– Ежели бы вы всемилостиво дозволили мне приоткрыть рот, я бы дерзнул заметить: единственная ошибка противника в том, что он с нами по сию пору чикается, – сообщил Чинарёв, обращаясь исключительно к катапультной консоли. – Чего он нас боится? Чем таким-этаким наша пивная банка может быть опасна боевому фрегату?

– Пивная банка, говоришь?

Изверг почему-то отнюдь не озверел, услыхав столь нелестный отзыв о своём разлюбезном блокшиве. Мало того, экс-космопроходец вроде бы даже обрадовался:

– Значит, пивная банка? Ну-ка, студиоз, учиним внеплановый зачёт по истории Космотранса. Тебе о чём-нибудь говорит название «Мотра»?

Студиоз вознамерился было завопить, что в нынешней ситуации предаваться историческим экскурсам могут лишь вконец выжившие из ума старые… Нет, не завопил студиоз; он лишь по-ужиному извернулся в своём креслице и молчком вытаращился на господина линкор-капитана. Потому, что сообразил, о чём именно говорит упомянутое название.

LB-77 «Мотра». Линкор одиночного рейдирования. Максимум вооружения, минимум экипажа. Первое упоминание в справочном каталоге – Санский Конфуз. Это именно LB-77 оказался тогда единственным по-настоящему боевым кораблём Земли в эпицентре событий. Это именно он, «Мотра», обеспечил благополучную эвакуацию с Сана земной миссии, в одиночку сдерживая атаки всей флерианской эскадры. Капитан из-за нелепой ошибки погиб в самом начале, первый помощник растерялся, и командование взял на себя какой-то мичман, навигатор что ли… И звали его… Господи, да его же звали Вэ Бэ Изверов! Н-да-с, как говорит этот самый Изверов Вэ Бэ, извольте откушать… А после Конфуза ещё чего только не было! Даже попытка внегалактического броска – правда, неудачная, но во всяких справочниках-учебниках неизменно упоминаемая как Попытка. С заглавной литеры. Беспрецедентная, выдающаяся, героическая и золотом вписавшая. Вписавшая – это, стал-быть, в анналы. Имена участников. В том числе – имя всё того же Изверова Вэ Бэ. Вот почему Изверг как-то обмолвился, что с этим блокшивом для него связано очень и очень многое…

– Так-то, сынок, – Изверг откровенно любовался выражением Чинарёвского лица. – Ну-с, а теперь малость дополним общедоступную информацию. Слыхал про межрасовую конвенцию о восьмидесятипроцентной демилитаризации навигационных станций? Вот в соответствии с этой дебильщиной после превращения LB 77 в старт-финиш-диспетчерскую были демонтированы все основные боевые средства. Остались генераторы защитных полей, деструкторы ближнего боя, система ЭМИ осталась… Объяснять, что такое ЭМИ, или тебя учили?

Чин-чин издал некий маловразумительный звук (вероятно, долженствующий означать, что про электро-магнитный импульс ему, Чину, объяснять ничего не нужно).

А Изверг всё поддавал, поддавал в голос яду и желчи:

– И вот теперь даже этот поганый «Вервольф», который на деле-то вовсе и не боевой корабль, а так только – тяпнуть иcподтишка, и драла… Даже он превосходит нас дальностью и мощью огня. И энергоресурсом превосходит – хотя бы уже потому, что не имеет необходимости тратиться на защиту (отпрыгнул себе подальше, и привет: он нас, чем хочет, а мы его – дулю)… И бесконечно превосходит нас запасом свободного хода, потому как у нас этого самого ходу напрочь…

Опять мучительно передёрнулся, всхлипнул утробно бывший линкор одиночного рейдирования; опять комповский доклад захлебнулся визгом недодавленой крысы…

– Матью матери матерей матерями мать, – прочувствовано сказал Изверов и примолк. А потом спросил:

– Ты можешь быстренько состряпать какую-нибудь штуку вроде вируса или червя, чтоб заблокировала его управляющую электронику?

