был пригоден для дыхания и не ядовит для человека. Разве что общий радиационный фон повышен, что в перспективе может создать проблемы для смертных, но не для живых орудий Императора.

– Аскелад? – без особой надежды поинтересовался воин, активируя внутренний вокс. – Отец? Кто-нибудь из Звериных рот?

Ответом ему стал треск статики. А потом слева из коридора донеслось мелкое стаккато, которое ни один легионер ни с чем не спутает. Болтерная очередь.

Переключившись на тактический режим, экзактатор рванулся в сторону выстрелов, на ходу досылая первый болт в патронник ствола с тихим щелчком. Врага он увидел раньше, чем сработали датчики угрозы и целеуказатели. Это была прямоходящая рептилия с явно модифицированными когтями. На спине и некоторых других частях тела у нее присутствовали какие-то механизмы, скорее вживленные в черную плоть, чем прикрепленные к ней.

Дальше Кар не стал разбираться в анатомии ксеноса, от одного созерцания которого воина нехорошо передернуло. Он вскинул болтер, поймав ящера в прицел, и выпустил короткую очередь. Болты взорвались, не нанеся врагу ущерба. Что ж, никто не говорил, что будет легко!

Кайден продолжал бежать, стреляя на ходу, пока ящер приближался к одному из легионеров Звериной роты. Его атаковало еще как минимум два воина, но лишь когда у Кара закончился боезапас, энергощит ксеноса моргнул, на секунду исказив пространство, и беззвучно стек с тела рептилии, исчезнув в черном прямоугольнике, вживленном в тело существа чуть выше хвоста.

К этому моменту враг добрался до своей цели. Космодесантник выхватил тактический нож, принимая первую атаку когтей на болтер. Оружие развалилось на две части. Легионер атаковал в живот, но ящер с ужасающей грацией сместился в сторону и ударил воина когтями в бок. Когти с легкостью пробили керамит и погрузились в тело воина на всю длину.

К ящеру подбежал еще один космодесантник, замахнулся ревущим цепным мечом, но враг отскочил за спину раненого воина и ударил его еще раз другой лапой, сорвав шлем вместе с головой.

Кайден заревел, отбросив болтер. Мгновением позже в его руках оказались щит и копье. Он ударил ксеноса несколько раз, тот уворачивался с немыслимой скоростью, но третий удар все же достиг цели, погрузившись на середину лезвия в бицепс врага. Рептилия не выказала признаков боли, рванувшись в сторону приоритетной угрозы.

Это было ее ошибкой.

Кар пригнулся, приняв на щит несколько чудовищных ударов. Расщепляющее поле на кромке зашипело, в стороны вместе с искрами разлетелись мелкие осколки пластали. В этот момент другой воин атаковал ящера со спины цепным мечом и еще один зашел с фланга, ограничивая врагу возможность маневрировать.

Ящер разменялся с легионерами парой ударов, а затем подпрыгнул и распластался на потолке. Один из воинов выхватил болт-пистолет и выпустил в противника несколько выстрелов. Это отвлекло ящера, позволив Кайдену метнуть копье, угодив монстру точно в грудь.

Рептилия свалилась на пол, разбрызгивая в стороны маслянистую кровь мерзкого химического цвета. Воины Звериной роты двинулись на тяжело раненого врага, но Кайден остановил их.

– Нет! – рявкнул экзактатор через внешний динамик. – Он и в таком виде опасен. Расстреляйте его.

Пока он сам перезаряжался, воины привели приговор в исполнении. Причем Кар оказался прав – даже лежа на полу в луже собственной крови ящер каким-то невероятным образом сумел увернуться от первых залпов. Но каким бы ловким ты ни был, три болтера в упор угомонят любого.

Над воином, которого сразил ящер, опустился апотекарий – его стальной доспех с синими полосами отличался от доспехов братьев лишь левым наплечником, который выкрасили в белый, а поверх нанесли крылатый керикион. Умело орудуя пилами нарцетума, апотекарий вскрыл доспех на шее и груди боевого брата. Затем пилы сменились пневмотрубками с мембранными насадками. Трубки с отвратительным хлюпаньем погрузились в плоть павшего. Его генетическое наследие было спасено.

– Какая рота? – Кайден посмотрел на воинов. Тактический дисплей отобразил ему полный список взвода, но не дал сведений об их принадлежности. Похоже, ксеносы нарушили не только связь, но и работу внутренних систем доспеха.

– Звериная первая, – ответил воин с сержантскими лычками на горжете. Именно он орудовал цепным мечом и болт-пистолетом. – Отделение 3-2. Сержант Ян Волев.

Звериные роты составляли ту часть легиона, которая до сих пор набиралась на Терре. Олигархия Киевской Руси заключила пакт с Балором Келлом и стабильно поставляла ему высококлассных рекрутов из самых старых восточных регионов, относительно чистых генетически и почти не зараженных радиацией. То есть из Брянского, Орловского и Смоленского улья.

Эти воины были известны на весь Империум необузданной яростью и непревзойденным воинским мастерством. Кто-то даже сравнивал их с берсерками Ангрона, а потом выплевывал свои зубы на палубу и приходил к выводу, что его сравнение, вероятно, дальше от истины, чем он думал.

Кайден сверился с данными на дисплее. Взвод потерял шестерых. Он посмотрел за спину сержанта – неподалеку лежало еще одно тело ксеноса.

– Они… их сложно убить, – сержант скрипнул зубами так громко, что звук был хорошо различим даже через внешний динамик шлема.

– Это я уже… – Кайден не закончил, услышав новые болтерные выстрелы дальше по коридору. – За мной!

Второй взвод они встретили на перекрестке. Этим повезло меньше – их атаковало сразу три ящера и они уже успели потерять больше половины личного состава. Кайден выставил перед собой щит и побежал вперед, бойцы Волева прикрыли его болетрным огнем.

Кар врезался в ксеноса, будто сошедший с монорельса маглев скосил растущее на обочине дерево. Они прокатились по полу несколько метров, вскочив одновременно. Завязался короткий, но яростный бой, в котором только подавляющее численное превосходство позволило легионерам взять верх.

Когда схватка завершилась, анализаторы доспеха, суммируя данные собственных ауспексов со сведениями, которые успели получить сканеры флагмана до того, как враг нарушил их работу, выдали приблизительный план этого сектора ксеносского корабля. Кайден прикинул, где вероятнее всего находится мостик и направил воинов туда. Аскелад и остальные поступят аналогичным образом, а значит – там они и встретятся. Если выживут конечно.

По пути группа Кайдена обнаружила еще три взвода, третий ящеры истребили в полном составе. У Кара был лишь один апотекарий и его нарцетум переполнился полчаса назад. Поэтому экзактатор пометил на карте местоположение павших, чтобы потом направить сюда отряд для забора прогеноидных желез.

На подходе к помещению, которое Первый среди равных обозначил на карте как потенциальный мостик, они услышали грохот битвы. Это подстегнуло воинов, заставив эндокринную систему вбросить в вены легионеров новые порции стимуляторов, к которым системы доспехов добавили