крыльев во дворе поднялся настоящий вихрь. Он опрокинул стол и перевернул котел. По луже кипятка скользнуло черное тело удава.

Кецалькоатль унес его вместе с яйцом и повелителем Тагулы.

– Будьте вы прокляты! – донесся сверху вопль Зифа. – Призываю вас, ветры Тагулы! Заклинаю вас! Принесите на землю холод! Окутайте ее мраком и превратите Оргора в кусок льда. Призываю вас, ветры Тагулы!

Крики Змеерукого звучали все глуше, пока не стихли совсем.

– Интересно, что будет делать этот бессмертный, оказавшись в гнезде змея? – задумчиво произнес Ахмед.

– По крайней мере, спуститься ему оттуда не удастся, – ответил Оргор. – Лестница разрушена.

– Оргор! – вступил в разговор Клот. – Разве ты забыл, зачем пришел в Тагулу? Возьми Раззак! Он по праву принадлежит тебе!

Оргор посмотрел туда, где еще недавно лежал свернувшийся кольцами черный удав.

Из земли торчал меч, ради которого был проделан этот полный опасностей путь. Меч, который поможет убить Бога-Змея и соединить Оргора с возлюбленной.

Юноша приблизился к Раззаку, обхватил его рукоятку и выдернул.

– Берегись, Сет! Я иду к тебе!

Друзья открыли ворота и, убедившись в том, что напуганные пернатым змеем тронги разбежались, двинулись обратно по Дороге Кобры.

Не сбавляя шага, Оргор рассматривал Раззак. Меч, способный убить Сета, был страшным оружием. Его широкое трехгранное лезвие ближе к концу становилось плоским и разделялось на два острых клыка. Такое оружие могло наносить страшные раны, а уж если учесть его магические свойства…

Оргор поежился при мысли о том, что Раззак попадет в чужие руки и может быть направлен против него. Он крепче сжал обтянутую змеиной кожей рукоять и решил, что скорее умрет, чем отдаст Раззак врагу. Его мысли продолжил Клот, по обыкновению рассуждавший сам с собою.

– Раззак может убить Сета, но сделан он не только для того, чтобы убивать. Отковавшие меч бессмертные мудрецы вложили в него огромную силу. В добрых руках он может стать холоднее, чем лед, и горячее пламени!

– Что это значит, Клот? – спросил Оргор.

– Ты – владелец Раззака, а значит, только ты сможешь ответить на эти вопросы и заставить меч отдавать энергию. Если помыслы твои будут чисты, сталь заблестит. Замыслишь плохое – почернеет. Будь достоин Раззака, Оргор, и он будет достоин тебя!

– Что за привычка говорить загадками? – возмутился Ахмед. – У вас в Тагуле обычай такой?

Клот не слушал Байсана. Он нашел новую тему для рассуждений.

– Что кричал Змеерукий, когда крылатый змей уносил его в небо? Зиф проклинал похитителей Раззака. Зиф обращался к ветрам Тагулы; Он просил их закрыть небо тучами. Он молил ветры принести в Тагулу холод и мрак! Плохо!

– О чем ты, маленький тронг? – спросил Ахмед.

О проклятии, которое наслал на вас Змеерукий. Плохо!

– Брось, Клот! – махнул рукой Оргор. – Мало ли что может вопить тот, кого уносит в своих когтях крылатый змей?

– Вы в Тагуле! – Клот остановился и поднял на людей огромные фиолетовые глаза. – Здесь ни одно сказанное слово не пропадает. Оно способно обретать форму. Порой настолько страшную, что даже меня начинает трясти от ужаса.

Сказав это, Клот принялся трясти своим студенистым телом, демонстрируя крайнюю степень ужаса. Ахмед и Оргор не смогли сдержать смеха. Они хохотали, а тронг оставался серьезным.

– Люди так любят веселиться! – проговорил он, и в тонком голоске не было и тени обиды.

