– Марья Давыдовна нас ждет, – доложила Ксения. – Выходите через двадцать минут, я вас у подъезда встречу. Успеете?

– Успею, – заверил Денис. – Но я и сам бы мог с ней поговорить. Зачем вам тратить выходной!

– Мы же не весь день потратим.

Наверное, соцработнику не положено приглашать к подопечным случайных знакомых.

Денис спустился через пятнадцать минут. Ксения уже ждала его, сидя в одиночестве за столиком консьержа.

– Пойдемте, – она быстро поднялась, сбежала несколько ступенек до подъездной двери.

Он не мог бегать. И ходить так быстро, как она, не мог, и плелся за ней до кирпичной пятиэтажки, чувствуя себя полноценным инвалидом.

Несколько пятиэтажек стояли здесь давно. Бабушка рассказывала, что их должны были снести еще на первом этапе реновации, и жильцы активно против этого протестовали. Жильцов можно было понять, к квартирам своим они привыкли, а новое жилье им едва ли предложат в пяти минутах от метро.

То ли жильцы свои дома отстояли, то ли реновация приостановилась, но заброшенными дома не выглядели. Во дворе бегали дети, а все свободное место занимали машины.

Ксения подошла к ближайшему подъезду, подождала, пока Денис ее догонит.

Подниматься пришлось на четвертый этаж. Отсутствие лифта было, пожалуй, доводом в пользу реновации, особенно для старушек вроде той, которая открыла им дверь.

Ей было за семьдесят. Она куталась в большую вязаную шаль и разглядывала Дениса с любопытством.

– Это Денис, – представила его Ксения.

– Мария Давыдовна, – улыбнулась женщина и отступила, впуская их в квартиру.

В прихожей одновременно раздеваться даже двоим было тесно, в новых домах таких тесных прихожих быть не могло. Пожалуй, в реновации имелась польза и для жильцов, не только для тех, кто зарабатывал на строительстве.

Единственная комната оказалась уютной и отчего-то даже современной, несмотря на мебель сорокалетней давности. Может быть, оттого, что на столе лежал ноутбук, а на диване десятидюймовый планшет.

Ксения, переложив планшет на стол, села в углу дивана, Денис опустился рядом с ней.

Хозяйка, подвинув стул, села у стола.

– Ксюша сказала, что вы сосед Елизаветы, – глядя на Дениса, заговорила хозяйка.

– Вы ее знали? – быстро спросил Денис. – Вы знали Елизавету?

– Ну как знала… – Мария Давыдовна пожала плечами. – Я здесь всю жизнь прожила, у меня во всех соседних дворах подружки есть. С некоторыми я еще в школе училась. Я в хорошую погоду приходила с приятельницами поболтать, а Лиза с ребенком сидела. Так и познакомились. До ближайшего парка ехать надо, а во дворах у нас летом не хуже, чем в сквере. Мне Лиза очень нравилась. Добрая и умная, такие нечасто встречаются. Ее все жалели, а я нет. Поэтому, наверное, мы с ней тоже вроде как приятельницами сделались.

– Почему не жалели? – не поняла Ксения.

Денис едва не поморщился, думал, что Ксения умнее.

– Потому что, если у нее сын от других отличается, это не значит, что его любить нельзя. А если человек кого-то любит, он не несчастный. Несчастные те, кому любить некого. Что с ней случилось, с Лизой? – внимательно посмотрела на Дениса хозяйка.

– Родственники утром нашли ее мертвой. Она умерла от передозировки снотворного.

– Сама?..

– Думаю, что нет, – признался Денис. – Оснований для такого вывода у меня нет, но думаю, что не сама.

– Несчастный случай?

Денис не сразу понял, почему ему уютно рядом со старой женщиной. Она напоминала бабушку. Та тоже схватывала все на лету и задавала только умные вопросы.

– Это возможно, – кивнул Денис, – но я и в этом сомневаюсь.

Мария Давыдовна подвинула планшет, чтобы лежал на столе ровно, параллельно краю.

– Я в ковид Пашу просила, чтобы хлеб Лизе покупал. Остальное все она через интернет заказывала. Паша безотказный мальчик был.

Хозяйка резко отвернулась к окну. Ксения и Денис постарались не заметить, что она заплакала.

За окном светило солнце. Его не было так давно, что Денис почти забыл, что зима – это не только серая мгла.

* * *

Поездка к родителям закончилась мирно, Варе не пришлось торопливо убегать, сославшись на неотложные дела. Об Антоне мама не спросила, кормила Варю тушеным мясом и заливной рыбой и жаловалась на непомерно возросшие цены на театральные билеты. Варя маме сочувствовала, а за папу радовалась, знала, что уставшему папе посещение после работы очередной премьеры удовольствия не доставляет.

В семье родителей все было прямо наоборот по сравнению с тем, что происходило у Вари и Антона. Варя старательно исполняла все желания Антона, а папа мамины.

Наверное, Варе передалось больше папиных генов.

Мама собрала грязные тарелки, налила всем чай.

– На работе все в порядке? – как обычно, поинтересовался папа.

Если маме не давала покоя Варина личная жизнь, то папу больше волновала Варина карьера. Он давно пытался задействовать все свои связи, чтобы трудоустроить дочь. Варя от помощи в трудоустройстве отказывалась. Помощь предполагала, что Варя должна стараться не подвести людей, которые за нее ходатайствовали, а чрезмерно выкладываться на работе в Варины планы не входило.

Когда Антон на ней женится, она вообще бросит работать. Родит ребенка и будет наслаждаться свободной жизнью.

«Только бы женился», – не вовремя кольнула противная мысль. Впрочем, противные мысли редко посещают вовремя.

– Этот год продержимся, – заверила Варя.

– Если что-то пойдет не так… Сразу скажи.

– Обязательно. А что, сейчас с трудоустройством проблем нет? – заинтересовалась Варя.

– Проблемы есть, но мы постараемся их преодолеть, – засмеялся папа.

– Сейчас проблемы с кадрами, – усмехнулась мама и вздохнула: – Давайте не будем о неприятном.

– Давайте, – поддержала Варя.

Маме почаще бы не говорить о неприятном, когда лезет в Варину личную жизнь.

Пасмурное утро сменилось ярким зимним днем. Когда Варя вышла на улицу, солнце слепило глаза.

Варя пошла в сторону метро, но потом замедлила шаги, остановилась. Лизин дом был совсем рядом. Если бы у нее были ключи, она могла бы сейчас попытаться отыскать блокнот, который не нашла Власта.

Ключей у Вари не было. Ключи от Лизиной квартиры Антон прикрепил к своей связке, у Вари не было возможности сделать копию.

Варя достала телефон, подумала, не позвонить ли Татьяне Павловне. Если кто-то и знает, как продвигается следствие, то только она. Власта лишний раз приставать к полицейским не станет, Антон тем более.

Варя постояла, сжимая телефон, и набрала Дарью. Дарья тоже может что-нибудь знать, она в Лизино самоубийство не верит и утверждает, что мечтает, чтобы убийца оказался в тюрьме.

В том, что Лизина соседка мечтает покарать убийцу, Варя сомневалась. Не настолько Даша и Лиза были близкими подругами. А вот в том, что Дарья любопытна и наблюдательна, оснований сомневаться не было.

Не исключено, что она что-нибудь разузнала.

– Я тебя ни от чего не отрываю? – виновато спросила