— Тайрон, а ты нас не продашь? — тихо, едва слышно спросил ребенок.

— Не продам. За все деньги вселенной не продам, — совершенно серьезно ответил мужчина, прежде чем вернуться в свои покои. Он не видел счастливой улыбки Денни, он ее ощущал.

Когда Тайрон выходил от мальчика, Дианы в дверях уже не было. Покои тоже казались пустыми, лишь ветер, влетавший в раскрытое окно, шевелил легкие занавеси. Саорг поискал девушку глазами, но тут его отвлек сигнал ксоника. Как он и предполагал — выдержки Невелуса хватило ненадолго, любопытство победило. С любым подданным императора Тайрон не стал бы разговаривать, и хитрый ликериец это прекрасно знал.

Отвечать на сигнал он не спешил. Посмотрел на сгустившуюся темноту за окном, на время. Только ли любопытство заставило императора побеспокоить саорга ночью? Конечно, поводом могла стать смерть распорядителя, но интуиция подсказывала, что не в этом дело. Дело в том, что Тайрон успел увидеть многое из того, что ему не хотели показывать. Невелус знал каждый его шаг, но хотел узнать больше. Нет, не простое любопытство заставило императора связаться с ним. Он опасался, даже боялся. Только вот чего?

— Невелус, — ровным отстраненным голосом произнес Тайрон, ответив на вызов.

— Тайрон! — император неестественно весело рассмеялся. Его интонации, как и эмоции неприятно липли.

— Что-то случилось? — спросил саорг, выдержав паузу.

— И да, и нет. Мне донесли, что ты уничтожил виссона.

— Верно, причем не одного, — Тайрон был уверен, что Невелусу об этом известно.

— Да, мне и об этом доложили.

— Тогда может тебе доложили о том, с каких пор виссоны пересекают границы сектора парами?

— Это был единичный случай, на сколько мне известно, — император говорил вполне убедительно, если бы не одно «но». Тайрон знал, что он лжет, Тайрон знал, что он боится. — Ты… выбрал подарок, который я тебе обещал?

— Нет.

Император переводил тему и тщательно подбирал слова.

— Погиб один из моих слуг, — наконец изрек Невелус.

— Хочешь предъявить мне счет? — усмехнулся Тайрон, он все ждал, когда разговор, наконец, зайдет о Диане и Денни.

— Что ты, что ты! — император снова неприятно рассмеялся. — Если тебе угодно, считай его жизнь моим подарком.

— Мне угодно, — ответил Тайрон и вновь замолчал.

Он каждой клеточкой чувствовал, как Невелус жаждет расспросить его о рабах, но никак не подберет слов, чтобы не вызвать подозрения у саорга. Не по статусу императору интересоваться подобным. Сам же Тайрон не горел желанием облегчить ему задачу. Он ничем не мог объяснить такой заинтересованности.

— Нам есть что обсудить, — подобрал слова Невелус. — Встретимся за ужином?

Ужин у императора? Череда напыщенных придворных, шепотки за спиной, сальные взгляды лучших девиц империи… Тайрона передернула. Этот балаган он не любил, поэтому и старался проводить здесь как можно меньше времени.

— Лучше за завтраком, — произнес саорг. Беседа с Невелусом начала его утомлять. — И в приватной обстановке.

— Будут только самые близкие.

Сигнал прервался. Тайрон задумчиво вертел в руке ксоник. Неужели никто из его предшественников не замечал паутину фальши, окутавшую дворец. Да, что дворец — всю Ликерийскую империю. У него есть месяц, до того как с Дианы и Денни снимут ошейники, и он во всем разберется. Главное, найти ниточку, за которую нужно потянуть.

— Тайрон… — робкий, нежный голосок прервал его размышления.

Саорг обернулся и застыл. Диана в серебристом одеянии, с золотыми локонами, рассыпавшимися по плечам, и испуганными ясными глазами казалась нереально прекрасной. Тонкие пальчики нервно сжимали слишком глубокий вырез туники. Щеки раскраснелись. Она переступала с ноги на ногу и избегала смотреть в глаза Тайрону.

— Диана, — хрипло выдохнул он, но подходить к ней не спешил. Девушка итак его боялась.

— Тайрон, я… — ее судорожный вздох, заставил саорга нахмуриться. — Я понимаю, что мы с Дении теперь принадлежим тебе. Ты не подумай, я ради брата готова на все! И я сделаю все, что ты мне прикажешь, но…

— Но? — он не хотел так. Не хотел приказывать, но хотел ее — безумно, но покалывания в пальцах.

— Но у меня есть большая просьба. Она касается не меня, а Денни.

— Твой брат получит образование, — произнес Тайрон.

— И свободу! — выпалила девушка и осеклась.

Тайрон молчал. Вопрос свободы Денни и Дианы решался, а для него — он с самого начала был решен. Никогда Тайрон не относился к девушке и мальчику, как к рабам, но и сказать об этом сейчас не мог. Не мог! Статус его собственности для них сейчас лучшая защита, особенно в этом душном темном месте.

— Не подумай… Не бесплатно… У Денни есть на счету деньги, небольшие, но… А я… Я всегда буду… — Она отпустила вырез и стала спешно расстегивать мелкие жемчужные пуговички.

Тайрон гипнотизировал взглядом каждое движение девушки. Он никак не мог понять, о чем она говорит и что она делает! Ее свежие, яркие эмоции исчезли. Сейчас саорг вообще не ощущал их. Подняв взгляд, Тайрон посмотрел в глаза Дианы и увидел там лишь страх и безысходность. Девушка жертвовала собой ради брата. Но разве ему нужны жертвы? Он отчаянно хотел ее, мечтал целовать ее нежный рот, ласкать, нежить, дарить наслаждение, но не так… Совсем не так.

— Стой! — саорг все же нашел в себе силы прекратить эту взаимную пытку.

— Я что-то делаю не так? — Пальцы замерли, так и не расстегнув очередную пуговицу, а голосок дрожал. — У меня совсем нет опыта… И…

Тайрон подошел вплотную к девушке. Он не смог отказать себе в удовольствии и погладил кончиками пальцев нежную щеку Дианы. Она вздрогнула, но не отшатнулась, а удивленно посмотрела на саорга.

— Верь мне! — прошептал Тайрон, наклонившись к самому уху девушки. — Даже когда не хочется верить, все равно верь.

Теплые губы мужчины осторожно дотронулись до мочки, и Диана задрожала. Никогда ни от кого в жизни она не видела столько помощи, как от саорга. А ведь еще совсем недавно считала его врагом. И верить ему хотелось. Очень.

— А Денни? — прошептала она ему в ответ, наслаждаясь близостью сильного мужчины. Страх отступал. Боги, как же она устала бояться. Каждую секунду, каждый миг.

— И Денни пусть верит тоже. Мечты сбываются. Поняла? — уже нормальным голосом, чуть отстранившись, сказал Тайрон.

— Поняла, — кивнула девушка. — А как же?..

Диана бросила красноречивый взгляд на кровать. Саорг улыбнулся, еще раз погладил ее по щеке и отошел.

— Иди спать! — произнес он.

— А ты? — вырвалось у девушки.

— И я буду спать, только приму душ. День, знаешь ли, был сложным.