к моему пляжику подгребал Семис, собственной персоной!

— Какие люди! — обрадовано я развёл руки ему на встречу. — Чем обязан, дружище!

На пару с Семисом грёб ещё один тип — сухощавый, невысокий мужичок средних лет, со знакомыми татуировками в виде волн на плечах и до локтей.

— Привет, Скат, — поздоровался в ответ бывший соученик, — пристать можно?

— Тебе? Завсегда пожалуйста! — и тут же повернулся к помощнику. — Каналоа, пожалуйста, не отвлекайся. Появится открытый огонь — считай мы тут зря полдня потратили.

Лодка вылезла носом на песок.

Я помог Семису сойти на берег — всё-таки с одной ногой, даже с парой костылей это сделать оказалось не так просто.

— Ну, рассказывай!

— Ух, ты-ы-ы, — вместо рассказа Семис, чуть ли не выпучив глаза, принялся рассматривать убранство. — Как у тебя тут здорово! А это что? А это? — тыкал он рукой то в «прокатный стан», то в навес над топчаном, то в сам топчан.

— Здесь я сплю, не на земле же! Это ты и сам видишь — от солнца. А это… — я пожал плечами, — Это как раз то, что позволит мне выполнить данное твоему отцу обещание.

— Ах, да! — словно опомнился Семис. — Отец. Он же нашёл тебе лодку! Вот! — и широким жестом, словно продавец в автосалоне, показал на посудину, на которой приплыли. — А я напросился сам её доставить, — по-простецки добавил он, — ведь должен же я поблагодарить тебя за эти штуки!

И показал на костыли.

— Да ладно, — отмахнулся я, — было б из-за чего.

Но, честно говоря, на душе стало теплее.

— Да ты что⁈ — возмутился одноногий парень. — Да я ж теперь хожу не хуже других! Да если б не ты…

Внезапно у Семиса на глазах навернулись слёзы. Не задумываясь, я шагнул к нему, обнял.

— Проклятая быстрая смерть, — пробормотал он, вытирая уже просыхающие слёзы. — Всё-всё, я в порядке, — и добавил: — Ну как ты тут?

— Передай отцу, что всё по плану. Думаю, дня через три смогу попробовать достать первую рыбу.

— Через три-и-и… — немного разочарованно протянул Семис. — Мне казалось, он рассчитывал быстрее.

— Ну, мало ли на что он рассчитывал? — я развёл руками. — Я обещал ему тестовую… рыбалку через девять дней? Значит через девять. Раньше, извини, никак. Я и так тут без дела не сижу.

— Слушай, Скат, — парень замялся, — я понимаю, дело не терпит, чтоб в него нос совали все, кому не лень, — тут же пояснил, — так отец говорит. Но мне-то, — он подмигнул, — хотя бы намёком, а? Я ж сдохну от любопытства.

Да-а-а… Любопытной Варваре… Или как говорят англичане: любопытство убило кошку.

— Да что рассказывать? — я со вздохом пожал плечами. — Скоро и сам увидишь…

— Слушай, ну ты же для этого… должен будешь нырять?

— А как же! Рыба, она ведь под водой. А для моего метода, мне нужно к рыбе приблизиться.

— А что ты тогда здесь? — растерянно оглянулся на океан Семис. — Не в лагуне. Я думал тебе тренироваться надо…

— А здесь я что, не могу тренироваться?

— Здесь? — Семис снова оглянулся на океан, и глаза его округлились. — Но здесь же… бездна.

Последнее слово он выговорил с придыханием.

Вот, блин! Я, по правде, и забыл, как местные относятся к океану за пределами кольцевого рифа.

— И что? — я вновь пожал плечами. — Что с того?

— Но-о-о… Там же нет дна, — Семис с офигевшим видом потыкал пальцем в сторону воды.

— Семис, ну а зачем мне дно? — усмехнулся я. — Я что, человек глубин, чтоб пешком по дну ходить? Я плаваю.

— Плаваешь?… — с заинтересованным придыханием выдохнул Семис.

Точно! Вспомнил я. Он ведь повёрнутый на плавании. Прям, как я! Эх, и как тут откажешь?

— Ладно, давай кое-что покажу.

И я пошёл натягивать ласты.

Даже несмотря на то, что один ласт был наполовину «обгрызен», представление я устроил — ну чисто дельфинарий. Несколько проныров вдоль берега, с которого, раззявя рот, внимал Семис, покрутил под водой сальто, повворачивался винтом. А, напоследок, ушел метров на восемь в глубину и, разогнавшись изо всех сил, взлетел над водой так, что хватило заложить сальто в воздухе! Ну, это я сам себя превзошёл!

