но всегда помнил, как неохотно его сородичи расстаются с этим словом. Вдвойне странно такое услышать от принцессы вражеского королевства. Хотя и сама ситуация довольно необычна.

— Пожалуйста, — откликнулся минотавр, пытаясь найти подвох.

Его мучили вопросы и, раз уж делать все равно было нечего, он решился их задать.

— Могара, — добавив голосу раскатистости, от которой всегда млели придворные дамы у него на родине, сказал он, — ты же точно дочь бога?

— Тебе ли не знать? — прыснула тауроса.

— Мне ли… — добавил трагизма Каввель. — А как так получилось? Боги же не могут появляться в нашем мире. Ты приемная?

Могара засопела. В кромешной темноте трюма этого не было видно, но он почти физически ощутил, как девушка поморщилась.

— Это болезненная тема для моей семьи, — отрезала принцесса, и тут уже обиженно засопел Каввель.

— Ладно, — смягчилась она. — Боги появляться на Лумее не могут. Зато могут присылать своих аватаров. Знаешь, кто это?

Пират вспомнил все, чему учился, пока бестелесным духом скитался по Шеолу, и свои приключения в адских мирах.

— Ну, воплощения божеств в теле смертного, наделенные частью божественных сил, вроде. Иногда боги являют смертным себя в таком виде, чтобы те не забывали о почтении. Смешно же.

— Обхохочешься, — почти обиделась Могара. — Один из таких соблазнил мою мать, в некотором роде. Отец… мой смертный отец, был в ярости, но что он мог противопоставить богу. Потом появилась я, и он меня удочерил. Жрецы сказали, что это великая честь для королевства.

— Да уж, великая, — скривился Каввель, представив реакцию Турона, если бы тому сообщили об измене любимой жены, и неважно с кем. — У бога должна быть веская причина, чтобы так поступить. Ведь аватар очень сильно ослабляет его.

— Наверное, но не ты первый об этом подумал, — хмыкнула из своего угла девушка и добавила противным голосом, явно кого-то передразнивая. — Неисповедимы пути отца нашего небесного. Всему есть причина и всему есть мера. И да падет его кара на всех неверующих.

Минотавр улыбнулся и замолчал.

— О чем задумался, сенчо? — лукаво поинтересовалась Могара. — Кары испугался, что ли?

Задумался капитан о том, что предмет его страсти и источник несчастий находится хоть и близко, но слишком далеко. И что дочь бога может быть очень милой, если захочет. А он ведь даже не извинился перед ней, хотя девушка попала в такое унизительное положение в том числе из-за него. Можно ведь было отправить ее на корабль и пасть в неравном бою, как подобает легендарному воину. Вот у Адинука был бы материал для баллады!

— А, что? — спохватился тауросу. — Я и так проклят, чего мне бояться? Не хочу хвастаться, но пришлось пережить подселение в мое тело целого перводракона, почти бога. Так что мне самому довелось побывать аватаром.

— Расскажешь? — заинтересовалась собеседница.

— Непременно, — сказал Каввель. — Дорога длинная, спешить нам некуда. Но прежде я хочу кое-что сказать.

Заинтересованное молчание в ответ заставило минотавра поторопиться, пока он не утратил странное, но теплое чувство раскаяния, заставляющее говорить несвойственные ему вещи.

— Прошу меня извинить за все, — через силу вытолкнул он из себя. Дальше пошло легче. — И я постараюсь защитить тебя от любой угрозы, если это будет в моих силах, чтобы искупить вину перед тобой.

Гробовая тишина в ответ резанула по ушам. Ну, и чего не отвечаешь, глупая девка! Я, гроза морей и разоритель городов, тут чуть ли не на коленях прошу прощения, а ты даже ответом меня не удостоишь? Давай уже прощай меня скорее! Молчишь? Ну и ладно. Зато теперь душа спокойна, а совесть очищена.

— Вот умница! — раздался откуда-то из темноты голос де Десы и звук аплодисментов.

— Не понял! — Каввель не впал в ярость исключительно от неожиданности.

Все это время наглый человечишка, оказывается, был рядом и беспардонно подслушивал!

Чиркнуло огниво, и зажегся свет. Глазам сперва стало больно, но вскоре удалось рассмотреть наглого инквизитора, поигрывающего связкой ключей. Человек удобно устроился на табурете чуть поодаль. На деревянном столике рядом с ним стояла лампа с прикрученным фитильком, дававшая достаточно света, чтобы увидеть еще и Могару. Тауроса явно наслаждалась последствиями разыгранного спектакля, хотя и бросала время от времени извиняющиеся взгляды в сторону узника. Она-то как раз пленницей не была и все это время просто играла роль.

— Вы сговорились, да? — негодующе зарычал пират, когда не увидел кандалов на Могаре и инквизиторе.

— Я говорил, что он изменился? — обратился Хуан к принцессе.

— Признаю, была приятно удивлена, — подтвердила его слова девушка. — С меня должок. Отпусти уже этого оболтуса, пока он кольцо из стены не выдрал вместе с куском шпангоута. Потопит же нас.

— С удовольствием, — сказал де Деса и пошел в сторону минотавра. — Дай мне слово, Каввель Исс-Брестон, что не причинишь нам с Могарой или экипажу этого судна вреда ни действием, ни бездействием, и ты свободен.

— Даю слово, — пообещал пират. — И чтоб вас черти морские побрали за это.

Могара не выдержала и заливисто расхохоталась. Каввель не подал виду, но ему это даже понравилось, но только самую чуточку.

Глава 11

Elf, Zwoelf…

Детская считалочка у гномов

Острая черная кромка скользнула к ткани и легонько поддела ее, вспарывая дюйм за дюймом. Сначала голова.

— Хм, любопытно, — с профессиональным равнодушием опытного гаруспика-вивисектора произнес Гарб.

В ответ глаза подопытной беспокойно забегали. Если бы не паралич, реакция была бы куда серьезнее, потому что жутковатое черное лезвие обсидианового ножа, скользящее в такой опасной близости от тела, никого не может оставить равнодушным. Особенно если этот кто-то находится в абсолютно беспомощном состоянии.

Пара точных надрезов, и из ткани показалась милая курносая мордашка с высокими скулами, усыпанными конопушками, сильно контрастирующими с почти прозрачной алебастровой кожей, напрочь лишенной загара. Если это личико так редко видит солнце, то откуда тогда на нем веснушки? Синяя жилка на тонкой шее учащенно билась, выдавая сильное волнение. Собранные на затылке в две тугие короткие косы каштановые волосы несколько растрепались, и одна непокорная вьющаяся прядь торчала в сторону. Точно девчонка, только пока непонятно, какого рода-племени и возраста. В зависимости от расы можно на вид дать от пятнадцати до пары сотен лет.

«Только бы не эльфийка!» — мысленно взмолился орк, стоящий позади шамана и внимательно наблюдающий за процессом.

Он успел переговорить с Михелем, узнал все подробности злоключений гоблина и несколько страшился нового срыва.

«Хотя… не похожа», — продолжил он ход мыслей. — «У тех черты лица более острые, а у этой щечки пухленькие такие, прямо ням-ням».

Слегка заостренные, чуть оттопыренные треугольные ушки, покрытые с внешней