– Да ну, ерунда, – замотал головой Иван. – Какая еще обуза? Вместе отправились в путь – вместе и дойдем до цели.

– Когда только дойдем? Через неделю? Через месяц? Даже если этот урод прогнется – сколько времени мы напрасно потеряем? Каждый день на счету, если не каждый час! Не забывайте, что у нас на хвосте контора. Не улетите завтра утром – а что если днем нас повяжут?

– Но не можем же мы тебя бросить! – почти в голос прокричал Голицын.

– Что значит бросить? Я просто останусь на Земле. На родной планете, на секундочку. Живая, здоровая.

– Они тебя схватят, – Иван кивнул в сторону приоткрытой двери подсобки. – Особенно если поймут, что мы надурили их с бластером.

– Не схватят. Если все выгорит, я смоюсь отсюда еще сегодня вечером, пока они ничего не подозревают. Устанут ловить по всей Сибири!

– Ну… А ты что молчишь? – исчерпав аргументы, Голицын повернулся к Соколову, ища поддержки.

– Я думаю… На Луну Нике действительно лететь совсем не обязательно. Тут она права. И если заранее вывести ее из-под возможного удара бандитов…

– И ты, Брут?!

– Главное – закрыть тоннель и предотвратить Вторжение, – вновь заговорила Доренко. – Только об этом и следует сейчас думать. Все остальное – ерунда!

– Ничего себе ерунда! – не хотел сдаваться Иван. И вовсе не из-за одного лишь упрямства.

– Ерунда. Я сделала, что могла. Смею думать, что была немного полезной. Но теперь дела оборачиваются так, что я превращаюсь в тормоз. Этого допускать нельзя. Берите жетоны и летите вдвоем, а моя миссия закончена!

– Ну, хорошо, – решился, наконец, Голицын. – Соглашаемся на их условия, но как только получаем жетоны – гасим всех из бластера. Как и собирались, в общем-то. Чтобы уж без вариантов.

– Не возражаю, – кивнул после короткой паузы Глеб. – Минимизируем риски.

– Отлично! – воскликнула Ника. – Тогда пошли обратно в магазин!

– Ну, что решили? – встретил их вопросом Артем.

– Мы согласны, – заявил Иван. – Два – так два. Давайте жетоны, – протянул он руку.

– Экий быстрый – «давайте»! – усмехнулся бандит. – Жетоны получите завтра, перед посадкой. Тогда же и отдадите бластер. Чтобы все было честно. Посадка на рейс начинается в 9:00, минут без пятнадцати девять подходите к воротам.

Голицын намеревался было возразить, но его вновь опередил Глеб.

– Договорились, – бросил Соколов. – Тогда – до завтра!

– До завтра! – улыбнулся Артем. – А пока – спокойной ночи! Как-никак, ваша последняя ночь на Земле!

Не удостоив его ответом, трое друзей вышли на улицу.

– Жетонов при нем могло не быть, – пояснил Глеб в ответ на красноречивое молчание Ивана. – Так что стрелять было нельзя.

– Да понял я уже… – проворчал Голицын. – Просто обидно, что не получилось, как задумали.

– Да ладно, ничего страшного, – махнула рукой Ника. – И так все будет нормально.

– Хочется верить…

В половине девятого – за пятнадцать минут до согласованного времени – Иван и Глеб подошли к выходу на посадку. Многие пассажиры уже были здесь – от провожающих и случайных прохожих их отличали туго набитые сумки, рюкзаки или чемоданы – с собой разрешалось брать до двадцати килограммов личных вещей на человека.

– Надо было тоже что-нибудь такое прихватить, – заметил Иван. – А то, смотрю, мы тут одни с пустыми руками. Выделяемся.

– Что прихватить-то? – развел руками Глеб. – Ведро? Шампуры? Так их еще бы и конфисковали, сказали бы – оружие.

– А мы им: ничего подобного, предмет религиозного культа. Не знаешь, что ли, как с альгердами себя вести?

– Ну и что бы тебе это дало? Идти на посадку со связкой шампуров под мышкой? Уж лучше вообще без всего.

– А мы бы их в сумку какую-нибудь запихнули…

Делегация бандитов явилась к месту встречи с пунктуальностью немецкого поезда. Артема, шествовавшего во главе процессии, сопровождали Гайдуков и какой-то новый боевик с южными чертами лица.

– А где ваша ниндзя? – безразличным тоном поинтересовался главарь, оглядев друзей.

– Спит в палатке, – голос Глеба звучал столь же равнодушно.

– Что, даже не пришла попрощаться? – процедил Гайдуков.

– Мы еще вечером попрощались, – бросил Иван.

Накануне под покровом ночи, тенью прокравшись через ряды палаток, они с Глебом проводили Нику до шоссе. С собой девушка взяла все оставшиеся у них деньги и – по настоянию Голицына – полученный от Хохлова браслет.

– Выбросишь где-нибудь подальше, – велел Иван. – Так бандиты точно не смогут воспользоваться бластером.

– Но ведь и вы не сможете! – заметила Ника.

– А нам и не нужно. Ночь пересидим, а там, возле периметра, стрелять все равно нельзя будет. Да и на борт с ним я бы подниматься не рискнул. Это, конечно, не бластер, но вдруг как-нибудь запеленгуют?..

Первая остановившаяся на поднятую руку Ники машина оказалась навороченным «Лексусом» – в нее Доренко садиться не стала. А вот скромный «Фордик», подруливший следом, был признан вполне подходящим вариантом.

На прощание Ника крепко обняла каждого из друзей. В свете фар проносящихся автомобилей Ивану на мгновение показалось, что в глазах девушки блеснула влага, но, присмотревшись, Голицын решил, что ошибся.

– Ты только сразу в лагерь не возвращайся, – проговорил он. – Дай нам немного времени. Где-то сутки.

– Не мало – сутки?

– Если за сутки не управимся – значит, не управимся вообще.

– А… Хорошо, – кивнула Ника. – Я не подведу, – твердо добавила она.

– Будь осторожна! – Иван просто не знал, что еще можно тут сказать – а сказать что-то хотелось. Очень.

– Хорошо, я постараюсь. И вы тоже… Не рискуйте без нужды. И удачи вам!

– Спасибо. И тебе удачи!

– Жетоны? – спросил Глеб.

– Бластер? – в тон ему откликнулся Артем.

Иван продемонстрировал металлический бугорок на запястье.

– В боевое положение переводить не буду – здесь у них повсюду датчики понатыканы, засекут, – пояснил он. – Но вчера вы его уже видели в деле.

– Хорошо, – кивнул после едва заметной паузы бандит. – Жетоны ваши – вот, – жестом профессионального иллюзиониста он извлек из кармана пропуска на посадку. – Номера – девять тысяч девятьсот первый и девять тысяч девятьсот семьдесят восьмой. Можете проверить по табло – оба на девятичасовой рейс. Сделаем так. Я отдаю вам один жетон. Любой, по вашему выбору. Вот он, – Артем указал на Соколова, – проходит в накопитель перед периметром. После того, как мы убеждаемся, что все нормально – осуществляем обмен: второй жетон на бластер. Ну и благополучно расходимся. Идет?