Текила ещё не вполне отпустила Чинову сообразительность. Изрядное время студент тужился уразуметь, какая может быть управляющая электроника у червя и за каким хреном нужно её блокировать. Озарение снизошло лишь через пару минут, тягучих и липких, как десерт номер шесть.

– Состряпать-то не проблема, – медленно выговорил Чинарёв. – Проблема, как доставить стряпню на «Вервольф».

Линкор-капитан Изверг нетерпеливо прихлопнул ладонями по подлокотникам:

– Об «доставить» речь впереди. Ты понял, что от тебя требуется? Учти, там всё дублировано-передублировано.

– А и наплевать. Есть штучки, способные в два счета загадить не только брэйны, но и исполнительные процессоры. А пока там сообразят, что происходит, дублёр-системы начнут автоматески подключаться к сети и тоже загадятся. Только червь не поможет – тут нужен лонгольер или… В общем, не бойтесь. – Чин хотел сказать: «Не бойтесь, всё отработано», – но вовремя прикусил язык. Впрочем, вовремя ли?

– Та-ак, – господин линкор-капитан сплёл пальцы в нечто трудновообразимое и смачно хрустнул костяшками, – а теперь об «доставить». Как я уже говорил, противник подвёл глушилки слишком близко к границе нашего заградполя. Может, это ошибка, а скорей, провокация: уж больно велик соблазн дёрнуть полем и размозжить их… и потерять на это дело две трети энергии. Так вот: мы с тобой подготовим SOS-сообщение, зараженное, как ты выразился, штучкой.

– Обычное сообщение заразить невозможн… – дёрнулся было Чинарёв, но господин линкор-капитан грозно прирявкнул:

– Молчать! Слушать меня! Наносим ЭМИ-удар по глушилкам. Получаем от трёх до пяти секунд чистого эфира – потом зонды врубят аварийный резерв, а энергии на второй удар у нас не хватит. За это время посылаем на «Вервольф» до предела сжатый по частоте SOS. Понял?

«Сжатый по частоте – значит, на приёме пройдёт через компьютерную дешифровку. Тут-то нашей штучке и разгуляться…» – думал Чин, мысленно потирая руки. Вслух, однако, он особого энтузиазма не проявил:

– А если «Вер» заблокирует приём?

– На стандартном оборудовании заблокировать приём SOS невозможно.

– А если у них нестандартное? – упрямый студиоз гнул своё. – Деструкторы вон какие-то хитровывихнутые, так, может, и…

– Может, – охотно согласился Изверг. – Только это – наш единственный шанс. И учти, что трёх часов на рассусоливание у нас уже нет. Даже часа нет. Нейтрализация этих проклятых деструкторных ударов жрёт энергию, как… Ещё слава Богу, что их разрядники перенакачиваются раза, кажется, в полтора дольше обычных…

Продолжая бормотать что-то про интервалы между разрядами, напряженность заградительного поля и энергоресурс, Виктор Борисович Изверов выкарабкался из своего полуложа, приглашающе мотнул подбородком: «Валяй, студиоз, приступай».

И студиоз послушно занял место перед чиф-компом. И приступил. Он только еще один вопрос задал напоследок:

– А зачем SOS нужно делать узконаправленным?

– Чтоб твоя вирусная стряпня не досталась кому попало, – любезно разъяснил экс-космоволк. – В русле Стикса полно выводящих маяков – нехватало ещё перегадить какому-нибудь транс-лайнеру выход из сопространства. Может, твоя совесть и выдержит пару сотен безвинных покойников, а моя – вряд ли.

«Господи, ну самое время теперь заботиться обо всех безвинных, сколько их там ни есть в родимой Галактике! И-ис-сусик от Космотранса… Чистоплюй хренов… Сам же говорит, что шанс последний. А если на „Вервольфе“ распознают направленность сообщения? Вопль о помощи, адресованный исключительно нападающему – тут и потомственный дебил вбрэйнится, что к чему…»