— Скай выбрала этот вид порки, и я сказала, что возьму на себя остальную часть ее наказания. — Мой голос немного дрожал, поэтому я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и произнесла следующую часть своим самым твердым голосом школьного учителя: — Ты можешь наказать меня, но мы сделаем это таким образом.

Арчер фыркнул позади меня.

— Это не было бы большим наказанием. С этой толстой тканью, прикрывающей твой зад, ты бы ничего не почувствовала.

Я нахмурилась, потому что мне уже приходила в голову мысль, что в своем вязаном платье я была гораздо более защищена, чем Скай в своих тонких брюках. Я просто надеялась, что он не заметит.

— Как я вижу, у тебя есть два варианта, — сказал Арчер как ни в чем не бывало. — Либо ты наденешь что-нибудь потоньше, либо задерешь это платье.

Я повернула голову и бросила на него злобный взгляд.

— Тебе бы это понравилось, не так ли?

— Эй, это не я настоял на том, чтобы отшлепать тебя по заднице. Я бы предпочел, чтобы ты встала, протянула свои ладони и посмотрела мне в глаза, чтобы я мог видеть твои слезы.

Никогда бы я не доставила ему такого удовольствия! Я просто хотела покончить с этим и боялась, что если уйду из этого офиса, то потеряю самообладание и не вернусь.

Закрыв глаза и сосредоточившись на воспоминании о несчастном лице Скай, я проглотила остатки своей гордости и задрала свое длинное платье, готовясь к удару его ладони о мои трусики.

Я попыталась сглотнуть, но во рту не было ни капли слюны — возможно, потому, что все жидкости моего организма превратились в холодный пот. Я чувствовала себя уязвимой и незащищенной, когда Арчер занял позицию прямо позади меня.

— Просто сделай это быстро, — пробормотала я, все еще крепко зажмурив глаза.

За исключением моего собственного сердца, громко стучащего в ушах, дыхание Арчера было единственным звуком в комнате, и оно быстро становилось все более прерывистым.

Я начала отсчет в уме, но ничего не происходило. Когда я дошла до двадцати секунд, я открыла глаза и повернула голову, чтобы вопросительно посмотреть на него.

— Ты почти поймала меня! — сказал он хриплым голосом. Его руки были сжаты в кулаки вдоль бедер, как будто у него чесались руки отшлепать меня, но он сдерживался.

— Поймала тебя? — Я не была уверена, что он имел в виду.

— Я не могу ударить тебя, и ты это знаешь. Если я отшлепаю тебя и Магни узнает, мне может грозить смертная казнь.

Я приподнялась и повернулась к нему лицом.

— Значит не шлепай меня.

Арчер задумчиво посмотрел на меня, но затем отступил, открыл дверь и позвал Магни.

Я только успела одернуть платье за секунду до того, как Магни заполнил дверной проем, переводя взгляд с меня на Арчера и обратно.

— Что теперь не так? — спросил Магни и скрестил руки на груди.

— Я сделал так, как мы договорились, — сказал Арчер. — Но Кайя не могла смириться с тем, что Скай испытывает боль, и поэтому она вызвалась принять остальную часть наказания на себя.

Медленная улыбка расплылась по лицу Магни, заставляя его глаза искриться юмором.

— Ты это сделала?

— Да, я это сделала, — подтвердила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно.

— У меня есть твое разрешение отшлепать Кайю вместо Скай? — спросил Арчер у Магни.

— Кайя, ты уверена в этом? — Магни говорил медленно и четко, пристально наблюдая за мной. — Твои руки будут сильно болеть.

— На самом деле, я дал Скай выбор в пользу порки по заднице, и Кайя тоже настаивает на том, чтобы выбрать легкий путь.

— В этом нет ничего легкого, но я не позволю Арчеру навредить Скай, — возразила я.

— Хорошо. — Легкая улыбка появилась на лице моего защитника, и он кивнул головой Арчеру. — Да, у тебя есть мое разрешение, так как это то, чего хочет Кайя.

— Спасибо, — сухо сказал Арчер.

— Хочешь, я сделаю это за тебя? — в голосе Магни звучала надежда, но Арчер покачал головой.

— Нет, я более чем счастлив сделать это сам.

— Понимаю, но думаю, что будет лучше, если я останусь и посмотрю. — Магни закрыл дверь и встал в стойку, давая понять, что он не собирается пропускать это шоу.

Я выпятила грудь.

— Это достаточно унизительно, что я должна делать это с одним мужчиной в комнате, я не хочу, чтобы ты тоже был здесь.

Приподняв правую бровь дугой, Магни заявил:

— Я твой защитник, и если все перерастет в проблему, я хочу иметь возможность сказать, что точно знаю, что произошло между вами двумя. — Он изменил равновесие и встретился со мной взглядом. — Кроме того, это для твоей же безопасности; по моему опыту, женщины, как правило, немного…

— Немного что? — мой голос был высоким.

— Немного возбуждаются, — сказал он, и на этот раз за его словами последовала самодовольная улыбка. — По крайней мере, так было с Лаурой.

Я подошла и открыла дверь, моя челюсть была так напряжена, что мне приходилось выдавливать каждое слово.

— Я могу заверить тебя, что порка меня не возбудит. Я хочу, чтобы ты убрался из этой комнаты, сейчас же!

— Хорошо, но если рука Арчера начнет делать что-то еще, кроме как шлепать тебя, просто крикни мне, — сказал Магни через плечо и со смешком вышел из комнаты.

Сделав глубокий вдох, я повернулась лицом к своему будущему обидчику.

— Ладно, ты, большая скотина, давай покончим с этим.

Арчер откинул назад свои темные волосы и сделал жест в сторону стола.

— Я готов, когда бы ты ни была готова.

Проходя мимо него, я остановилась и подняла лицо, чтобы посмотреть на него.

— Я не могу поверить, что ты мне действительно понравился, когда я впервые встретила тебя. Поскольку ты был так добр и интересовался нашими обычаями, я, честно говоря, думала, что все те истории, которые я слышала о мужчинах Севера, были преувеличены и ошибочны. Помнишь, как ты водил меня смотреть на светлячков?

— Я помню, — тихо сказал он. — Я помню все, что произошло той ночью.

— Тогда как ты можешь ударить меня?

— Это был твой выбор, не мой.

— Но мы целовались той ночью, — напомнила я ему, надеясь, что это как-то смягчит его и заставит забыть об этой глупой истории с поркой.

— Этого я тоже не забыл, — сказал он, и улыбка тронула его губы. — Но это ничего не меняет, Кайя.

— Ты же не собираешься на самом деле отшлепать меня, правда? — К этому времени мой голос нервно дрожал.

Он наклонился, и на мгновение