– Зачем?

– Ксения, пожалуйста! Я вам все объясню.

Денис ее понимал. Сведения, имеющиеся у социальных работников, часто используются мошенниками. Социальных работников на этот счет наверняка инструктируют.

– Я к вам зайду, – подумав, согласилась Ксения.

Не иначе как консьерж объяснил ей, кто такой Денис.

Денис не был для нее совсем посторонним. Когда-то она ходила к его бабушке. С посторонним она точно не согласилась бы встретиться.

– Часа в четыре зайду. Будете дома?

– Буду, – заверил Денис.

Она пришла ровно в четыре, минута в минуту.

* * *

Антон уже забыл, когда чувствовал такую же легкость, как сейчас. Оставалось только удивляться, что он позволил себе забыть, что он умен, молод, красив, хорошо образован, и что большинство женщин сочтут за счастье иметь такого спутника, как он.

Раньше, до женитьбы, он всегда об этом помнил.

Потом, когда родственные связи с Лизиной семьей приподняли его на социальной лестнице, понимал, что награду получил не просто так, а именно потому, что умен, красив, хорошо образован и харизматичен. Ему было чем гордиться, и он гордился.

Какого лешего он впал в уныние!..

Это мама постаралась! Ждет непонятно каких несчастий и его так же настроила. Уговаривала уехать, не понимая, что ехать ему некуда. Бизнес за границей он вести не сможет, потому что умеет играть только по правилам собственной страны.

Мать капала и капала на мозги, вот и докапалась. Антон действительно решил, что идет на дно, с которого никогда уже не подняться.

Надо было уверенность внушать, а не страх перед будущим!

Злость на мать чуть не испортила отличное настроение. Антон не дал злости навалиться, вспомнил, как вчера Елена помедлила перед тем, как продиктовать ему номер телефона, и улыбнулся.

Они с Ленкой отлично друг друга поняли.

Антон достал телефон, нашел в контактах ее номер и ткнул на сенсорную кнопку вызова.

– Алло.

Голос прозвучал строго, равнодушно.

– Это я, Лен, – сказал Антон. – Можешь разговаривать?

– Могу. Только недолго.

Голос прозвучал мягче. Она его узнала.

– Недолго, – заверил он. – Пообедай со мной. Пожалуйста.

Она ответила не сразу. Он успел испугаться, что та легкость, которая переполняла его со вчерашнего вечера, сейчас исчезнет, и он снова почувствует себя на дне, с которого не подняться.

– Я освобожусь в три.

Антону показалось, что она улыбнулась. Он с облегчением выдохнул.

– Давай в… – Она назвала ресторан в центре.

– Отлично! – обрадовался Антон. – Буду ждать тебя в три.

Он не успел сказать, что ждать будет с нетерпением, она отключилась. Он положил телефон на стол.

До встречи оставалось полтора часа.

В центре постоянные пробки, выехать нужно не позже чем за час.

Ехать надо на такси, это не тот случай, когда обедать можно без вина.

Антон снова потянулся к телефону, но передумал и быстро пошел к Вариному кабинетику.

Варя, увидев его, радостно распахнула глаза.

Раньше ему нравилась ее готовность мгновенно выполнять все его указания, а сейчас захотелось поморщиться. Он устал от ее навязчивой любви не меньше, чем от тревоги матери.

Он от всех устал.

– Мне нужно уехать, – Антон наклонился над Варей, поцеловал в волосы. – Могу не вернуться. Если не вернусь, бери машину и езжай домой.

Он потрепал ее по волосам и поцеловал в лоб.

– Пока.

Он быстро вышел, боясь, что она спросит, чем вызвана неожиданная поездка.

Она не спросила. Она старается не быть навязчивой, и это отлично.

Черт знает, чем обернется связь с Ленкой, а Варя пока его вполне устраивает. Во всех отношениях.

В ресторане он оказался на двадцать минут раньше назначенного времени. Выбрал столик у окна, заказал чай и стал терпеливо ждать.

Он редко кого-то ждал. Разве что партнеров, которые могли способствовать продвижению фирмы.

Но и сам никогда не опаздывал. Заставлять ждать было явной невежливостью, а ее Антон старался не допускать.

Народу в зале было мало. Он смотрел то в окно, то на дверь. За окном ничего интересного не происходило, по серой улице брели унылые прохожие.

Неожиданно он вспомнил, как так же сидел у окна, ожидая Лизу. В тот день он так же приехал раньше, чем нужно. Только тогда было тепло, солнечно. Он жалел, что еще не выставили столики на веранде и ждать приходится в помещении.

Кажется, они должны были отправиться куда-то в кино.

Он редко вспоминал жену. Иногда казалось, что он не помнил о ней вовсе.

Получается, что помнил.

Лизу он тогда заметил на улице. Она спешила к нему в кафе. Он тогда привычно отметил, что Лиза красивая девушка. Ему повезло вдвойне, и с женой, и с тестем.

Даже нет, тогда он считал, что повезло втройне. Ему нравилось, что Лиза смотрит на него с обожанием. С таким обожанием никто больше на него не смотрел, даже Варя.

Жаль, что все кончилось так печально.

Антон посмотрел на часы – Елена опаздывала уже на пятнадцать минут.

Внезапно накатил страх, что она не придет и он снова перестанет чувствовать себя молодым и сильным, снова будет бояться будущего и медленно опускаться на дно. Антону показалось, что от страха во рту появилась кислятина. Он сглотнул слюну, и тут же с облегчением выдохнул – Елена показалась в дверях.

Антон замахал рукой, вскочил, подвинул ей стул и признался:

– Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Я боялся, что ты не придешь.

– Это невозможно, – улыбнулась она. – Я не даю пустых обещаний. Я бы позвонила, если бы не смогла прийти.

Антон взял ее за руку и поцеловал ладонь. Кожа пахла чем-то летним, терпким.

– Антон! – Она осторожно выдернула руку. – Послушай… Я не верю, что ты все это время засыпал и просыпался с мыслями обо мне. Сколько мы не виделись? Лет пять?

– Черт его знает. Не помню. Лен, я не знаю, что со мной вчера случилось, но я как будто проснулся. Спал, спал и проснулся. Я бы сам не поверил, что так бывает.

Подошел официант, положил перед ними меню.

Меню Елена разглядывать не стала, он тоже.

– Выпьешь?

– Рада бы, – она улыбнулась. – Но не могу себе позволить. Надо появиться на работе.

Антон поискал глазами официанта, Елена попросила подошедшего парня.

– Мясо с овощами. И чай.

– Мне тоже, – кивнул Антон.

Парень отошел, он снова взял Елену за руку.

– Господи, как я рад тебя видеть!

– Ты не переигрываешь? – грустно усмехнулась она.

– Я не играю! Я правда не понимаю, что со мной случилось. Я как будто тонул, а увидел тебя и понял, что могу выплыть. Ты для меня как путеводный маяк.

Руку пришлось отпустить, официант поставил перед ними тарелки.

– Как