скамейки, задержал взгляд на зарослях цветущей поодаль магнолии и направился туда. Алекса старалась не мешать, но и не отставала. Машинально потрепала по холке выбежавшего откуда-то сбоку мохнатого пса и опять стала смотреть на то, что делал Тейдин. Он же опустился на колени и стал водить ладонями над землёй.

— Портал, — коротко озвучил свои выводы.

Да что ж он такой немногословный! Вчера весь лимит общения исчерпал?

— Мы можем пройти по его следу? — тут же спросила Алекса. Поймав задумчивые взгляды инжела и оборотня, исправилась. — То есть, вы можете открыть такой же? Я пойду. И не смейте меня отговаривать!

— Алекса, Алекса, — укоризненно проговорил Тейдин.

Кольдер был более импульсивен, он, давая понять, что неправа, легонько прикусил ей руку.

— Вы не смеете меня останавливать! Ведь это моя дочь и моя бабушка пропали!

— Никто и не пытается остановить. Но уходить прямо отсюда считаю неразумным. К тому же, нашему другу, — он указал на Кольдера, — нужно забрать свою одежду. Если он, конечно, собирается с нами.

Пёс остервенело закивал головой. В другой ситуации это показалось бы смешным. Сейчас же было не до смеха. Разразившись небывалой на сегодня тирадой, инжел опустился на колени и стал перебирать ветки и камушки, валяющиеся на земле. Некоторые из них откладывал в сторону.

Разложив свою добычу по разным карманам, поднялся и сообщил, что больше здесь делать нечего, можно возвращаться.

ГЛАВА 11

Только по дороге домой Алекса вспомнила, что оставила там все коммуникаторы. А вдруг в это время звонили похитители или пришёл ответ из Управления?

Оставшийся путь преодолела почти бегом. Кинулась к столу. В коммуникаторах пусто. А вот в шкатулке лежала записка. Развернула её, прочитала. Потом ещё раз. Много слов, но по сути — пустая отписка. Выяснят всё по своим каналам и, возможно, пришлют человека на подмогу. И сколько это займёт времени?

— Что пишут? — послышался сзади голос оборотня.

— Обещают разобраться, — ответила, не оборачиваясь. Вдруг не успел одеться.

Ответила и замерла. Откуда Кольдер знает про Управление и шкатулку? Или

спросил наобум? Ведь он был из тех, за которыми стоило бы следить в надежде выйти на отступников. Собственно, он и привёл Тейдина, которого Легран открыто назвал отступником.

Медленно развернулась к мужчинам. Внимательно осмотрела обоих. Оборотень, кстати, был уже полностью одет.

— Что вы хотите? — спросила с вызовом.

— Помочь.

Очень содержательный ответ. Но что Алекса теряет? Вряд ли цель мужчин заключается в том, чтобы навредить именно ей, леди Элсиноре или Илинге. Да, преследуют какие-то цели, может, общие, а может, каждый свою. Но если их и её цели совпадают хотя бы частично, придётся действовать совместно. Другой-то помощи никто не предлагает, а с порталом человеку не справиться. Не умеют ещё люди создавать порталы.

И Алекса приняла решение. Да, она подписала контракт с Управлением. Да, обязана выполнять его приказы. Но приказа в последнем послании как бы и не было. Было обещание разобраться и, может быть, прислать человека в помощь. Именно человека. Не Леграна. И сколько его ждать? Что для Управления маленькая девочка и пожилая женщина? Расходный материал. Сейчас это понималось особенно чётко. Другую, ещё более недостойную мысль, старалась гнать прочь. Но, как ни убеждай себя в непогрешимости тех, кто наверху, но конкретной помощи оттуда пока не поступало. Только что леди Элсинору прислали. Да и то здесь уже скорее заслуга самой леди Элсиноры.

А потому… не будет Алекса сообщать в Управление о тесном сотрудничестве с теми, кого подозревали в отступничестве. Узнают позже? Так её для того и прислали, чтобы выйти на них.

— Что вы выяснили там, в парке? И… что нужно от меня? — отбросив последние сомнения, деловито поинтересовалась она.

Первым высказался Кольдер.

— Следы леди Элсиноры оборвались на той самой полянке за магнолиями. И… я не нашёл следов похитителей. Как будто леди прошла за кусты и там исчезла.

М-да, совсем немного.

— А Илинга?!

— На руках.

Да, на руках, как же ещё, и как сама не сообразила.

Информация оборотня только подкинула вопросов. Оставалось надеяться, что инжел понял больше. Ведь собирал же он зачем-то веточки и прочий мусор с той поляны.

— А что узнали вы, Тейдин? — Алекса с надеждой повернулась к инжелу.

— Леди Элсинора и девочка исчезли именно на той поляне, — подтвердил он слова Кольдера. — В портале.

— В портале, — глухо повторила Алекса. — И открыла его уж точно не бабуля. Можно определить, кто его сделал? Илинга?..

Младшие расы пока только подступались к секретам портальной магии. Всё, чего достигли на данный момент, это передвинуть небольшой неживой предмет в пределах одного громоздкого аппарата. Как артефактор, Алекса это знала точно.

— Нет, это дело рук не леди Элсиноры и точно не маленькой необученной даоны,

— ответил Тейдин. — Портал открыл кто-то третий.

— Кто?

Предположение напрашивалось само собой, но высказывать его не хотелось. Он ведь обещал не разлучать!

— Я не могу точно определить, кто. Кольдер прав, на поляне как будто бы никого, помимо леди Элсиноры не было. Но, как я уже сказал, ни ей, ни ребёнку, такой портал не открыть. Даже случайно, — инжел словно прочитал вопрос в глазах девушки. А ведь он, если и не знает, то точно догадывается! Отказаться! Но тогда бабушку и Илингу не найти.

— И этот кто-то — точно из старшей расы, — не сколько спросила, сколько констатировала Алекса.

— Да, — хоть открыто врать не стал.

Дальше она выспрашивать не будет. Пусть надежда и вера поживут ещё хоть немного.

— Я должна попасть к ним!

Тейдин внимательно посмотрел на Алексу. Даже, кажется, принюхался.

— Маленькая даона — не ваша дочь, — не спросил, а констатировал он. — И тем не менее, кровная связь имеется. Вы проводили ритуал привязки?

— Это сейчас важно?

— Да.

И Алекса поняла, что без прояснения этого вопроса инжел дальше помогать не будет. Неужели, думает, что она украла малышку и привязала к себе каким-то ритуалом?

— Вы… вы думаете, что я её украла, а сейчас её украли уже у меня?!

Промолчал. Значит, так и считает. Что-то всё больше народу приходится

посвящать в их тайну. Пришлось рассказать про Кейси. Про то, как она умерла, взяв перед смертью клятву не бросать её дочь. Тогда-то и появилась привязка Алексы и ещё не рождённой даоны. Умирающая мать передала права на ребёнка. Про Управление решила промолчать.

Выслушав сбивчивый рассказ, Тейдин кивнул, подтверждая, что всё слышал и понял, и принялся осматривать пол лавочки.

— Можно мне попросить у вас ведро и швабру? — спросил он.

Алекса даже не стала спрашивать,