— Завтра с утра приходи, — сказал мастер Закарий. — Вот тебе десять нуммий за сегодня, заслужил.

Приняв медные монеты и благодарно кивнув, я пошёл домой. Смехотворно мало, но мне вообще изначально ничего не обещали.

Что делать остаток ночи? Да хрен его знает! Спать лечь? Пожевать чего-нибудь? Не. Лучше пошатаюсь по городу, изучу местность, посмотрю, кто тоже шатается по ночам, может, друзей себе заведу, ха-ха-ха!

Денежки оставил дома, в тайнике под половицей в спальне. Если сильно надо, воры найдут, но не думаю, что будет много желающих вламываться в съёмный дом с такой нехорошей историей.

Вышел на рынок, где совсем никого не было, кроме бродячих пёсиков.

Гуляю и думаю над своей армией неупокоенных мертвецов.

Я мог бы, конечно, забрать с собой трупы крестьян, но какой в них смысл? Боевые навыки близки к нулю, кроме земледелия и нехитрых ремёсел ничего не умеют, поэтому их подъём можно было считать напрасной тратой времени.

С другой стороны, можно было использовать их как рабочую силу, чтобы заработать побольше денег, но риски, связанные с этим, не стоили возможных прибылей. А рисков было много, начиная с возможных знакомых покойников в Сузах, заканчивая нелицензионным воспроизводством мертвецов, что может быть определено мало-мальски умелым некромантом. Я вот, например, легко могу отличить мертвецов, поднятых разными специалистам. Те же жмурики, коими пользовались крестьяне, подняты совершенно другим некромантом, нежели те, которых можно встретить в городе. Уникальный отпечаток некроэнергии, который не видишь, но чувствуешь.

— Эй ты! — окликнул меня грубый голос. — Чего шляешься тут?!

— Гуляю, — пожал я плечами и развернулся.

Ночная стража. Пятеро вооружённых и бронированных воинов, бородатые и смуглолицые. Броня чешуйчатая, исполнена из бронзы, но мечи стальные. На щитах их герб сатрапа Ариамена.

— Если задумал что-то недоброе, то лучше откажись от этого сейчас, — предупредил меня старший патрульный. — Потом, на плахе, шансов не будет.

— Говорю же, просто гуляю, — вздохнул я. — Не спится.

— Увидим, — хмыкнул патрульный.

Полагаю, гулять по городу не запрещается, но и не одобряется. В отсутствие искусственного освещения на ночных улицах небезопасно, поэтому такие патрули не особо-то и эффективны, но нужны, чтобы жители спокойнее спали по ночам, зная, что улицы патрулируются вот этими вот бравыми парнями.

Вообще, как я вижу, сатрап не был мудаком, который устраивает своим подданным тотальный анал-карнавал с казнями, лютым произволом властей и всем прочим, как обычно ждёшь от средневековых правителей. О подданных он заботится, вон, почти на каждой улице есть фонтаны, которые питаются из вполне себе функционального акведука, тянущегося с гор, есть стража, которая не занимается хернёй — а я имею представление о местах гораздо хуже, чем Сузы.

Правда, внешняя политика его…

С другой стороны, Комнин тоже был не подарком, просто он оказался слишком слаб, чтобы устраивать крупные походы против соседей. В общем-то, действия Ариамена вполне себе обычная средневековая политика, не хуже и не лучше, чем у остальных. Хотя оборотней применять — это форменный беспредел. Любителей побаловаться биологическим оружием нигде не любят…

Гулять по такому городу очень быстро стало скучно. Тихо, спокойно, никаких тебе ночных грабителей. Откуда-то из центра доносятся звуки веселья, кто-то явно что-то празднует, но не хочу участвовать в чьём-то веселье, поэтому ну его к лешему.

Эх, придётся идти домой и тупить там.

Завтра будет новый рабочий день, заработаю свою силикву и поищу ночную подработку где-нибудь в другом конце города, чтобы время зря не терять. Быстренько накоплю себе на алхимическую лицензию и начну зарабатывать по-крупному, чтобы купить прикид поприличнее и начать вертеться в более обеспеченных и статусных кругах, откуда можно получить доступ ко двору сатрапа.

Цель вижу, не вижу препятствий, думаю, не промахнусь.

Глава восьмая. Продажный меч

/26 декабря 2026 года, г. Сузы/

— Ох, дерьмо… И снова мы здесь, — открыл я глаза.

Решил рискнуть сегодня ночью и завалился в спячку. Раз десять просыпался от ночных шумов, но, благо, обратно в спячку залечь очень легко.

Сейчас я проснулся от солнечного света, подействовавшего крайне раздражающе. Тело ощущается ватным, как в тот раз, при моём первом осознанном пробуждении, но, в отличие от того раза, я не утратил контроль над ним, поэтому смог нормально встать и даже почувствовать, как немёртвая кровь стремительно разбегается по сосудам.

— Что у нас на сегодня? — начал я припоминать разработанный вчера вечером план действий. — Арбайтен, шварценеггер! Мне нужно минимум пять солидов на покупку оборудования, лицензии и базовых ингредиентов!

Встаю с кровати и начинаю одеваться. Параллельно осматривал свои конечности и туловище на предмет нежелательных изменений. Не должен я выглядеть совсем как живой, поэтому нынешняя ситуация меня слегка напрягает.

Не то, чтобы это неприлично, но как-то неправильно. Типа, если уж сдох, то будь добр выглядеть как труп, а тут меня совсем за живого принимают — это очешуительно странно.

Причесался, как смог, после чего положил гребешок на стол, вышел из комнаты и запер дверь на ключ.

«Это не жизнь нихрена…» — подумал я, идя по утреннему городу. — «Какого лешего Солнце так жжётся?»

Не как в фильмах о вампирах, а просто раздражающее действие на кожу, как при систематическом попадании на неё формалина. Сушит и, со временем, вызывает экзему. Дожидаться экземы я не хочу, поэтому ускоряемся.

Сузы уже проснулись. На овеянных розоватым светом утреннего солнца улицах началась оживлённая деятельность самых ранних лоточников, а также заканчивался «день» ночных гуляк. С алкоголем тут всё неплохо, как я понимаю, поэтому синие лица встречаются нередко.

Скорее всего, это те самые люди, что тусили вчера в центре, куда я решил не идти.

Ночная стража продолжает стоять на постах, но видно, что ребята сильно устали после смены и больше всего сейчас хотят вернуться домой и завалиться на кровати, чтобы распугивать птиц храпом уставших с работы мужчин.

— А вот и ты! — увидел меня мастер Закарий. — Снова работаешь с братией Панфилия. Оплату знаешь.

— Хорошо, — кивнул я ему и пошёл ко скоплению амбалов.

Смотрю на внутренний рейд[13] и вижу медленно приближающиеся торговые корабли. Работы сегодня навалом, но личи работы не боятся!

Когда очередной дромон причалил, выяснилось, что таскать мы будем амфоры с вином. Можно было ожидать, конечно, что из стран, где растут оливки, вполне возможны поставки и вина в том числе, но у меня персы, почему-то, ассоциируются с мусульманами, хотя умом я понимаю, что они тут зороастрийцы. У зороастрийцев запрета на распитие вина нет, поэтому пьют и ещё как. И эти утренние