девушка, но тут же стала серьёзнее. – Хорошо, что вы оказались поблизости. Лишь стоило твоему другу распутать узел заклятья, как чёрные прожилки стали бледнеть, а потом и вовсе исчезли. Даже есть захотелось, хотя всю эту неделю Грон чуть ли не силой пихал в меня приготовленный нашими шаманами отвар.

– А точно крепость, или, может, древний храм? – спросила у девушки молчавшая до этого момента тётушка сова, отчего та подпрыгнула на стуле от неожиданности.

– Фух, не думала, что она заговорит, – пояснила Касси то, что мы и так уже поняли. – Сова твой фамильяр? Ты ведьма?

– Я её наставница, деточка, – обиженно проворчала Анна Павловна. – И не стоит разговаривать так, словно меня здесь нет.

– Извините, – смутилась девушка, – что же касается крепости… Эти развалины здесь были задолго до того, как на этой территории появилось наше поселение, так что точно сказать не могу. Конечно, старейшины советовали обходить то место стороной, вот только…

– Вот только когда молодёжь кого слушала? – понимающе усмехнулась сова. – Ладненько, разговоры – разговорами, но пора бы нам и отужинать. На сытый желудок и думается легче. Вы со мной согласны?

Вот уж точно от чего бы мы сейчас отказываться не стали, так это от еды

– Мужчин ждать не станем? – на всякий случай уточнила я.

Но ответом мне было единодушное фырканье, поэтому уже через пару минут на кухне вместо разговоров слышался только стук ложек по тарелкам да ритмичное пощёлкивание клювом, поскольку от рагу отказываться не стала даже тётушка сова. Уж не знаю, насколько птицам вредна такая пища, но наша уминала так, что я только успевала подкладывать добавку.

Глава 12

Ночь уже давно вступила в свои права, поэтому призрачный свет Маро, лившийся через окно, становился всё ярче, вызывая у Касси некоторый дискомфорт. Пришлось плотнее задёрнуть шторку, чтобы девушка чувствовала себя спокойнее, и поярче зажечь магические огни, тем самым добавив в кухне освещения.

Пока я убирала и мыла посуду, тётушка сова рассказывала забавные истории из своей жизни, превзойдя саму себя по количеству шуток, от которых у сестры Грона на губах то и дело проскальзывала робкая улыбка, а на щеках проявлялся здоровый румянец. Мне же, если честно, было не до веселья: я всё больше и больше волновалась из-за того, что мужчины до сих пор не вернулись домой, но вида не подавала, чтобы не расстраивать приободрившуюся Кассандру, заметно повеселевшую после ужина.

Возможно, причиной её хорошего настроения стала наша приятная компания в комплексе с сытной едой, что неудивительно после недельного рациона из одного травяного отвара. А может, всё дело в том, что она облегчила свою душу, рассказав о развалинах, и убедилась в том, что мы не считаем её слова пустой болтовнёй.

Но, так или иначе, изменения в лучшую сторону были весьма заметны, что не могло не радовать. Несмотря на то что я познакомилась с Касси только сегодня, судьба девушки мне стала небезразлична, и очень бы хотелось, чтобы в её жизни снова всё наладилось. Да, скорее всего, мы с ней никогда больше не встретимся, но дружеская теплота, появившаяся в сердце после знакомства с сестрой Грона, останется со мной надолго.

Энергия в Кассандре бурлила недолго, и уже минут через двадцать наших девичьих посиделок её начало клонить в сон. Пришлось помочь полусонной девушке добраться до спальни, пока она окончательно не заснула прямо за кухонным столом.

Время шло, а мужчин всё не было, и это уже не только волновало, но и злило. О плохом старалась не думать, списывая всё на обычную мужскую рассеянность. Ну, что им стоило вернуться в дом до восхода Маро вместо того, чтобы где-то бродить по округе? А если с Анджеем что-нибудь случится? Тогда я останусь в этом мире совсем одна, и это пугало неимоверно. Да, есть ещё достопочтимая тётушка сова, но с Джеем я чувствовала себя как за каменной стеной. А с ней… с ней этой самой стеной была именно я, так что разница весьма ощутимая.

– И где их носит? – пробормотала, расхаживая по гостиной, уже не в силах держать эмоции в себе.

– Поблизости где-нибудь, не переживай, – приоткрыв один глаз, пробормотала Анна Павловна, – лучше бы ложилась спать, а не наматывала километры по дому.

– Не могу, – мотнула головой и снова подошла к окну гостиной, отдёрнув штору, надеясь увидеть в тёмном саду хотя бы небольшой огонёк или услышать голоса.

Но ночь по-прежнему хранила молчание.

Я уже собиралась отойти от окна, когда взгляд зацепился за молоденький яркий листок, появившийся на том самом засохшем растении, к которому недавно прикасалась. На фоне скрученных и ломких собратьев он выглядел таким одиноким, что, проведя ассоциацию с собой, я решила ему помочь. Глупо? Да, наверное! Но сейчас это была единственная возможность отвлечься и не сойти с ума, накручивая себя по пустякам. Хотя, по пустякам ли?

Тряхнув головой, отгоняя мрачные мысли, я обернулась, чтобы убедиться в отсутствии интереса со стороны тётушки совы к моей скромной персоне. И только после того, как увидела, что она дремлет на спинке кресла, совершенно не обращая на меня внимания, сосредоточилась на растении.

Искреннее желание помочь вновь разлилось по телу согревающим теплом, сосредоточившимся в районе сердца, пробуждая на кончиках пальцев странные импульсы, покалывающие кожу и зажигающие бледное свечение, устремившееся в почву. Оно оказалось похожим на то, что я видела у Лариши, и в то же время немного отличалось интенсивностью и зеленоватым оттенком, сея в душе сомнения в том, что у меня хоть что-то получится. Но сдаваться так просто я не собиралась, и наливающийся силой сухой стебель, ещё недавно не подававший признаков жизни, начал покрываться набухающими почками.

Спустя миг те стали лопаться с тихим пощёлкиванием, выпуская на волю снова и снова яркие листочки, не оставляя сомнений в том, что и моя пробуждающаяся магия способна творить чудеса. Нужно лишь немного приложить усилий.

Воодушевившись успехом, я принялась за другие растения. Правда, когда занималась самым последним, внезапно закружилась голова, но стоило убрать руки от цветка, как зрение вновь прояснилось, а стены перестали опасно крениться.

Оставалось замести следы безалаберного отношения Грона к этим милым растениям, причём, в прямом смысле этого слова – поработав метёлкой и совком, после чего можно было вздохнуть спокойно.

– Полить не забудь, – услышала я тихое фырканье Анны Павловны, прогремевшее будто раскат грома среди ясного неба, – а то все твои труды пойдут насмарку.

Эх, всё-таки засекла.

Я уже подыскивала слова для оправдания, когда на улице раздался пронзительный вой,