Когда выходил на берег, чуть не рассмеялся. Нет, Каналоа, сидящий у дымящего словно паровоз костра смотрел как обычно — безо всяких эмоций. Чувак, что приплыл с Семисом, взирал на меня даже с некоторым скепсисом, типа: «Ну и что? Ну и зачем?» Зато Семис…

Семис, кажется, не дышал. Рот открыт, разве что слюна не течёт, глазами хлопает. Ну, точно дельфинарий! В который первый раз привели пятилетнего ребёнка.

— Что это? — затаив дыхание он показал на ласты, которые я, усевшись на бережке, стягивал с натруженных ног.

Да уж, вот это тренировочка получилась!

— Так я же в таких на риф приплыл, — пожал плечами, — на Испытания. Те Ситу сломал.

— А-а-а… — протянул Семис, — не, я тогда не видел. Я вообще перед Испытаниями так волновался, что ничего не видел вокруг… Слушай, Скат, — изменившимся голосом спросил он, — а-а-а… может… то есть… м-м-м-м… А я смогу… смог бы… в таких вот штуках… а?

Как только до меня дошло, что просит Семис, я даже бросил возиться с завязками.

— Блин, дружище… — я замялся. Как ему сказать то? — Понимаешь… — я выдохнул, поиграл желвками. Я же ему сейчас не успевшую родиться мечту убиваю! — Понимаешь, для ласт нужны две ноги, а у тебя…

Я непроизвольно опустил взгляд на культю. Эх, парень-парень… И угораздило же тебя? Ведь эта «быстрая смерть» могла тогда кого угодно тяпнуть… Но, не повезло именно тебе.

— Скат, но ты же придумал как сделать, чтоб я мог ходить? — одноногий показал на костыли. — Значит… сможешь придумать и чтоб я… смог плавать!

Вот чёрт, в глазах Семиса я увидел такую надежду, что у меня просто язык не повернулся сказать «нет».

— Ладно, дружище. Я… — судорожно вздохнул. — Я постараюсь. Постараюсь что-нить придумать, — и хлопнул одноногого парня по плечу.

Семис начал прощаться.

— Пора возвращаться, — нехотя сообщил он мне, — до деревни ещё топать и топать. Как тут от тебя выбраться?

— От меня только по воде, — качнул я головой. — Ты вот что, не дури, давай я вас до деревни докину. На лодке.

— Зачем «нас»? — удивился Семис, — Это Ло, он с тобой останется. Будет грести на лодке.

Во-о-от как… Батя то твой решил наблюдателя за мной приставить? Ну уж, нет!

— А зачем мне ещё один гребец? — я пожал плечами. — У меня есть, — кивнул на Каналоа. — Мне ещё один без надобности.

— Но, отец сказал…

— Слушай, дружище. Не важно, что сказал твой отец, послушай меня, — я приобнял парня за плечи.

Вспомнился авторынок — вот точно так же приходилось иногда уговаривать упёршихся клиентов: типа, братан, давай всё объясню, сам потом благодарить будешь… Эх, чем только не приходилось заниматься в жизни.

— Посмотри, — я обвёл рукой пляжик, — разве тут найдётся место для ещё одного человека?

Смешно, хмыкнул я сам себе. Места тут для пятерых и даже десятерых. Но тут важно сказать.

— И потом, чем я его кормить буду?

— А… Что вы тут едите? — удивлённо спросил Семис.

— Хороший вопрос! Рыбу ловим… По-всякому. Другими… дарами природы питаемся.

— Может вам продуктов каких надо? — спросил Семис.

— Продуктов? — хмыкнул я. — Дело хорошее. Вот только, не хотелось бы мне влезать в долги к твоему отцу.

— Да причём тут отец? — Семис удивился. — Просо и батата я тебе и так могу дать. Попрошу у матери. Если не много, не откажет.

Я внутренне усмехнулся: хорошо родиться в богатой семье! Вот так просто: «Попрошу у матери».

— Спасибо, приятель! — от души поблагодарил я парня. — Теперь, если нужда будет, я знаю к кому обратиться. А сейчас, давай. Залезайте в лодку, и я вас отвезу. Обоих.

Присланный Ло попытался было возражать, типа Арииаху с него голову снимет за лодку, и вообще…

Но не со мной ему спорить. Вот его наниматель — тот бы смог «пободаться», а твои, приятель, аргументы, здесь, как говорится, не пляшут. В итоге, в лодке оказали оба, я ещё раз строго наказал Каналоа следить за костром и, взяв в руки гребок, оттолкнулся от берега.

* * *

Вдвоём с Ло — Семису гребка не досталось, довольно быстро домчались до лагуны. Лодка-маломерка позволила протиснуться меж рифов в «лягушатник», не обходя по большой дуге до подходящего пролива. Это мне кстати! Это значит, за рыбой с гарпуном можно будет не пешком, а вот так — по-быстрому сгонять!

Высадил обоих пассажиров на пляже и отправился в обратный путь.

Уже когда вышел в открытый океан, вдруг подумал — у меня же теперь собственное плавсредство! Ну ладно,