когда вдалеке послышался характерный звук работающей пилы. Нет, это был не рёв бензинового движка, а ритмичный скрип металлического полотна, приводимого в действие водяным колесом. Лесопилка.

Приткнув обе лодки под ивняком, я дал гноллам время облачиться в трофейные кольчуги. Несмотря на множество игровых условностей, вне боя солдаты предпочитали не носить тяжёлую броню на себе. Как и в реальности, доспехи путешествовали сложенными в обоз. В нашем случае, на дно лодок.

Убедившись, что все готовы, и выслав вперёд пару наиболее ловких воинов для разведки, выдвинулись следом.

Лесопилка являлась большим сараем, построенным на сваях, прямо над руслом реки. Снаружи, приводимое в движение течением, вращалось большое деревянное колесо, а внутри мерно работала пила. Штабеля кругляка и готовых досок, лежали рядом, под лёгкими навесами. Всё вокруг было завалено опилками и щепой. В воздухе стоял приятный запах свежей древесной стружки.

Обслуживала хозяйство настоящая солянка из разумных. Среди них были пара человек, очевидно крестьянского сословия, негр, полдюжины антропоморфных крыс и даже один полурослик. Судя по ветхой одежде и затравленным взглядам, все они были рабами.

Осмотревшись внимательнее, мы обнаружили и хозяев. Или было бы правильнее назвать их охраной. Пятёрка крепкосбитых мужиков, в кожаных доспехах с характерными, северными, чертами лиц. Плетёные косички в бородах и обветренная кожа, с головой выдавали в них морских разбойников и авантюристов. Викинги. Вольготно разместившись вокруг костра, они травили байки и надирались пойлом из овечьего бурдюка солидных размеров.

Из открывшейся картины, следовал очевидный, но неприятный вывод. Эта лесопилка безусловно уже имеет владельца и ничуть не заброшена. В целом это ничего не меняло, захватить её необходимо. Но в будущем придётся иметь в виду ещё одну силу, которой я перейду дорогу. И силу неприятную. Викинги — морской народ, с сильным флотом и любовью к неожиданным налётам на приморские и речные поселения. А мой городок наиболее уязвим именно с воды. Впрочем попереживать можно будет и потом, сейчас время действовать.

Мудрить с планом захвата не стали. Пусть викинги — юниты второго ранга, а их предводитель хирдман или хускарл, а это четвёртый и пятый ранги соответственно. Но их мало, и они не ждут нападения. К тому же наверняка имеют дебафы за алкоголь. Невольников же и вовсе в расчёт брать не стоит. В конце концов, наш враг не дроу с их боевыми рабами. Здесь за цепи и баланду никто рисковать жизнью не станет. Поэтому атаковать решили примитивно — в лоб, рассчитывая лишь на численность и фактор неожиданности.

Описывать учинённую резню — мало чести. Залп метательных копий, пущенный на бегу гоблинами. И последующая прямолинейная атака всеми силами, не оставили времени для манёвров. Лишь вождь детей моря, действительно оказавшийся хирдманом, сумел избежать смерти в первые секунды. Вытащив кинжал, больше похожий на бытовой ножик, он пытался отбиться от насевших сразу вчетвером гноллов. Но псоглавые, облачённые в орочьи кольчуги и вооружённые щитами и секирами, были ему не по зубам. Ррык-кы со товарищи быстро сломили сопротивление, и отправили грозу морей продолжать пьянку на вечном пире загробного мира.

Больше сложностей неожиданно вызвали рабы. Даже после того, как я приложил кольцо к управляющему камню, официально захватив лесопилку, они продолжали прятаться по чердакам и всевозможным щелям. Выискивать и выкуривать их оттуда было редкой морокой. Зато, в качестве награды лесопилка была полностью укомплектована рабочими. Используя этих бедолаг на уже привычном им месте, мне не придётся отвлекать на неё пока ещё дефицитных гоблинов. Про освобождение из рабства при этом не шло и речи. Получив всего десяток низкоранговых тщедушных доходяг, я сходу приобрету четыре дополнительные расы в актив, со всеми прелестями летящей в бездну морали. При этом использовать их созидательный труд станет невозможно. Сейчас цепи рабства подавляют волю и позволяют им сосуществовать. Освободившись же они мигом вспомнят о взаимной межрасовой ненависти и дружно возьмутся вырезать друг дружку. Так что лучше уж как есть.

Естественно при этом я проверил их навыки и ранги, надеясь в случае удачи обнаружить ценного специалиста. Но даже полурослик, у которого я ожидал хотя бы каких-нибудь сельскохозяйственных умений, был абсолютно бесполезен.

Краткий же опрос на тему кто, откуда и как здесь оказались, дал свои плоды. Истории самих рабов были скучны, тривиальны и ужасны. Годы плена, десятки невольничьих рынков и сотни рабовладельцев. А вот рассказ про викингов заинтриговал. Оказалось, что они принадлежали к небольшому клану, промышлявшему торговлей древесиной и немножко грабежом. Здесь же в лесу, выше по течению, у них был оборудован схрон и небольшой лагерь. При должном везении, можно их зачистить и неплохо пополнить казну, заодно обезопасив вновь приобретённую лесопилку. Быстро собрав трофеи, не разбирая что именно нам досталось, осторожно пошли вдоль берега к схрону.

По описаниям рабов, схрон располагался в паре вёрст на восток. Однако мы прошли вдоль реки почти вдвое больше, и ничего не обнаружили. Покрутившись на местности и потратив ещё полчаса, почти собрались уходить, когда, один из наиболее глазастых разведчиков, обнаружил искомое. И сделал это весьма необычным образом: просто поймал стрелу головой. Войдя в глаз, она пошла череп насквозь и вышла из затылка. А гоблин, от столь неожиданной находки, вскрикнул и свалился кулем на землю.

Следом посыпались ещё стрелы. Но маленькие, юркие от природы, гоблины — плохая мишень. Лишившись фактора неожиданности, стрелки никого более убить не смогли, а несколько несерьёзных ран, ничего не решали. Быстро сориентировавшись, Ррык-кы с остальными гноллами, как наиболее защищённые от стрел, устремились прямо на лучников. Не разбирая дороги, они ломились к спешно натягивающим луки стрелкам, ловя лёгкие стрелы щитами. И в считанные секунды, подобравшись вплотную, вступили в рукопашную. К чести противников, бежать никто не пытался. Когда стрелять стало невозможно, они побросали луки и взялись за оружие ближнего боя. Пятёрка бондов, аналог крестьян у викингов, вооружённые чем бог послал. Для дюжины воинов, пусть и первого ранга, это не противник. Так что полегли они быстро и почти без вреда для нас.

Схрон был хорошо замаскирован на местности. Никаких тропок, или тем более лагеря, про который рассказывали невольники. Лишь, заглублённый в землю сруб, сверху покрытый дёрном и заваленный ветками и гнилушками. Полная иллюзия природного бурелома. Несколько скрытых выходов, в виде небольших туннелей, заканчивающихся, покрытыми дёрном же, крышками. Туннели позволяли тайно войти и выйти не оставляя явных следов. Именно крышку одного из выходов, чуть приподнятую для ведения наблюдений, заметил неудачливый гоблин. Тем самым, вынудив прятавшихся внутри бондов, принять бой, которого они явно намеревались избежать. Если