пожаров и стояла практически непрерывная канонада. Затем вдруг стихла. Судя по всему что-то у вооружённых сил пошло не так. С тех пор вояки сидели на своих блок-постах тихо, будучи пока самой малой из проблем. Даже напротив, судя по слухам, некоторые из подпольных торговцев, чьи хорошо укреплённые лавочки появились вместо обычных магазинов, брали свой товар у барыг из военных.

Не имея сколько-нибудь надёжного опорного пункта в пригородах, боевики Скрипача раз за разом несли потери в стычках с бандами, обосновавшимися в тех районах. Ждать пока люди начнут разбегаться блатной авторитет не стал и придумал новую схему, заделавшись торговцем. Точнее караванщиком. Заручившись поддержкой каких-то людей из поселения городского типа «Краколье» и наладив связь с Контрабандистами, Скрипач предложил всем проживающим на Севере и востоке города новые услуги. А точнее стал принимать в своём посёлке одиночек и представителей Городских банд желающих продать добычу, которую затем перепродавал контрабандистам. Те в ответ поставляли продукты, военную амуницию, медикаменты и массу других полезных вещей. Самым тонким местом в работе торговцев была логистика. А именно расстояния, которые приходилось преодолевать караванам, доставляющим товары. Автомобиль двигается до первой засады. Так что только пешком. Десяток километров пути по Лесу до поселения «Краколье», пеший человек может преодолеть за пару часов. А если он идёт с тяжело нагруженным рюкзаком? А если таких людей целая колонна? А ведь каждый ещё должен тащить оружие, на случай атаки каких-нибудь отморозков. Скрипач же отрядил в грузчики наловленных ранее рабов, охрану поставил из своих бойцов и бизнес завертелся.

И вертелся целых две недели. Пока в Лесу вдруг не обосновалась банда Навигатора. Кем он был и почему Скрипач вдруг стал платить ему за проход, Гришка не знал. Но из подслушанных разговоров боевиков, выходило что мужик полностью отмороженный. Тем не менее, принимая плату за проход, Навигатор предоставлял возможность каравану стать на отдых у Лесопилки на берегу озера «Судача». Эту территорию контролировала его банда состоящая преимущественно из снайперов и беспредел на ней устраивать не разрешалось никому. А потом наступили тёмные времена. Для бизнеса Скрипача. Караваны зашедшие в лес стали пропадать. Попытки наехать на Навигатора к успеху не привели, у него у самого пара бойцов пропала и он рыл носом землю в поисках нарушителя. Пока находили только тела. Без груза, оружия и с ранениями характерными для охотничьего оружия: помповых ружей 12-го калибра, либо промысловых винтовок. Встречались и более экзотические варианты повреждений. От капкана на медведя или от кольев на дне ямы-ловушки. Пока ломали голову, Навигатор через третьих лиц разузнал прозвище героя-охотника. А он и вправду оказался один. Называл себя Лесником. Плату за проход не брал, на контакт не выходил и клялся что не причинит вреда тем, кто не станет бродить по ЕГО лесу.

Когда пропало сразу два отряда боевиков, пытавшихся найти логово Лесника, вспомнили про Ловчего. Скрипач, в свойственной ему манере пообещал золотые горы и свободу, если Гришка найдёт «малину падлы». А то чё он, охотником назвался, следы типа читать умеет, а вместо того чтобы выследить и наказать гада, сидит навоз за свиньями убирает! Непорядок! Так Ловчий оказался в поисковом отряде Бизона. И звали его теперь Гриша Брак. От слова Браконьер сократили…

Стараясь ступать по тропе быстрее и не злить шагающего следом бандита, Григорий изо всех сил ощупывал взглядом окружающий лес. Как назло, именно здесь подлесок был довольно густым и видимость была практически нулевой. Но тревогу у него вызывало не это. Тропа, которую он нашёл когда шёл по следам от места последнего разбитого каравана, была неправильной. Ну не ходят охотники так, не натаптывают тропы как толпа городских туристов. А в том что Егерь является охотником, после осмотра места нападения на караван, Гришка не сомневался. Восстанавливая картину произошедшего он был уверен что после первых же выстрелов, охрана залегла и открыла огонь на поражение. Затем поднялась и постаралась охватить место откуда звучали выстрелы. Когда пятёрка боевиков наконец вломилась в изрешеченные пулями кусты, их накрыло упавшей сверху рыбацкой сетью, а следом рухнуло несколько небольших брёвен. Вместо стрелка там оказался привязанные к коряге дробовики и тросик привязанный к спусковым крючкам. Сам же Егерь подошёл с другой стороны к залёгшей колонне и используя ружьё 12-го калибра с глушителем, расстрелял оставшихся охранников и носильщиков прямо в спины, так они были увлечены атакой их товарищей. А после того как штурмующих накрыло сетью с бревнами, добил ещё и их. После чего неспешно осмотрел поклажу всех носильщиков, амуницию охраны и в несколько ходок перенес её к себе. Собственно по следам этих ходок, Ловчий и вышел на тропу, по которой Бизон его сейчас подгонял. И вот эта тропа была неправильной. Натоптанной будто бы напоказ. К его сожалению, Бизон слушать не захотел и оставалось только шагать вперёд.

Правда надолго этого запала Гришке не хватило. Тропа вильнула и поперёк неё показались лежащие деревья. Причём судя по виду коры, стволы упали совсем недавно. Приблизившись к первому дереву и прощупав тропу за ним слегой, Григорий убедился что тропа надёжная. После чего перешагнул и осторожно двинулся далее. Та же операция повторилась и со вторым и с третьим бревном. Шагавший позади и было притихший при виде непонятных поваленных стволов бандит сперва двигался так же медленно и настороже. Но после четвертой остановки Ловчий услышал за спиной раздражённое сопение. А когда остановился у пятого по счёту, совсем тонкого ствола, и вовсе получил толчок в спину:

— Шагай мля, олень епучий! — Толкнувший его Бизон злобно осклабился глядя в след перебирающему ногами проводнику.

Получив такое неожиданное ускорение, парень вынужден был пробежаться вперёд размахивая руками чтобы сохранить равновесие. Практически остановившись, он опёрся ногой на совсем уж тонкую ветку. И вздрогнул когда подавшаяся под его весом ветка вдруг явственно вздрогнула и улетела с тропы в сторону. Всё дальнейшее произошло буквально за пару секунд. Пока Ловчий и Бизон удивлённо провожали улетающую в кусты ветку, сверху вдруг раздался шелест листьев. А когда Гришка поднял голову, слова застряли у него в горле: справа и слева на колонну подобно маятникам летели странные конструкции, которые больше всего походили на грабли. Длинная рукоять закреплённая где-то над тропой, поперечная перекладина и масса зубьев из арматуры или чего-то похожего на этой самой перекладине. В середине колонны раздались испуганные крики, кто-то даже успел упасть на землю, но большинство носильщиков с рюкзаками и