10

Друзья гурьбой пошли вниз по исчезающим ступеням. Сегодня с подачи Стефана они задумали исследовать гигантскую пропасть, над которой висел дворец Манибиона.

С точки зрения архитектуры здание это выглядело весьма обычно. Дворец как дворец – с винтовыми башнями, изящными балкончиками и остроконечными крышами. Однако по сравнению с главными зданиями других петрамиумов дворец Манибиона был, конечно, наиболее интересным, ведь он находился в удивительном месте.

Знаменитая цветочная арка, ведущая ко дворцу, заканчивалась на подъездной аллее. На ней находились дворцовые конюшни. А дальше, за конюшнями, не было ничего. Огромная яма правильной круглой формы. Люди называли это место главной загадкой Драгомира. И действительно, здесь заканчивалась земля и начиналась бездна, в глубине которой в любую погоду клубился белоснежный дым.

За все годы существования Драгомира никто не видел ее дна, белый дым хранил тайну пропасти. А над бездной парил дворец Манибиона, уютно устроившийся в громадных ладонях, которые ни на что не опирались. Кроме дворца, в ладонях помещались площадь, сад, школа, лазарет и небольшой караульный домик.

Многие драгомирцы пытались хоть что-то разглядеть в этой бездонной пропасти, но каждый раз возвращались ни с чем. Кристаллианцы летали над бездной, но тоже ничего не увидели. Они пробовали запускать в пропасть ветер, чтобы сдуть завесу тумана, но тот через несколько минут сдавался и улетал отдохнуть после такой непосильной работы.

Любопытство мучало невыносимо, и в каждом поколении обязательно находился смельчак, готовый рискнуть, чтобы узнать, что же там, на дне, и есть ли оно, это дно. На длинной веревке он пытался спуститься вниз. Но туманная завеса никого не пропускала.

Единственное, что знали все драгомирцы, – что эту пропасть можно обойти по кругу, и на небольшом отдалении от края ее плотно обхватывали владения целителей. Стефан до дрожи хотел изучить пропасть и, может быть, поискать что-то вроде спуска. Кто знает, вдруг именно они натолкнутся на какие-нибудь выступы или увидят пологий склон, по которому можно спуститься. Луна внутренне посмеялась над его надеждами, но не стала говорить воодушевленному другу, что все склоны пропасти давно изучены и все возможные спуски проверены. Добраться до завесы не смог никто. Даже если наверху и попадались какие-то выступы, то на границе между прозрачным воздухом и дымом все естественные дорожки обрывались, дальше шла только бесконечная и абсолютно ровная отвесная стена.

Но Луна решила, что ей не помешает прогуляться, да еще и в такой теплой компании. Так что она согласилась на экскурсию и собрала друзей.

После урока анатомии они взяли с собой корзинку с припасами, которую пришлось оберегать от любопытного носа Фиччика, и тронулись в путь.

Спустившись по исчезающим ступеням, они подошли к краю обрыва. Все по очереди заглянули в пустоту и, поежившись, двинулись вдоль пропасти в поисках спуска. Через несколько километров друзья поняли, что устали, и присели отдохнуть, к огромной радости Фиччика, которому не давала покоя корзина с припасами.

– Надо же, какое чудо природы, – пробормотал Стефан. – Действительно, неприступная бездна.

– Рассказывают, – тихо начала Сентария, – что в этой белоснежной дымке живет волшебная сила Драгомира, а под ней скрываются миллионы драгоценных камней. Как только в женщине зарождается новая жизнь, от дымки отделяется тончайшая нить. Она находит камень – амулет будущего ребенка – и проникает внутрь, после чего камень оказывается у изголовья будущей матери. А в нем уже заключен хранитель. Он растет вместе с ребенком и одновременно с ним появляется на свет.

Сентария рассказывала медленно и плавно, нежась в лучах ласкового солнца. Искорки на ее ресницах блестели, и Аметрин не сводил с девушки восхищенного взгляда. Луна улыбнулась, радуясь, что у обоих ее друзей наконец-то горят глаза. С лица Сентарии пропало выражение печали, и Аметрин тоже явно воспрянул духом.

– Какая интересная легенда, – произнес Стефан, тщательно записывая слова Сентарии.

– Почему легенда? – обиделась та. – Я верю, что это правда.

– Ия, – тут же поддержал Аметрин.

Луна еще раз улыбнулась, видя такую сплоченность, а Стефан невозмутимо возразил:

– Но ведь никто не знает, так это или нет. Значит, пока это всего лишь легенда.

– Ну нет, – заспорила Сентария. – Должно же быть объяснение тому, почему в камнях появляются хранители. И почему камни становятся амулетами. Я считаю, что все логично.

– А я не согласен. Это как в мире по ту сторону земли: когда люди не могли объяснить, почему идет дождь, они придумали, будто в облаках живут боги. Когда боги гневаются, на землю проливаются тонны воды, гремит гром и сверкают молнии. Но сейчас любому школьнику известно, что это не так. Ведь теперь найдено научное объяснение. Вот и у вас так же. Вы не знаете, что там, внизу, поэтому придумываете разные легенды, которые никем не доказаны. Вот если бы найти туда спуск… – мечтательно протянул Стефан.

Сентария не придумала, что ответить, и замолчала, немного надувшись, но, подумав, признала, что Стефан прав. Однако каждый выбирает сам, во что верить, и поэтому она будет думать именно так. Закончив спор, друзья побрели дальше, уже немного тоскливо поглядывая на пропасть, которую им предстояло обойти. У Пиритти с Пироппо даже мелькнула мысль сбежать в ближайшую деревню целителей, но они передумали. Вдруг что-то случится? Ведь если с ними Луна, то может произойти все что угодно, а они все пропустят, отдыхая в деревушке. Ну уж нет. Поэтому, немного поднывая и поскуливая, они поплелись следом за старшими друзьями.

Пройдя еще пару километров, Стефан торжествующе воскликнул:

– Смотрите! Здесь что-то вроде спуска!

Друзья столпились у края и увидели пологую тропинку, ведущую вниз. Эгирин, как лучший знаток оврагов и лесных троп, оценивающе осмотрел ее:

– Думаю, на несколько метров мы можем спуститься. Но только на несколько метров. Дальше тропы не видно. А идти вслепую по непроверенному пути я не советую.

– А я тем более, – проворчал Аметрин. – Спускаться туда вообще дурацкая затея. Но если уж вам так сильно хочется, предлагаю детей и девушек оставить наверху а самим попробовать.

– Где ты нашел детей? А почему девушкам нельзя? – одновременно возмутились и те и другие.

– Потому что это неразумно, – безапелляционно заявил Аметрин.

Луна, услышав знакомое до боли словечко, еле сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Призвав на помощь всю выдержку, она тихонько попросила, заглядывая Аметрину в глаза:

– Ну пожалуйста, нам же тоже интересно. Мы аккуратно и строго за вами. Без вашего разрешения ни единого шага. Честно-честно. Ведь по этой тропе многие до нас спускались, так что опасности нет.

Сентария и Пиритти с Пироппо присоединились к уговорам. Особенно виртуозно получалось у братьев, которые складывали руки