с тобой я не вижу никакого смысла. Тем более что твой король позвал меня на бал через месяц, а значит, ты не можешь привести сюда армию и как-то угрожать нам.

Джейр стискивает челюсти.

— Как насчет победных трофеев? Это пегассир из королевской конюшни, — он хлопает по гриве своего чудо-коня. — Достаточный резон для тебя, чтобы скрестить клинки Тьмы?

— Милорд! — тихо и предупреждающе вскрикивает один из ликанов позади Джейра. Но темник не обращает внимания.

— Неа, — качаю головой. — Вот если после твоей кончины я получу всех ваших крылатых коней, а твои люди потопают обратно пешком, то я ещё соглашусь.

— Идёт! — оскаливается Джейр.

— Милорд! — обречённо повторяет ликан. — Одумайтесь! Если мы отдадим пегассиров, король Кенрис будет рвать и метать.

— Да и плевать, я всё равно не проиграю, — отмахивается Джейр от «голоса разума». Темник делает шаг ко мне. — Но если я убью тебя, твои люди отдадут мне Золотого Дракона.

— Что⁈ Нет! — вскрикивает Карлан.

— Не выйдет, — хмыкаю. — Золотой Дракон не дрессированный пёс как ты. Он слушается только тех, кого хочет слушаться. — Это не вся правда, меня Золотой вовсе не хотел слушаться, но пришлось, ну да ладно. — Похоже, поединок отменяется.

— Тогда заплати золотом! Два твоих веса будет достаточно. Хоть это ты можешь?

Два моих веса? Быстро прикидываю стоимость по курсу Царского Банка. Это около пятнадцати миллионов рублей. Определенно, стоит того, чтобы рискнуть за крылатых лошадок. Тем более что темник от меня всё равно не отвяжется, раз притащился даже с бодуна.

— Даня, это точно нужно? — спрашивает взволнованная Настя. А Гереса, услышав, фыркает. Богатырша никогда не избежит шанса подраться.

— Много времени наша возня не займёт, — улыбаюсь, прежде чем облачиться в доспех Тьмы. Девушка, кивнув, отступает.

Мы с Джейром встаём друг против друга, а зрители отходят подальше, образуя простор для битвы.

— Тебя называют менталистом, — рычит ликан, тоже спрятав лицо под чёрным забралом. — Но в то же время ты владеешь Тьмой. По-моему, это не справедливо. Я уничтожу тебя и исправлю эту ошибку.

— Ошибка — выходить на бой на бровях, — фыркаю. — Жалко, что смертельная. Для тебя жалко, псина.

В это время между нами возникает Ломтик и яростно рычит на темника.

— Р-р-р-р-р-тияв!

Мои перепончатые пальцы! Малой! Ты-то куда полез⁈

Глава 10

Пленники

Королевский дворец Авиарии, Боевой материк

Ломтик кипит от ярости. Пусть он и маленький, но свою территорию готов защищать даже ценой собственной жизни. Они вместе с хозяином совсем недолго побыли в гнезде пернатых, но Ломтик уже успел пометить тут почти каждый угол. Это его территория. Территория его стаи. Пернатые склонили головы перед хозяином, а значит, Ломтик обязан защищать границы новых его владений.

— Р-р-р-тяв! Р-р-р-р-тяв! — Ломтик яростно машет бежевым хвостом.

Это территория хозяина! И никакие волчары не вправе вторгаться сюда! Волки — пищевые конкуренты псов. А эти бесхвостые образины хоть и выглядят как хозяин и так же ходят на двух лапах вместо четырёх, но пахнут волками, пахнут конкурирующими хищниками.

— Р-р-р-тяв! — пригнувшись, Ломтик оскаливает маленькие острые клыки, стараясь показать волчарам, насколько опасен. Пускай эти блохастые покинут чужую территорию, трусливо поджав обрубки хвостов.

— Что еще за комок ничтожества? — презрительно бросает волк, облачившийся в чёрный панцирь. — Филинов, я не потерплю этот детский сад! Ты будешь со мной драться или нет?

Этот волк вызвал на поединок хозяина, но волки — пищевые соперники псов, а значит, Ломтик должен сам заняться врагом стаи. Но раз волк не понимает по-хорошему, раз он не испугался острых клыков Ломтика, придётся действовать по-плохому.

Ломтик ныряет в тень и возникает на складе в Сковородщине.

— Ломоть? — удивлённо поднимает густые брови Гумалин, который, сидя за столом, наяривает большой ложкой «пьяный арбуз». — Волкодав ты наш! Чего вдруг заглянул?

— Тяв! Тяв! — Ломтик подбегает к заветному ящику, в котором хранится как раз то, что ему нужно. Он лает, привлекая внимание.

— Тебя что ли Филинов послал за взрыв-артефактами? Обычно он звонит… — ворчит Гумалин, глядя на маленького пса.

— Тяв-тяв! — раздаётся нетерпеливый лай.

— Да иду-иду, — Гумалин нехотя встаёт и открывает крышку ящика.

Внутри сверкают десятки белых хрустальных шаров, аккуратно уложенных в бугорчатую прокладку. Ломтик, не теряя времени, запрыгивает внутрь, хватает один из шаров за держатель и ныряет в тень.

— А крышку мне закрывать или ещё придёшь? — спрашивает казид, наблюдая за исчезающим псом.

— Тяв! — доносится из тени.

— Понял, ещё постою, — вздыхает Гумалин, облокотившись об стену.

Вынырнув обратно на мощёной площади в гнезде пернатых, которое они называют дворцом, Ломтик незамедлительно щёлкает включателем и бросает шарик в волка в доспехе. Для этого он оказался почти у самой его лапы, ибо Ломтик ещё маленький и не умеет далеко бросать. А швырнув шарик, щенок сразу прыгает в тень.

Взрыв опаляет врага, и он истошно кричит, охваченный огнём:

— Филинов! Прекрати! Это не по правилам поединка!

— Мужик, я не при чём, — со смешком отвечает хозяин. — Он сам.

Площадь наполняется ярким светом. Взрыв ещё не утих, а Ломтик уже вынырнул с новым хрустальным шариком. Детонация, бросок, и волк в клубах огня носится по площади. Ломтик, не переставая, ныряет на склад и обратно, осыпая врага новыми и новыми снарядами. Он не даёт ему ни минуты отдыха. Прыгая как белка между двумя мирами, он атакует всё новыми и новыми взрыв-артефактами.

Волк, охваченный паникой, мечется по площади, пытаясь укрыться от непрекращающихся взрывов. Каждая детонация озаряет площадь ослепительным светом и разносится оглушительным грохотом. Ломтик, маленький и неутомимый, без устали носится туда-сюда, его маленькие лапки мелькают, словно кудрявые бежевые молнии. Он не просто защищает свою территорию — он показывает врагу, что даже маленький может быть грозным и непобедимым.

— Филинов! Держи свою собаку на цепи! — вопит волк, пытаясь рукой отмахнуться от очередного взрыва.

— Боюсь, тебе драться придётся не со мной, — смеётся хозяин, и не думает прекращать веселье Ломтика. — Тебя уже выбрали для поединка.

Волк пытается огреть Ломтика огромной чёрной волной, но тени — друзья Ломтика. Он просто прыгает навстречу лавине Тьмы, исчезает под ее натиском и… переносится на склад за новой добавкой боеприпасов.