— Кинувшись искать полковника, военное руководство его не обнаружило. Лишь изучив все документы о производстве, удалось дойти до самого первого приказа, содержащего ошибку, и понять, в чем дело. Однако сообщить императору об истинном положении дел никто не осмелился. Вместо этого подчиненные доложили, что полковник Киж скоропостижно скончался, из-за чего прибыть на аудиенцию не может. Император вздохнул и сказал: «Жаль, хороший был офицер», — продолжила Чадымова.

— В то время тоже была такая бюрократия! — восхитилась историей Даша.

— Еще какая! — согласилась Клара Захаровна. — Туристы сейчас кидают монетки в поручика, якобы это приносит удачу, если попасть в его голову. И он тогда якобы ругается!

— А кто и когда поставил здесь этих стойких часовых?

— Вы знаете, — Клара Захаровна задумалась. — Нет достоверной информации, когда их установили, но есть разные предположения.

— А второй солдатик это кто? — Безбрежная разглядывала фигуру второго служилого в левой нише.

— И по этому поводу есть легенда! — Клара Захаровна выразительно подняла палец вверх.

Дарья еле успела подавить смешок. Тут для всего придуманы легенды!

— Будто бы ночью караульному солдату, пост которого находился как раз там, где сейчас стоит дворец, явился архангел Михаил и повелел начать строительство. Служивый доложил императору, ну а дальше вы знаете. Павел ответил: «Да-да, я уже в курсе». Фигурку, видимо, поставили, чтобы избежать на мосту давки желающих кинуть в голову солдатика монеткой.

— Да, второй солдат мне кажется поновее выглядит! — согласно кивнула Даша.

— Так вот, мы отвлеклись, но на принесенном вами плане поход с вниз ведущей лестницей как раз расположен на месте этого входного моста. То есть справа, где ров.

— Где Киж стоит? — спросила Даша.

— Ну, практически да. Но здесь нет лестницы и не может быть — здесь вода была, здесь ров с водой! — Чадымова сердито заметила.

— А не может быть проход за солдатиком?

— А как вы себе это представляете? И что это за проход такой? Куда он, по вашему мнению, ведет?

Следователь Безбрежная пожала плечами, она сама не знала, что собиралась здесь обнаружить.

* * *

Приятный сон воскресенья прервала надоедливая музыка, от которой было не спрятаться, не скрыться.

Даша скосила глаза на будильник, часы показывали шесть тридцать, но сам будильник, как партизан, молчал, однако пиликанье не прекращалось.

Наконец-то до Даши дошло, что такие противные звуки издает собственный мобильник.

— Обязательно поменяю мелодию, — сама себе пообещала Безбрежная, а в трубку уже серьезно рявкнула: — Да, слушаю.

— Дарья Николаевна, доброе утро. Извините за ранний звонок. — Голос Володи Шестакова был свеж и бодр, как будто он и не ложился.

Даша нехотя поднялась с мягкой и удобной подушки, от которой не хотелось отрываться в это утро.

— Да, Володя, я тебя слушаю! Что случилось?

— За вами сейчас пришлю машину, есть эпизод, связанный с нашим делом!

— Да, конечно. — Даша уже встала, наскоро скрутила волосы ракушкой на затылке. — А куда едем-то?

— На то самое место!

— В Михайловский? — Безбрежная ойкнула.

— Не совсем. В Ротонду на Гороховой.

— А там-то что?

— Труп! Представьте себе! Новый!

Даша быстро собралась, приняла душ, позвонила Софье Михайловне, няне, чтоб та посидела сегодня с мальчишками.

Через полчаса Владимир Шестаков припарковался в знакомом дворе у Ротонды на улице Гороховой.

По дороге оперативник ничего не рассказывал про сегодняшнее убийство. И Дарье предстояло на месте оценить то, что произошло в таинственном месте.

А посмотреть было на что — на том же самом месте, что и неделю назад, лежало мертвое тело. Разглядеть лицо пострадавшего Безбрежная не смогла, но этого и не нужно было. Знакомый старомодный бархатный пиджак сказал ей о многом.

Несчастный Яков Борисович Савельев, сосед с третьего этажа, тот, кто в прошлый раз нашел Потапова и Трифонова, получил ту же самую печальную участь.

Над ним колдовал медэксперт, но даже одного взгляда Даше было достаточно, чтобы понять, что и у него выкачали всю кровь.

Но это еще не все — теперь его кровь покрывала почти всю поверхность крышки люка, плюс капли крови были на каждой ступеньке Ротонды, по всей левой лестнице до второго этажа.

Даша пошла по следам крови, дошла до конца лестницы, где заканчивались капли крови. Она там постояла несколько минут, потопталась на этом пятачке, но перед ней была глухая стена, где и обрывались капли крови.

Сзади затопал Володя.

— А что под люком находится? — вдруг вскинула голову Даша. Почему-то эта простая и ясная мысль раньше не посещала ее голову.

— Под люком? Так там закрыто все… Наверное… — почесал голову Шестаков.

— Это можно проверить? — серьезным тоном спросила следователь.

— Ну, наверное, сейчас тело заберут, можем люк поддеть! — кивнул в ответ Шестаков.

— Отлично, так и сделаем! Кто нашел тело?

— Там еще один сосед стоит! Из тридцать первой! — снова кивнул Владимир.

— Сергей приехал? Про которого Яков Борисович говорил? — припомнила Даша.

— Всегда поражался твоей феноменальной памятью, Николаевна! Да, Сергей Илларионов. Сегодня в пять утра из Пулкова на такси прикатил, а тут вот в подъезде сосед лежит, мертвый, холодный уже, — объяснил оперативник.

— А где он пропадал больше недели? — поинтересовалась следователь.

— А давай у него и поинтересуемся вместе, — улыбнулся Шестаков.

Сергей Илларионов, бледный и весь взъерошенный, обнаружился во внутреннем дворике, он нервно курил, облокотившись о перила.

Дарья представилась и спросила его о том, как и когда он нашел тело.

— Я прилетел сегодня ночью из Москвы. Есть билеты, могу подтвердить. — Молодой человек нервно сглотнул и откинул слипшуюся прядь темных волос со лба.

Был он весь тощий и нескладный, а теперь, когда еще нервничал, то напомнил Даше невыспавшегося лемура из мультика, который она на днях смотрела дома с близнецами. Темные круги под глазами, несвежий взгляд — неужели так переживает смерть соседа? Они близко общались? Дружили? Дарья задумалась. А может, Илларионов чего-то боится?

Но Сергей сам ответил на ее вопросы:

— В Москве я лежал в больнице две недели. Мне десять дней назад сделали операцию, на желчном. Потому я плохо себя чувствую. Надоело в больничке прохлаждаться, думал, дома отлежусь, а тут такое.

Да, возможно, такой бледный вид парня объясняется послеоперационным периодом. Это все можно спокойно проверить, его алиби — точно.

— Хорошо, расскажите, во сколько вы приехали и зашли в парадную.

— Я, когда нашел… когда увидел… Якова Борисовича… я посмотрел на часы — пять пятнадцать было. Я сначала удивился, что нашего Вани консьержа здесь нет, а потом смотрю… кто-то лежит…

— Вы что-нибудь странное заметили? И может быть, кого-то? Во дворе или на лестнице?

— Нет, было раннее утро. На