молчала, лишь изредка всхлипывала и ждала избиений, как средневековая мученица, безропотно принявшая свою судьбу. Он толкнул ее, в этот раз в полную силу. Темнота безвозвратно поглотила Валерию.

Этого Матвей не ожидал, девушка будто сквозь землю провалилась. Спустя пару минут ему дошло: она сорвалась вниз. Тишина пугала до жути, почему не слышно ее криков? Склонившись над оврагом, парень силился рассмотреть хотя бы что-нибудь.

— Лера! — позвал он тихо.

Девушка лежала на спине, раскинув руки.

Матвей спустился по крутому склону, пару раз запутался в корягах и упал на колени перед бездыханным телом.

— Лера, — прошептал он.

Глава 32

“Хорошо, что не железная,” — подумал капитан Тарасов.

Пришлось ломать дверь квартиры пропавшей Валерии Марковой. Подруга, написавшая заявление, тоже приехала, потому как Маркина круглая сирота.

Таня стояла бледная и напуганная, подпирала стену, пропуская вперед работников полиции.

Естественно, в квартире никого не оказалось. У капитана сложилось впечатление, будто девушка сбежала, собравшись впопыхах, либо кто-то инсценировал ее побег.

— Да, странно, — констатировал Тарасов.

Мусора нет, посуды грязной тоже, а холодильник работает, хранит давно испорченные продукты — также заметил следователь и поинтересовался, какой у Валерии характер. Могла ли она второпях забыть выкинуть его содержимое?

— Ну Лера…

Таня задумалась. Лучшая подруга не являлась безупречной хозяйкой, но и неряшливой ее не назовешь. Если припомнить времена, когда они жили в одной комнате общежития, то Лера всегда была чистоплотной.

— Разве что, она очень спешила, — ответила Таня.

— Куда она могла спешить?

К сожалению, девушка не знала. В последнее время они отдалились. Не сказать, что дружба закончилась, просто поглотила рутина, бытовые проблемы и прочее. И лишь спустя две недели, подруга заподозрила неладное.

Осмотр квартиры не дал результатов: ни записки, ни квитанции о покупке билета, ни наводящих на определенные мысли историй в браузере, словом, ни зацепки. Исчезновение Леры — одна сплошная загадка.

“Куда она могла исчезнуть?” — гадал Тарасов. Девушка вполне себе обычная, не судимая, чиста как стеклышко. Работала в магазине подержанных телефоны, получила квартиру от государства и жила тихо-мирно, никого не трогала. Такая среднестатистическая, серая и незаметная девчонка. Или же нет? Капитан давно усвоил — первое впечатление обманчиво, надо копать глубже.

В небольшом магазине центрального подземного перехода он не застал владельцев, но миловидная продавщица дала номер хозяина.

Молодой и самоуверенный директор магазина, отказался лично явиться и ответить на несколько вопросов по поводу бывшей сотрудницы.

Тарасов усердно работал, изучил соцсети пропавшей и посетил все ночные клубы, рестораны, кафе и бары в которых засветилась девушка. Однажды ее заметили в компании молодого человека. Тогда произошел любопытный инцидент, который работники клуба “Матрица” хорошо запомнили.

Примерно в конце января Валерия укусила своего кавалера, тот с силой толкнул ее и девушка снесла соседний столик. После чего они покинули заведение.

Тарасов попросил записи камер видеонаблюдения, к счастью, их не успели удалить.

Очевидно, владельцу магазина все-таки придется навестить отделение полиции.

* * *

Полное игнорирование. Капитан больше часа прождал в кабинете, а Матвей так и не явился. Предъявить было нечего, поэтому пришлось землю носом рыть.

Следователь использовал самые разные методы, вплоть до не очень законных. Вскоре пришли данные мобильного оператора. Последним кому пропавшая звонила — оказался Матвей, причем звонила недалеко от места, где он живет.

Тарасов работал в полиции около десяти лет, и за это время обрел незаменимое качество для каждого полицейского — чуйку. Поэтому он изучил также данные телефона подозреваемого, едва ли не под микроскопом.

Они виделись — это факт, именно после этой ночи девушка, как в воду канула.

Капитан не сомневался, парень скрывает что-то нехорошее.

“Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе”.

Матвея задержали у его же магазина.

Опытный следователь в миг “расколол” бы наглеца. Но успел задать всего-то пару вопросов, когда в кабинет пафосно зашел адвокат.

Аристарх Платонович один из лучших в своем деле, можно сказать номер один, тщеславный и заносчивый. Много порочащих слухов ходило о вызывающе богатом адвокате.

— Матвей Леонидович, где вы были семнадцатого февраля вечером? — повторил вопрос Тарасов.

Аристарх едва заметно кивнул, разрешая клиенту ответить.

— Я был со своей девушкой!

— Семнадцатого февраля Маркина находилась недалеко от вас, есть биллинг телефонов. О чем вы с ней разговаривали?

— Могу я ознакомиться, — подключился адвокат, не дав Матвею ответить.

Он быстро пробежал глазами и довольно хмыкнул.

— Я не вижу официального запроса, это процессуальное нарушение Вы запросили данные мобильных операторов неофициально.

— Но факт остается фактом, — процедил сквозь зубы капитан, пожалевший многократно, что не сделал запрос как положено. Ему хотелось быстрее раскрыть дело и помочь Лере, а не ждать трое суток разрешения.

Аристарх Платонович отбросил, теперь уже не имеющие смысла бумаги, сверкнув при этом золотыми Rolex.

— Мой клиент ответил на все ваши вопросы, — сказал он тоном, не допускающим возражений.

Матвей с видом победителя медленно поднялся и не скрывая насмешки, протянул руку Тарасову.

— Всего доброго капитан, и попрошу вас не беспокоить меня по пустякам.

Следователю стоило больших усилий, чтобы не заехать по наглой морде. Он проигнорировал дружественный жест и руки не подал.

— Извините, Евгений… запамятовал ваше отчество? — обратился к нему адвокат.

— Викторович, — холодно произнес Тарасов.

— Евгений Викторович, впредь попрошу держать меня в курсе и если мой клиент в чем-то подозревается, пришлите мне дело для ознакомления. Всего доброго.

Эти двое вышли, оставив после себя неприятный осадок. Следователь злобно выругался и потянулся к сигарете.

Маркиной, скорее всего, уже нет в живых — с сожалением подумал Евгений. Но дурацкие проволочки не дают оснований для уголовного дела. Как любят говорить нерадивые сотрудники полиции: “без тела — нет дела”.

Хорошо изучив местность, где последний раз мобильный оператор зафиксировал сигнал телефона Маркиной, капитан пришел к выводу: надо искать следы преступления в этой зоне, а именно на пустыре, недалеко от городской трассы. Сигнал мобильника обрывался в начале небольшого лесного массива за городом.

Территорию разбили на секторы и поисковая группа принялась за работу. Ищейки бродили по кругу, но видимо, след давно смыло. Замерзшие полицейские недовольно косились в сторону сердобольного капитана.

— Этот Тарасов самый ненормальный в нашем отделе, — жаловался лейтенант коллеге, — другие молятся, чтобы с приходом весны “подснежники” не оттаяли, а этот сам приехал его искать. Ну правильно: нет тела — нет дела!

— Да, слышал про вашего Тарасова. От таких покоя в жизни нет. И чего ему неймется?

Поиски не дали результатов. Территория огромная, группа отказывалась работать; искать не пойми кого, не пойми что. Вскоре