— Тяпля командовать! Гоблины жечь костёр! Быстро! — взвизгнул мелкий и радостно побежал исполнять приказ.

Он мне нравился. Ещё в начале работ, я просматривал параметры всех отряженных на стройку рабочих в поисках потенциального бригадира. Хоть при найме и был задан шаблон, но всё же каждый гоблин чуть-чуть от него отклонялся. У кого-то лишняя единичка в ловкости, кто-то слегка поумнее, а у некоторых встречались даже дополнительные навыки. Система в небольших пределах варьировала настройки, тем самым создавая похожих, но по своему, уникальных существ.

Так у Тяпли обнаружился навык «Строитель I» и семёрка в интеллекте. Вкупе с исполнительным характером это предопределило выбор бригадира строителей. А теперь, отпахав пол дня на постройке оборонительной линии, Тяпля должен сыграть ещё одну роль. Теперь уже в бою.

На заброшенном тракте, в том месте где спустившись с невысокого перевала он пересекал широкий горный поток, стояла слепленная на скорую руку постройка а-ля вигвам из говна и палок. Маленький суетливый гоблин, устроившись у костра, жарил на вертелах тушки неизвестных зверьков размером с кролика. Несколько выше по склону, десяток гоблинов лениво перетаскивали камни и ветки расчищая дорогу от следов запустения. Очевидно новый хозяин почувствовал себя достаточно уверенно на этой земле и взялся привести тракт в исправное состояние. Никого кроме горстки рабочих в округе не наблюдалось. Но эти самые рабочие, своим присутствием, мешали исследовать местность за перевалом. Ни обойти, ни незаметно перейти вброд реку. Если показаться на глаза, наверняка успеют разбежаться и предупредить остальных. А остальные имеются без сомнения, сами по себе гоблины не стали бы чинить дорогу. Очевидно именно здесь и засели наёмники посмевшие убить собратьев прямо в деревне. Вот только вернуться в форт выяснив лишь это — слишком мало. Ни кто враг, ни сколько у него войск, ничего неизвестно. Но и идти открыто слишком велик риск. Их задача найти и разведать, если смогут убить или захватить наглецов. Но на первом месте всё же разведка.

Так рассуждал старый орк, внимательно наблюдая за трактом, сам оставаясь скрыт густой растительностью.

Раздался новый звук. Гоблин у костра, очевидно закончив готовку, разразился криками в сторону остальных. Услышав его, работяги со склона потянулись к вигваму и расхватав на куски жареные тушки, стали жадно поглощать пищу. Площадка у костра превратилась в царство суеты и пустой грызни.

Дождавшись когда последний гоблин спустится к огню и отвлечётся на еду, старый орк решил действовать. Лучшего времени не будет, сейчас они смогут перебить мелких и даже взять парочку языков, не рискуя поднять тревогу. Главное всё сделать быстро, пока те заняты едой.

От леса, на противоположном от склона берегу, осторожно отделились одиннадцать фигур и стали аккуратно переходить реку вброд. Шум, текущей по камням воды, скрадывал любой звук, а увлечённые едой гоблины не смотрели по сторонам. Но стоило оркам перейти невидимую черту посреди потока, как морда одного, а затем и всех сразу работяг, уставились на них. Секунда. Поднимая тучи брызг, более не стараясь действовать тихо, орки ринулись к костру. Однако ожидаемого замешательства в рядах гоблинов не случилось. Вскочив на ноги и смешно ругаясь, они быстро стали улепётывать вверх по тракту, который недавно чинили.

Орки сильнее и быстрее, но со щитами и оружием, облачённые в кольчуги, они с трудом поспевали за лёгкими безоружными беглецами. Громко топая по камням тракта и выбивая облака пыли, они постепенно сокращали дистанцию. Почти у седловины невысокого перевала, до убегающих оставалось всего несколько метров. И в этот момент всё изменилось.

Десять метательных копий и шесть стрел одновременно взвились в воздух и обрушились на преследователей. Пусть стрелки не отличались точностью, а каменные наконечники не могли пробить кольчуг, но эффект был произведён. Один орк упал с пробитой ногой. Стрела попала в неприкрытую доспехом часть тела. Ещё трое, приняв копья грудью, полностью потеряли скорость и устроили небольшую свалку задерживая остальных. Преследование замедлилось, но не прекратилось. Орки продолжали рывок вверх намереваясь уничтожить и рабочих и пришедших им на помощь стрелков. Слишком малая плотность залпа не могла остановить десяток хорошо вооружённых бойцов.

Выпустив второе копьё в бегущих, я с удовольствием увидел, как последний гоблин-провокатор перемахнул край ямы перед засекой. В ту же секунду, чья-то рука выбила клин, и тяжёлое бревно, покоившееся на направляющих прямо поверх рва, покатилось по склону навстречу врагу. Следом сорвалось ещё два. Рабочие же, ловко забравшись к стрелкам, принялись швырять вниз заранее заготовленные камни.

Отряд орков попал в ловушку. Сыплющиеся сверху камни и копья, хоть и не наносили большого вреда, всё же брали свою долю, отвлекали и заставляли уворачиваться. Скатившиеся брёвна придавили сразу нескольких и окончательно остановили приступ. К тому же, на склоне обнаружились небольшие ловушки. Стоило ноге орка пробить тонкую корочку-крышку, почти неотличимую от покрытого камнем и глиной тракта, как она проваливалась в яму. Установленные на дне острые шипы пробивали грубые подошвы. А нанесённые на них зазубрины, мешали извлечению, тем самым ещё сильнее снижая мобильность раненого и превращали его в удобную цель.

Какие-то десять или пятнадцать секунд, и из одиннадцати крепких и здоровых бойцов, что гнались за кучкой гоблинов, на ногах осталось лишь четверо. Остальные, раненые и обездвиженные, лежали на земле, превратившись в беспомощные мишени. А сверху тем временем, продолжали сыпаться копья, стрелы и булыжники, нанося урон раненым и грозя опрокинуть на землю ещё здоровых.

Командир орков, уже старый, но еще крепкий и опытный орк, оставался на ногах лишь благодаря хорошему доспеху. Получив уже пять или шесть ударов в броню, он счастливо избегал ранений. Но долго это продолжаться не могло. Он понимал, что рано или поздно его тоже достанут. Поэтому прикрывшись щитами и встав плечом к плечу с оставшимися тремя, они начали медленно пятиться назад. Разрывая дистанцию и внимательно смотря под ноги, они отступали оставляя раненых в лапах гоблинов.

Стоило на перевале начаться бою, как сидящие внизу у горного потока гноллы и приданные им десяток рабочих, покинули скрывавшие их заросли карликовой берёзки. Вжавшиеся в камни и замаскированные жалкими кустиками, они не были обнаружены. Орки, сами опасаясь быть замеченными, не смогли провести разведку рядом с шалашом гоблинов-провокаторов. И теперь, явивший себя засадный отряд, вытащил сильно сучковатый еловый ствол, к которому дополнительно были привязаны острые колья превращавшие его в труднопреодолимое препятствие. Установив его посреди дороги, гноллы и гоблины сгрудились за ним, перекрывая врагу путь к отступлению. В руках рабочие держали заострённые колья, ибо копий на всех не хватало, а метателям