они были нужнее. Отступающие видели новых врагов. Нижний отряд был мал и вооружён ещё хуже чем верхний, к тому же за их спинами было спасение, а сверху со склона всё так же сыпались снаряды. Командир орков скомандовал идти на прорыв.

Ближе к реке расстояние между отвесными стенами склона стало достаточно велико, так что препятствие можно было просто обогнуть ударив гоблинам во фланг. Однако, те двое что рискнули так поступить, быстро пожалели о своём выборе. Грунт, снизу у воды, был мягче и позволил выкопать волчью яму побольше. Тех же кто остался на дороге, предпочтя штурм в лоб, просто запинали толпой. Не подходя под удары топора, их закидывали камнями и копьями. Лучники выцеливали по открытым участкам тела. А рукопашники били кольями и топорами из-за колючего бревна.

Капитан ещё пытался сопротивляться, ревя и неистовствуя, он бросился на острые шипы передвижной засеки в надежде своим весом столкнуть ту на обороняющихся. Уклон склона даже позволил ему провернуть бревно пару раз. Но как бы не был силён орк, количество решает. Десяток гоблинов остановили преграду. А гнолл, вооружённый метательным топором, сумел воспользоваться моментом и вогнал лезвие в морду орку. Капитан дёрнулся в последний раз и осел на землю.

Не прошло и двух минут с начала атаки на кучку беспомощных рабочих. А отряд разведчиков барона был перебит почти полностью. Я хотел захватить в плен командира, но тот сопротивлялся до последнего и живым не дался. Так что пришлось оставить для допроса одного из покалеченных рядовых.

Бой, а точнее бойня, прошла точно по задуманному плану. Мы перебили десяток опытных и хорошо вооружённых противников, не потеряв ни одного бойца. К тому же судя по снаряжению это были не обычные орки, вроде тех, что нам встретились в Причальной, а полноценные орки-воины. Капитан же и вовсе выглядел матёрым воякой. Но на моё счастье ему не хватило опыта распознать ловушку.

Призом выдали достаточно опыта для поднятия уровня. А так же навык Известный, повышающий шанс нанять героев или наёмников в тавернах, и тому подобных местах. К тому же, шанс появления более умелого или редкого героя, тоже стал выше. Бонусом шло повышение ловкости и ментальной выносливости. Первую выдали за «тренировку» в бою, а вторая поднялась с уровнем.

Допрос пленника должен был стать настоящим испытанием на профпригодность. Дело в том, что я категорически не любил все эти пытки и дознания с пристрастием. Как человек, выросший в наш непростой, но на поверхности такой «цивилизованный» и «гуманный» XXI век, я с трудом понимал необходимость столь варварских методов. Но, как гоблин и лорд варваров в одном лице, я просто обязан был уметь их применять. Что совсем не радовало.

Впрочем, обошлось.

Захваченный в плен орк не нуждался в дополнительной мотивации что бы начать говорить. Более того, в самом начале допроса, он прямым текстом предложил наняться ко мне в войско. Чем я и не преминул воспользоваться. Пусть орк мне и без надобности как боец, да и выбранной концепции развития найм более сильных варварских рас противоречит. Но, как источник информации и потенциальный разведчик в стане врага, он имеет свою ценность.

Переведя, таким образом, разговор в более конструктивное русло, я подробно расспросил орка о бароне и его возможностях.

Точнее о бароне Гаргете Токовом, вожде орочьего племени южного Халфа, правой руке вождя всех варваров Бурыга Стремительного, покорителе рыцарского замка «Устье Южного Тока». Длинный и пышный титул барон взял после того, как варварская волна времён вторжения в королевство, наткнувшись на сопротивление рыцарей, окончательно выдохлась. А тот самый Бурыга Стремительный самоубился о рыцарские клинки. Будучи заметно рассудительнее своего предводителя, барон предпочёл не повторять подвиг, а подмяв власть, уселся в одном из захваченных замков и обложил данью окрестные селения. Стал, в общем, классическим феодалом.

Далее дела пошли так, как и должны идти, у любого неискушённого в мирном управлении вояки. Народ из деревень разбегался, сёла пустели или отходили соседям. Войска, лишённые битв и, что важнее, довольствия, разбегались вслед за крестьянами организуя свои шайки и банды разбойничье-пиратского толка.

В общем, на текущий момент, в распоряжении местного царька остались: деревня Лесная, куда были выселены все гоблины после какой-то крупной ссоры с гоблинским шаманом, да село Причальное. Из важных мест — шахта самоцветов и месторождение киновари с построенной на нём лабораторией ртути. Впрочем в последней заправляли некие тёмные личности, что платили дань, но в дела свои вмешательств не терпели. Село Полевое, мои северные соседи, ранее так же принадлежащее барону — уже давно отбито мелким рыцарем. А подземные обиталища гоблинов недавно разорили то ли иллитиды, то ли ещё какие пещерные твари. В общем, дела у покорителя рыцарских замков шли так себе.

С войсками тоже не лучше. Молодого пополнения, в виду невозможности прокормить оное, не набирают. Старые воины, хоть и имеют немалый опыт, но реальных боёв давно не вели. Да и не желают они боёв. Все кто желал, у кого кровь горяча, давно подались из сонного форта на сторону. Остались только старые, уставшие от жизни и походного быта обрюзгшие ворчуны. Прямо светлые эльфы, не иначе.

Неприятной, во всей этой милой сердцу истории упадка, являлась численность старых ворчунов. Около сотни обычных орков и полсотни орков-воинов. Именно столько могла прокормить недоразваленная экономика самозваного барона. И пусть из пятидесяти воинов десяток мы только что положили, оставшихся хватит раскатать нас несколько раз подряд и не вспотеть.

Отпустив, теперь уже бывшего, пленника зализывать раны, я приказал своим командирам явиться в замок. Хотелось собраться в уже отстроенной, за время приготовлений и боя, таверне, но лишние уши сейчас были ни к чему. Не один я умею брать языков и подсылать соглядатаев. И пусть барон в подобном пока не замечен, но не стоит искушать судьбу.

Крыша личного покоя вновь послужила местом сбора, теперь уже практически официального совета. Помимо Шая и Ррык-кы, присутствовал Тяпля, представляющий строительное направление, и Шмыг, лесной гоблин, позванный якобы как старший среди разведчиков. Истинная причина присутствия Шмыга была политической. Лесные гоблины, оставаясь одной из главных сил в моём войске, не имели своего представителя. А учитывая историю с предательством Хряща и обстоятельствами вербовки, вполне обоснованно могли опасаться быть «слитыми», как только перестанут приносить пользу. В целом это были верные мысли, но у меня на лесных были большие планы, а значит не стоило плодить недопониманий, там, где этого можно избежать.

Нагретая ярким полуденным солнцем каменная площадка отдавала лёгкой теплотой, что было