в железо, становится неповоротлив и нужно только угадать время, чтобы внезапно ударить в брешь в его латах! Так же следует поступать с тем противником, кто крупнее и сильнее тебя: надобно быть хитрее и быстрее его — высмотреть слабое место, зайти со спины и ударить так, чтобы вмиг отнять у него преимущество в силе…»

Разбойник вскрикнул, ноги перестали слушаться его и он, попытавшись повернуться к Александру неловко повалился на колени. На миг разбойник оказался захвачен врасплох — и этого хватило княжичу. Следующим сильным и верным ударом он полоснул мечом по горлу противника, отнимая у того жизнь. Кровь брызнула горячими брызгами и ушкуйник, издавая предсмертные хрипы, обмяк на земле.

— Братец! Братец! — простонал Андрей, протягивая брату руки.

Старший княжич оглянулся на него и Андрей вдруг испугался его — глаза Александра горели свирепым нехристианским огнем, а на лице его блуждала торжествующая улыбка. Ему, несомненно, пришлось по вкусу совершенное кровопролитие. Мельком посмотрев на убитого тиуна, Александр подбежал к брату.

— За мной! — выпалил он, хватая Андрея за руку и дергая за собой.

Прихрамывая на расшибленную ногу, младший княжич поспешил за ним. Александр подсадил его, помогая забраться на амбарный навес, затем подпрыгнул и подтянулся сам. Подобрав оставленный на крыше навеса лук с колчаном, он велел Андрею следовать за ним по пятам. Княжичи, двигаясь по крышам дворовых построек, перебираясь через коньки крыш, оказались неподалеку от дворища перед княжеским теремом. Здесь Александр остановился и знаком дал понять, чтобы Андрей припал к крыше животом и тем самым скрылся от глаз врагов.

Сам Александр, тоже лежа на крыше, изучал место сражения: дружинники были почти полностью перебиты, лишь горстка ратников — три или четыре человека — сражались с врагами на крыльце княжеской вотчины из последних сил. А меж тем во дворище сбегалось все больше и больше разбойников: они уже подожгли хаты и амбары в округе, перебили защитников крепости и слабых женщин и теперь шли прямиком к княжьим хоромам.

— Оставайся здесь и, покуда не увидишь наших, не спускайся, — приказал Александр брату.

— А ты куды? Олекса! — зашептал в страхе Андрей.

Но тот не слышал его, а уже бежал по крышам дальше, выискивая удобное место для стрельбы. Добежав до места, откуда открывался вид на сражение во дворище, Александр вытащил стрелу из колчана. Натянув тетиву что есть силы, он выстрелил — и кто-то из разбойников повалился с ног, пораженный стрелой. Затем он вытащил вторую стрелу — и еще один татник рухнул на землю, обливаясь горячей кровью. Княжич стрелял — и всякий раз попадал в цель.

Александр твердо помнил наставления Мусуда:

«Никогда не спеши ввязываться в ближний бой! То всегда успеется! Коли будет такая возможность, береги силы и наноси удары издалека, бей врага стрелами, изматывай его, — натаскивал его кормилец. — В бою главное сохранить за собой преимущество, а не бросаться сломя голову в гущу драки. Потому сначала используй стрелы! И только когда они закончатся или какая другая необходимость возникнет — к примеру, попрет враг на тебя — хватайся за меч и переходи в ближний бой».

Когда очередная стрела свалила ушкуйника подле Звяги Рудницы, вожак выдернул стрелу из раны покойника и грозно зарычал. Узнавал он княжескую стрелу — подобная свалила его на волжском берегу! Выходит, княжич не в тереме, а где-то тут! Из-за темени и густого дыма, стелющегося к земле, главарю ушкуйников не сразу удалось отыскать взглядом место, где засел Александр.

— Вон он где! Илька, достань его! — крикнул Звяга, указав направление пальцем. — Только напрямую не беги, а то срежет стрелой!

Подручный вожака, сжав покрепче свой огромный топор, бросился в сторону, пробежал вдоль гульбища и скрылся за пристройками — рассчитывая зайти за спину Александру. Рудница как раз собирался отдать приказ своей ватаге оставить штурм княжьего терема, а повернуться к избе, с крыши которой стрелял княжич — как во дворище, словно ураган, ворвалась княжеская конница. Горячие кони дружинников с разлету затаптывали собой тех ушкуйников, кто оказывался у них на пути.

— Положить всех без пощады! — закричал Мусуд, мчавшийся во главе дружины.

На скаку он своим кривым татарским мечом снес головы нескольким ушкуйникам, после чего ловко спрыгнул с седла и оказался в гуще разбойничей ватаги. С неистовством Мусуд бросился в схватку с разбойниками, рубя и кромсая их налево и направо. В своей яростной необузданности он походил на самого дьявола и внушал своим врагам священный ужас — они против воли начинали пятиться назад, пытаясь избежать рокового столкновения с его смертоносным мечом.

Прочие переяславские ратники, насев на пеших ушкуйников конями, заставили тех прижаться к стенам и тем самым загнали в ловушку. Княжеские мечи свистели в воздухе, опускаясь на головы разбойников и те падали под копыта коней. Понял Звяга Рудница — плохо дело! Как видно, откуда-то в Городище подоспела подмога. И очень возможно, что это только первый отряд и вскорости сюда подоспеют отосланные в Новугород ратники. А хорошо вооруженные конные воины против пеших ушкуйников, да еще и в численном перевесе — смертный приговор для ватаги Рудницы.

А потому надо как можно скорее уходить с места боя! Авось, в сутолоке удастся оторваться от погони по лесу, а потом на ушкуе быстрехонько сплавиться по рекам! Однако отступать без намеченной добычи Звяга Рудница отнюдь не собирался! Пока дружинники режут его пособников, у Звяги есть время схватить княжича и скрыться с ним. Бросив свою ватагу на расправу княжеским ратникам, Рудница рванул в сторону, ища укрытия в дыму и за стенами полыхающих изб.

Александр, ликующе улыбаясь, наблюдал за тем как теснят дружинники напавших на крепость врагов. Он не переставая пускал стрелы, сшибая то одного, то другого разбойника. И вдруг он услышал свое имя — это его звал Мусуд из самого сердца схватки.

— Олекса! Олекса! — отчаянно кричал кормилец, при этом не прекращая крушить своих противников.

— Мусуд! — выдохнул Александр.

Он потянулся к колчану со стрелами и обнаружил, что в нем осталась последняя стрела. Вынув её, он вложил её в лук и натянул тетиву, прицеливаясь. Мусуд сражался в самой толчее и Александр плохо видел его. Но того, что он мог разглядеть, хватило, чтобы заметить огромного, как медведь, ушкуйника, пробивающегося в сторону татарина с занесенным вверх кованным топором. Княжич спустил тетиву и стрела, направленная его твердой рукой, словно молния преодолела расстояние, отделявшее Александра от кормильца, и сразила ушкуйника-медведя в аккурат перед тем, как тот успел опустить свой топор на шею Мусуда.

Топор лишь слегка скользнул