрела на меня пугливыми серыми глазками, сморщила носик и пошла прочь.

– Проваливай нищенка, – рявкнул на меня бородатый лавочник, торгующий деревянной посудой. – От тебя несёт выгребной ямой! Распугиваешь покупателей. Уходи, пока стражу не позвал!

Пошла к другой лавке, полюбопытствовать, чем же народ живет, согнали и оттуда. И так весь ряд прошла, слушая о себе нелицеприятные вещи.

– Иди работай.

– Молодая еще, что побираешься?

– В публичный дом иди, там тебя отмоют и пристроят!

– Давай я тебя пристрою, голубушка!

Вскоре за мной уже шла целая толпа народа, желая прогнать, поколотить и пристроить. А ведь всё дело в запахе, что с собой принесла из канализации!

Мерзкие ощущения от всеобщей нелюбви. И жалко ведь их, сами как бомжи, но злость всё это перечеркивает. Пока не появляется девочка, та самая с корзинкой.

– Ты голодна? Возьми? – Протягивает мне крендель. Впору прослезиться, но мешкать времени нет. Злые люди настаивают, чтобы я покинула площадь.

– Спасибо тебе, – благодарю её, но подачку не беру. Ей самой, похоже, нелегко расставаться с продуктами.

– Как знаешь, – отвечает обиженно. – Значит, не так уж и голодна.

– Терпимо, – согласилась и протянула ей невидимку с волос в благодарность. – Держи, маме отнесешь.

Девочка приняла, как завороженная. С неким сомнением, будто не поверила глазам своим, что у нищенки может быть настоящая драгоценность. Невидимка из серебра с камушками разноцветными, в том числе прозрачными, похожими на бриллианты, должна стоить немало. У королевы не может быть подделок.