– Почему же тронгам не до веселья? – отсмеявшись, спросил Ахмед.

– Я уже говорил, что все мои братья служат силам зла, – печально произнес Клот. – Они не умеют ни веселиться, ни печалиться. Клот – первый и последний из тронгов кто умеет различать добро и зло.

– Ладно, – попытался успокоить инопланетянина Оргор. – Расскажешь нам об этом по дороге.

– Клот дальше не пойдет. – В фиолетовых глазах мелькнула грусть. – Клоту дальше нельзя. Скоро кончится Тагула. Впереди пасть Шанга-Уда. Тронгам нельзя входить туда. Клот должен здесь проститься с Оргором и Ахмедом.

– Ты не шутишь? – с тревогой спросил Оргор.

– Клот не шутит. Клот хочет прощаться.

Оргор наклонился к маленькому и бесконечно доброму существу, погладил его мягкую кожу.

– Нам будет очень недоставать тебя, Клот.

– Тебя и твоих мудрых советов! – эхом откликнулся Байсан.

– Клот знает, – кивнул инопланетянин. – Клот хочет остаться с людьми, но не может этого сделать.

– Тогда прощай! – одновременно сказали Оргор и Ахмед.

– И вы прощайте! – быстро перебирая кривыми ногами, Клот покинул дорогу и исчез в зарослях кустарника. – Помните; что вам следует опасаться злых тронгов. Они будут идти на запах Раззака до тех пор, пока смогут идти вообще!

Расставание с Клотом не прибавило друзьям хорошего настроения. Оргора согревала только мысль о том, что конец пути близок и он сможет обнять свою Сети.

Согревала? Оргор неожиданно почувствовал, что воздух стал холодным. Порывы невесть откуда взявшегося ветра скользили по коже, заставляя ее неметь.

– Ахмед, и правда похолодало или мне только кажется?

– Похолодало, брат, и еще как! – ответил Байсан. – Я давно заметил это и хотел сказать тебе, но ты все бормотал имя возлюбленной и, наверное, так согревался этим, что чувствовал себя одетым в шубу.

Ветер усиливался с каждой минутой. Вскоре он начал швырять в лица путников пригоршни холодных снежинок.

– А ведь Клот был прав! – сказал Ахмед. – В этой проклятой Тагуле слов на ветер не бросают. Змеерукий, чтоб ему сгореть, проклял нас – и вот результат!

Багровое солнце затянуло тучами. Небо сделалось черным, как антрацит. Посыпался снег. Сухой и колючий, он набивался под тонкие туники и жег тело ледяным огнем.

– У нас только один шанс! – Оргор пытался перекричать завывание ветра. – Как можно быстрее добраться до тоннеля!

Ахмед кивнул и, наклонив голову, двинулся вперед. Резкое изменение климата отразилось на дороге. Она покрылась тонкой коркой льда и стала невероятно скользкой. Оргор напряженно всматривался вдаль, надеясь обнаружить круглое отверстие тоннеля, но вместо этого увидел силуэты двух людей. «Неужели Сети послала кого-то на подмогу?» – Оргору очень хотелось верить в то, что любимая заботится о нем. Он остановился и замахал руками, подавая сигнал. Один из тех, кто шел навстречу, помахал в ответ. Оргор рванулся вперед, но Байсан умерил его пыл:

– Не спеши, брат. Это не помощь, а. всего дашь наше отражение.

Оргор напряг зрение и понял, что Байсан абсолютно прав. Дорогу преграждало огромное, покрытое инеем зеркало.

– Нужно его обойти, – предложил Ахмед. Не может же оно тянуться бесконечно!

– Ты, кажется уже пробовал сойти с Дороги Кобры, – пробурчал Оргор. – Сворачивать в такую погоду, Ахмед, просто безумие. Мы обязательно погибнем.

– А так выживем? У тебя есть другой план?

– Есть!

Оргор приблизился к зеркалу и со всего размаха