— Ты будешь читать? — спросила я, усаживаясь в кресло.

— Да, я не видел данные за последний год.

Мы разделили бумаги на двоих и я углубилась в чтение. По-началу было интересно, поскольку это первый мой подобный опыт, но уже спустя пару часов зевала от скуки.

Законы были элементарными — не убей, не укради, не навреди, а уже к ним Рульф делал поправки с описанием, что конкретно нельзя красть, кому нельзя вредить, или убить. Но один пункт меня все же заинтересовал, тот самый, который и был лазейкой для местных жителей, позволяющей выйти за пределы стены.

«Заключенные под стражу имеют право на ежемесячное посещение культурных мест королевства в течении одного дня за тридцать дней. Заключенного должен сопровождать страж порядка. В случае, если заключенный совершил что-то противозаконное во время своего пребывания в городах королевства, он, и страж, сопровождающий его, подвергаются смертной казни.»

— Барт, я нашла, смотри!

— Так он его принял оказывается, но людям не сообщил, — спустя минуту, хмуро произнес помощник. — Оставим это пока. Заключенных много, стражей мало.

— Можно составить списки, кто и когда выходит за ворота. К примеру, по пять человек в день…

Мужчина улыбнулся, вернул мне бумажный лист и откинулся на спинку стула.

— Количество заключенных около двух тысяч, если выпускать по пять человек, то…

— То получается, что каждый из них будет выходить на прогулку примерно раз в год.

— Неплохо для тех, кто последний раз был за стеной лет двадцать назад.

От слов Барта по коже пробежали мурашки. Город вроде неплохой, даже уютный, местами, но не видеть свободы по несколько десятков лет — это слишком. Особенно если учесть, что кто-то из них на пожизненном сроке за… кражу пирожка.

— Оповестим людей немного позже, когда разберемся с делами текущими.

— О чем ты? — Барт лениво листал странички в папке, ему тоже было скучно.

— На чем остановился господин Рульф?

— На говяжьем стейке.

— Я не о том когда он умер, Барт.

— Да ни на чем. Рульф жил сам по себе, время от времени от скуки внося поправки в законы, за которыми сам же не следил. Люди так же живут сами по себе, довольно мирно, надо сказать. Особо опасные преступники, которых здесь едва ли наберется десяток, заключены в комнатах в башне, что на краю города. Стражи их кормят, иногда выводят на прогулку на огражденную территорию. В общем, тебе предстоит либо оставить все как есть, либо менять уже действующие правила на свой лад. Но я бы предложил кое-что другое.

— Например?

— Помочь мне с Шаерором. Ты ведь именно этого хотела, верно?

Что ж, если заключенные Хельера на самом деле способны жить самостоятельно, без особого вмешательства власти, но может и правда стоит бросить все силы на помощь Шаерору. Но с чего начать? Нелогично как-то просто тратить деньги на то, чтобы отстроить целый город. Барт наверняка очень богат, но вряд ли даже он захочет за свой счет это делать.

— Мы просто отстроим несколько домов, и поселим туда всех, а остальные здания снесем! — радостно хлопнул в ладоши Барт, но поймав мой скептический взгляд, нахмурился. — Что не так?

— Сколько нужно денег на твой план?

— Дай-ка подумать… В прошлый раз на что-то подобное у меня ушло полтора миллиона золотых.

На этой фразе я поперхнулась слюной, закашлялась. Понятия не имею, что в Исмантуре можно купить на один золотой, но от слов «полтора миллиона» я впала в ступор.

— Как-то это затратно, тебе не кажется?

— У меня много денег, а девать их некуда. — Как-то грустно улыбнувшись, пожал плечами мужчина. — Я один. У меня огромный замок и сотня слуг, у каждой служанки своя комната и оплата труда равная годовой оплате местных стражей. Часто летаю на Юг, радую тамошних торговцев и владельцев гостиных деньгами, пока отдыхаю, и… я устал от этого. Жить мне осталось лет сто, может сто двадцать, а золота хватит не на одно тысячелетие.

— Почему же не завел семью? — спросила смущенно, и что-то внутри меня напряглось в ожидании ответа. Сейчас как скажет, что он по мальчикам, и я тогда совсем потеряю веру в романтичные чувства. Мне-то казалось, что Барт тоже на меня смотрит… как-то по-другому.

— Все время чего-то ждал. Точнее, кого-то. Я был влюблен, однажды, но она вот уже пятьдесят лет счастлива с другим, — мужчина снова пожал плечами, и отвел взгляд, явно не желая продолжать эту тему.

Это он об Альбине?.. О, Создатель… Как же ему наверное больно видеть ее со своим другом. Пытался ли он добиться ее любви, или не предпринимал никаких действий?

— Я знаю, о чем ты думаешь, Анна. И да, ты права. Но мои чувства давно прошли, теперь она для меня как родная сестра. Много лет уже прошло, эти воспоминания не имеют смысла.

— Извини, не должна была спрашивать.

— Ну а ты?

— Что?

— У тебя есть… была семья?

Я только кивнула и коротко бросила:

— Была. Мама, папа и младший брат.

— А муж, дети?

— Если ты хочешь знать, любила ли я когда-то, то да — любила. Пять лет безответных чувств, а потом я словно очнулась. Мужчина, который занимал все мои мысли, оказался никчемным и мне однажды стало стыдно за свои чувства. Знаешь, бывает так — ты ложишься спать с мыслью, что не можешь жить без того человека, а утром просыпаешься и понимаешь, что он вызывает в тебе лишь одно чувство — отвращение. Я называю это «вылечиться». Мир начинает играть новыми красками, дышать становится легче и ты снова можешь быть счастлив, только потому что все твои мысли с того самого утра больше не о том мужчине. Нет, за ночь ничего не произошло, и даже тем вечером ничего не было. Просто во мне словно что-то выключилось…

— Он идиот, — выдержав паузу, изрек Барт. — Полнейший идиот, если не смог тебя полюбить.

— Люди не властны над своим сердцем, — теперь я равнодушно пожала плечами. Не хотелось говорить на эту тему, но была рада, что смогла рассказать об этом хоть кому-то. О том, что я кого-то безответно любила, не знали даже подружки.

— Драконы, в общем-то, тоже. Что ж, я предлагаю вернуться к нашим коровам.

— Баранам, — хихикнула я. Приятно было слышать земные словечки от жителя этого мира, на душе сразу становилось тепло и уютно.

— Да, точно. Что ты предлагаешь сделать с Шаерором, если отвергаешь мой план?

Я выглянула в окно. На синем небе ни единой тучки, и воздух снова раскален. В Шаерор не получится провести воду, но может получится возить туда ее?

— У нас есть лошади и повозки?

— Сколько угодно.

— Тогда нужны еще бочки для воды, и возничий, который будет эту самую воду возить отсюда в Шаерор. Это ведь не далеко?