– Ну как всегда, леди Лида, – кивнул рыцарь и протянул награбленные монеты. – Двадцать пять, ты уж зла не держи. Просто девка дюже хороша.

Я ретировалась поскорее, цепляя недобрые взгляды официанток. У некоторых разбиты лица в кровь и разодраны платья. Кажется, кто – то под шумок хотел надругаться над слабым полом… А я вроде бы цела и невредима. Уже и не болит ничего. Надо быть наивной дурой, полагая, что девицы не обвиняют меня в произошедшем.

Чувствуя свою глубочайшую вину, я вылизала весь зал, работая метлой до самого рассвета, не разгибаясь. Девушки не особо мне помогали, их работа заключалась больше в выносе мусора и полуобморочных тел на улицу. Что там с теми будет дальше, никого, похоже, не волновало. Утром пришел плотник с тремя мальчишками и стал восстанавливать мебель прямо на месте.

– Мыть полы?! – Удивилась Лида, которая по своему виду вообще на меня никакого зла не держала.

Моё требование получить ведро с водой и тряпку, было встречено с глубочайшим удивлением. Но я же девочка, что доводит любое дело до конца. И недоделанная работа никак не могла уложиться в моей голове. Я же так старалась!

– Служанки королевского дворца так не убирают, как ты, – усмехнулась матерая официантка. – Ну, раз хочешь, давай…

И я принялась драить ещё и полы, вымывая въевшуюся грязь, копившуюся здесь годами.

Когда разогнулась, в окна уже бил дневной свет. Плотники закончили намного раньше, наскоро собрав, что можно и добавив новой мебели, что пригнали на повозке. В зале всё было восстановлено, а главное – впервые веяло хозяйственным мылом.

Солнце подкатывало к полудню, а мне жутко хотелось спать. Всё тело ломило, платье взмокло от пота, волосы прилипли к коже. Но я была рада тому, что оказалась действительно полезной. Это абсолютное чувство, не связанное с конкретными людьми.

Лида вышла в зал, ворча на одну из нерасторопных девиц. И тут же раскрыла рот от удивления. Я как раз выжала тряпку и отбросила в сторону. Вытерла пот со лба и наконец – таки присела. Ох, какой же это кайф…

Кухарка смотрела на меня округлившимися глазами. Неотрывно так, будто искала причину моего нездорового энтузиазма. Ошарашенная женщина даже не знала, что мне и сказать.

А я вдруг поняла, что мыла полы до сегодняшнего дня очень – очень давно. Будто прошла целая вечность с того времени, когда в последний раз убиралась в квартире. Своей родной квартире, маленьком мирке, где чувствовала себя в полной безопасности. Те времена, как лист бумаги, где ластиком затерт карандаш, и остались лишь контуры, которые можно увидеть только при определенных условиях. Не все, и не сразу. Только чуть – чуть, когда повернешь лист под нужный угол к свету.

Вспомнился нищий, что вылез из дров. А что если он говорил правду? Ведь королева с магистром беседовали о чем – то подобном. Если сложить мозаику, то не сложно понять – верхушка власти тоже опасается падения купола. У них ведь даже некий счётчик времени имеется. Обратный отчет, который закончится тем, что в город ринутся вампиры и страшные твари, с одной из которых я уже познакомилась на днях. Как жаль… лорды – то укроются, а вот простой люд куда? Дети, женщины и старики. Монстры… они ведь не разбираются.

Разбудили уже вечером. Рухнула в закутке без задних ног, а проснулась полная сил. Накинулась на хлеб и кувшин молока со звериным рыком.

– Посетителей немного, – произнесла Лида на удивление мягко. – Но девочки с лицами непотребными, все в синяках, а гости сегодня уважаемые, приличные. Без тебя никак, только волосы причеши и платье обнови, голубушка.

– У меня лишь это, – прибеднилась я.

– Да найдем, – отмахнулась Лида и добавила серьезным тоном: – Сегодня постоянные посетители, не вздумай дерзить кому.

– Вообще – то я девочка мирная, – ответила, вздернув нос повыше.

– Ага, целая война из – за тебя случилась, молчала бы лучше, кобыла с пышной гривой.

– Да где с пышной – то? – Возмутилась.

– Ай, иди уже, – брякнула кухарка и вытолкнула из коморки.

Сегодняшний вечер в таверне выдался спокойным. Земля и небо по сравнению с вчерашним. Лишь на четырех столиках у стен, да по углам расположились посетители. Причем каждая группа обособленно. Никаких взрывов эмоций и пьяного дебоша. Тихие, мирные деловые встречи. Только за одним столом сидел в гордом одиночестве загадочный мужчина в чёрном облегающем одеянии. К нему и послала женщина принять заказ. Видимо, пришёл совсем недавно.

Всё бы хорошо, только по дороге к столу рассмотрела, мимо проходя, парочку ушастых пакостников. Они сидели вперемешку с двумя солидными ребятами, поэтому сперва решила, что за столом сидят две парочки. Эльфы ведь с длинными волосами, тоненькими фигурками, со спины и даже в профиль походили на девушек. К моему счастью, у этих оружия при себе не увидела, да и на меня вообще никакого внимания. Я в простеньком платье, без грима вполне обычная серая мышка.

– Добрый вечер сэр, чего желаете? – Обратилась, как повариха сказала.

Странный мужчина лет сорока на вид поднял на меня чёрные глаза. Бородка, усы, все выбрито аккуратно на узком лице. Тонкие губы растянулись в улыбке.

– Лида упоминала о новенькой, – произнес довольно приятным голосом. – Странно.

– Сэр? Вы о чём?

– Посмотри на стол с эльфами, – кивнул в сторону. – Работница таверны довольно опытная, но даже на её лице отражается опасение, возможно страх. И веет жалкой безысходностью. А ты смотришься иначе.

– Обычная девушка, – пожала плечами. – Так что будете заказывать? Я должна принять заказы ещё с двух столов. Извините, беседовать нет времени.

Мужчина посмотрел пристально, изучая моё лицо. Глазки – то забегали. Я в ответ уставилась. Тот сразу и осёкся.

– Чаю с ромашкой и телячьи ребра, – сделал заказ, уткнувшись взглядом в стол. – Да, и хлеба с зеленью.

Записывать некуда, пришлось запоминать. Кивнула и направилась к другому столу, где устроилось двое мужчин и женщина. Все в кожаных доспехах и при оружии. Последняя тут же до меня докопалась.

– Нечего подслушивать, пошла вон отсюда, – рыкнула хрипло, будто неделю пила беспробудно.

– Я работаю тут, – выдала ей в ответ с важным видом. – Что будете заказывать?

Один из мужчин придержал женщину от дальнейших склок и, быстро протараторив заказ, отправил меня восвояси. Видимо, эти ребята что – то недоброе замышляли.

Третий стол был в самом дальнем и тёмном углу. Поначалу решила, что там восседают двое, но ошиблась. В полумраке за человека приняла накинутый на спинку стула плащ. Или же второй человек всё – таки был?

Мурашки прокатились по спине, когда раздался шёпот, похожий на женский. И я поняла, что это действительно не мужчина, а довольно крупная мужеподобная женщина в серых матовых доспехах, которые не выдают своего хозяина блеском.