— Вот и удался праздник, — вздыхает король Авиарии. — Теперь Кенрис нас ещё больше возненавидит.

— Король Кенрис не знает, что мы направились к иномиряину, — не соглашается с ним связанный ликан. — А также что мы взяли пегассиров из королевской конюшни.

Карлан облегчённо вздыхает, а я, потеряв интерес к пленным, подхожу к крылатым лошадкам. Статные и сильные. Прислушиваюсь к их разуму. И легко поддаются ментальному программированию. Одно удовольствие — полетать на таких над Сковородской грядой. Вот это и будет настоящий праздник.

Интересно, как скоро Кенрис хватится своих лошадок? Наверняка, очень скоро. Всё же пегассиры считаются алмазами конного мира. На них летают короли, их ближайшие вельможи, великие военачальники и отборные воины. Сложно не заметить такую пропажу.

* * *

Волколакград, Ликания

— Мой король, у нас украли десяток пегассиров.

— Что⁈ Когда⁈

— Три дня назад.

— Что?!!!

* * *

Сковородщина, граница земель Вещих-Филиновых и Сморкиных

— Ваше Благородие, это уже территория графа Вещего-Филинова, — предупреждает ловчий. — Нам нужно вернуться обратно в ваш лес.

— Никуда мы не вернёмся! — возражает Сморкин, перезаряжая двустволку. — Гребаный Дракон уже пятое утро не даёт мне поспать! Мы перестреляем всех уток Филинова, и ему самому не на кого будет охотиться, ха-ха! Так вот!

Подняв ружьё, дворянин решительно топает в сторону лесного озера. Его резиновые сапоги оставляют глубокие следы на болотистой почве, хлюпающей под каждым шагом.

— Ваше Благородие, одумайтесь, — ловчий, спешащий следом, пытается отговорить господина. — У вас утки ничем не хуже!

— Это дело принципа, — отмахивается Сморкин. — Раз я не смог отобрать у него землю, то хотя бы так нагажу…

Он резко замирает и вылупляет глаза на шеренгу выстроившихся волков. Огромных, чёрных, с багровыми глазами и ощеренными пастями. Сморкин в ужасе сглатывает ком в горле.

— Хорошие собачки…

— Сам ты собачка, жиррдяй, — огрызается самый матерый волк. — Теперрь мы блюдём за этой землёй. Нас конунг поставил на заставу. Ещё рраз перешагнёшь грраницу — я тебе ногу отгрррызу. Пошёл нахрррен!

И Сморкин, вняв командному тону волка, резво бросается обратно. Ловчий тут же следует за ним, но через несколько мгновений обгоняет своего благороднейшего господина.

Сморкин, бегущий по тропинке, пытается осмыслить происходящее. Оборотни! Мастера-оборотни на службе у Вещего! И он отправил этих монстров всего-навсего охранять границы в лесу⁈

— Мать, сколько же у Вещего боевых сил⁈ — шепчет он, едва дыша от ужаса и усталости.

По дороге двустволка цепляется за ветки кустарника. Сморкин, безрезультатно дёрнув ружьё, оставляет его в зарослях. Хотя это ружьё баснословно дорогое, из линейки Роял Делюкс, которым пользуются самые богатые охотники мира, включая короля Англии и персидского принца, Сморкин не испытывает сожаления о потере. Он вообще больше не собирается охотиться на уток, даже на своих землях. С такими внушительными сторожами на границе лишний раз выходить из дома точно не захочется.

* * *

Три дня проходят в рутине. Нужно было решить, куда пристроить пленных ликанов. Я решил не держать их взаперти, а отправить на границу с землями Сморкина. Пусть заодно сторожат мои владения от всяких браконьеров и контрабандистов. Ментальные закладки пленникам я, конечно, установил. Без моего разрешения они не смогут покинуть строго ограниченную территорию. Кроме того, я дал оборотням переговорные амулеты, чтобы они предупреждали забредших, а не сразу кидались рвать их на куски.

Старший гвардеец Студень сразу начал ныть, что оборотней я мог бы использовать более эффективно, например, в боевых задачах. Доводы он привёл разные. Я согласился с его суждениями. Конечно, будь у меня на службе Мастера-оборотни, то следовало их использовать более разумно. Но ликаны — мои пленники, а не бойцы. Можно наставить им ментальных поведенческих закладок, но внушить настоящую верность займет много сил и времени. Если это вообще возможно, я же не пробовал, не знаю. А без верности глупо доверять блохастым. А потому пускай охраняют границы до самой кончины Кенриса. Потом их отпущу, так и быть.

Да от блохастых даже на их месте есть толк. На днях они притащили дорогущую двустволку Роял Делюкс. Не знаю, что за браконьер охотился с элитным ружьём, но спасибо ему большое. Теперь у меня есть отличный подарок для Морозова на его свадьбу с альвой, которая когда-нибудь состоится. Слышал, князь без ума от Роял Делюкс. Вот так рояль в кустах, хе.

— Мелиндо, ханьцы прибыли, — заходит в кабинет Лакомка. — Мы с Настей разместили их в конференц-зале. Всех десятерых дипломатов.

— Так много? — удивляюсь я, прервав медитацию. — Чжу Сянь — странный тип. Стоило тащить с собой столько народу только ради того, чтобы услышать отказ. А что княжна Ольга?

— Она как раз въезжает в ворота, — альва подходит к окну. В её голубых глазах искрятся огоньки. — Думаю, ты лично захочешь встретить Её Высочество.

Эх, дурацкий этикет.

— Не факт, что хочу, но, видимо, так надо, — со вздохом поднимаюсь из-за стола.

Спускаюсь на крыльцо вовремя. Кортеж как раз тормозит. Первыми выскакивают охранники, которые открывают заднюю дверь бронированного фургона. Наружу выходит Ольга в деловом костюме. Её золотые волосы собраны в пучок, искрящийся на солнце.

— Ну что, конунг? — с улыбкой обращается княжна после моего приветствия. — Вы готовы второй раз победить Империю Хань?

Второй раз? То, что я участвовал в войне, известно всем, а вот моя ключевая роль в победе утаивается. Хм, а Её Высочество, оказывается, посвящена в секретную информацию.

Глава 11

Переговоры

— Второй раз победить ханьцев… Шо, опять? — отвечаю я княжне, и она звонко смеется.

Из кортежа выходят оператор и прочие сотрудники съемочной группы. Предстоят публичные переговоры, как ханьцы и хотели. Вот тоже не могли по-тихому прийти, сами напрашиваются на проблемы.

Я по-быстрому представляю княжне Лакомку, а также выбежавшую из дома Настю. Оборотница приоделась по случаю: вместо привычных майки и шорт, сегодня барышня сверкает элегантной блузкой и деловой юбкой. Туфли на каблуках ей тоже идут.

После знакомства мы все вместе поднимаемся в конференц-зал. Вообще, здесь раньше была одна из оружейных, но пришлось переделать помещение под текущие нужды. Давным-давно Турий Рог был крепостью средневекового барона, затем здесь размещался гарнизон Бирюзовых. Отсутствие многих удобств потребовало значительных изменений: многие комнаты поменяли свои функции, и было необходимо затеять капитальный ремонт.

Внутри ждут ханьцы — трое сановников в