улице темно, в парадной тоже полумрак. Никого не видел. Я удивился, что сегодня ночью экскурсии нет. Тогда тут свет горит, людей много. А сейчас никого… только Яков Борисович…

— Вы хорошо его знали? Какой он был человек?

— Я его несильно и знал. Так, здоровался при встрече. «Здрасти», «до свидания» — все наше общение, — заметил бледный парень.

Даша покосилась на его сигарету в руках:

— А при вашей операции разве можно курить?

— Да нельзя, конечно, но я уже две недели без сигарет, а тут еще такая нелепая смерть, вот и не сдержался, — пожал плечами Сергей.

— А вы не знаете, что находится под этим люком? — Даша указала направление в парадную.

— Вам, наверное, уже рассказали массу легенд и сказок про Ротонду?

Даша неопределенно кивнула.

— Так вот, я в это ни во что не верю! — с вызовом заявил Сергей.

Безбрежная опешила. Она была уверена, что сейчас ей будут рассказывать новую историю про супермистическую Ротонду.

— Не верите?

— Нет, конечно! Ротонда якобы исполняет желания.

— Да, мне говорили.

— Мое желание не исполнилось, — грустно сообщил Илларионов. — У меня давно проблемы со здоровьем, я совсем не хотел операции, боялся ее, потому решил воспользоваться своим удачным расположением и загадывал желание в Ротонде. Долго загадывал, много раз загадывал, но… Как вы видите. — Сергей снова затянулся сигаретой.

— Вижу, у вас желание не исполнилось. Так что там с люком? — снова спросила Даша.

— Так я о том и говорю. Нужно было желание на этом люке загадывать! Вы разве не знаете? — удивился парень.

— На этом люке? — тупо переспросила Даша. — Почему здесь?

— Ну, так такой ритуал! Желание нужно загадывать на люке, раньше писали на стенах. Но потом все закрасили, теперь здесь писать нельзя, потому только люк остался!

— А что под ним?

Сергей внимательно взглянул на следователя.

— Там портал в другой мир! — уверенно произнес он.

— Куда? Простите, — не поверила Дарья Николаевна. — Вы же в это не верите!

— А я и не верю! Но есть много легенд, рассказывающих про тайный проход в другой потусторонний мир!

Дарья смотрела на него таким недоуменным взором, что Сергей поспешил ее успокоить:

— Я в это не верю! Но многие верят!

— Но вы же желания здесь загадывали! — Дарья все еще не понимала его. — Значит, вы тогда верили!

— Понимаете, я живу в таком уникальном месте, в самом мистическом доме в самом мистическом городе, и грех был бы не воспользоваться такой способностью, но все это чушь собачья! Ничего! Совсем ничего не сбылось! Я не только про операцию, я про девушку свою просил, про финансовое благополучие, чтобы выиграть в лотерею… И ничего! Совсем ничего! И чего тут толпы такие ходят! Фигней все маются! — Сергей начал злиться.

Дарья попыталась его успокоить:

— Ну, может, времени мало прошло? Может, еще что-нибудь исполнится?

Илларионов недовольно покачал головой.

— Я сомневаюсь.

— А этот люк когда-нибудь открывали?

— Мне кажется, он давным-давно замурован. Ведь, опять же, согласно легенде, еще в девятнадцатом веке, когда здесь была масонская ложа… — начал рассказывать парень.

— Что здесь было раньше? — перебила его на полуслове следователь Безбрежная.

— Масонская ложа, раньше здесь частенько проходили масонские собрания, — еле сдерживая нетерпение, ответил Илларионов.

— Где здесь? В Ротонде? — Даша опешила.

«Неужели опять масоны? Почему все здесь в Питере крутится вокруг них?» — запорхали мысли в голове.

— Да, конечно, в Ротонде, ведь этот дом вместе с Ротондой в девятнадцатом веке принадлежал главе русских масонов Зубову, и именно здесь проводились их тайные встречи и собрания.

Даша покачала головой.

— А где именно? На люке?

— Я точно не знаю. Может, и на люке. А может, его тогда там и не было. А может, на лестнице дьявола. А может, в другой параллельной реальности, фиг их разберешь, этих мистиков-сумасшедших!

«Ага, сумасшедших! А кто рассказывал, как совсем недавно здесь желания загадывал?» — подумала про себя Даша.

— Вы знаете, что совсем недавно под потолком здесь была надпись: «Забудь надежду всяк сюда входящий», здесь многие жаждали встречи с Сатаной, чтоб тот им помог, осуществил их тайные желания.

— Поэтому лестница дьявола называется?

— Ага, только встреча с дьяволом должна проходить в определенное время и в определенном месте!

— Дайте угадаю, наверное, в полночь в полнолуние на тринадцатой ступеньке? — хохотнула Безбрежная, хотя на самом деле ей было отнюдь не до смеха.

— В полночь — да, а полнолуния ждать не обязательно. И ступенька не тринадцатая — нужно с закрытыми глазами и с зажженной свечой подняться по лестнице, прочитать заговор, и тогда сам Дьявол с рогами и копытами выйдет и поможет в любом деле! — серьезно заявил Сергей.

— Ага, больше Дьяволу делать нечего, чтобы несчастным человечкам помогать, — съязвила следователь.

Илларионов неопределенно пожал плечами:

— Не знаю о его занятости, но поговаривают, что многие девушки, скажу сразу, многие страшненькие девушки благополучно вышли замуж, побывав ночью в Ротонде. Тут почти каждую ночь туристы толпами бывают.

— Совпадение! — уверенно кивнула Даша.

— Возможно, но именно здесь в начале прошлого века колдовал сам Григорий Распутин.

— Тот самый Распутин? — удивилась Безбрежная.

О нем-то она, конечно же, знала.

— Ага, тот самый! — согласно кивнул Сергей.

Он замолчал, продолжая курить и смотреть в одну точку.

Пауза затянулась.

Даша тоже задумалась. Она не знала, с какой стороны двигаться в этом деле.

Потом, сбросив оцепенение и попрощавшись со свидетелем, она направилась к Шестакову и приказным тоном заявила ему:

— Вскрывайте люк! Узнаем, что под ним скрывается!

* * *

Люк удалось выломать не без труда, но сыщиков ждало разочарование — под жестяной крышкой ничего не было, точнее, не так — под ней был замурован проход, причем замурован бетоном — значит, это произошло не очень давно — веке в двадцатом точно.

Даша с оторопью взирала на люк — да уж, портал в параллельный мир, значит, не работает! Вскрывать бетон было бесполезно — видно, что здесь никто не проходил последние лет пятьдесят, так что эта ниточка никуда не привела.

Да и на такие работы нужно было специальное разрешение-постановление, но Даша знала, что полковник Спиридонов никогда ей такое не подпишет.

Вздохнув, следователь вместе с оперативниками отправились в квартиру к убитому Якову Борисовичу.

В прихожей их встретил маленький испуганный спаниель.

— Фике! Фикешечка! — вспомнила его имя Дарья. — Иди сюда, мальчик, не бойся! — Она взяла испуганную собачку на руки, налила в его миску водички и насыпала корма. Посмотрев, с какой поспешностью спаниель набросился на угощение, следователь заметила, что малыш голоден и не ел, по крайней мере, несколько дней. О том, что песик