— Нормально. Ты как?

— Да тоже все путем, особенно после того, как ты мне помог тогда… Так, чем помочь могу? Чего хотел? Сразу говорю, если у тебя «высокие» импланты — не возьмусь. У меня оборудования такого даже нет. Сам видишь, в какой дыре сижу.

— Да нет, мне ничего не надо. Вот, пареньку нужно помочь, — Вобан указал на Кира.

Кремень перевел взгляд на Кира, пару секунд хмурился, и потом заявил:

— Эй, молодой человек, а я ведь вас помню! Вы у меня ассистента покупали.

— Ага, — кивнул Кир.

— Прекрасно, прекрасно, — Кремень поднялся, оперся руками на стол и, в очередной раз улыбнувшись, спросил: — Ну-с, господа, чем могу помочь?

— Пареньку сеть надо поставить… — заявил Вобан.

— Сеть поставить? — нахмурился Кремень. — Не проблема. Можем и поставить. Чего изволите?

Вопрос уже был адресован Киру, и тот задумался, перебирая в голове варианты.

— Есть чистая заводская, с такой в любую контору возьмут, — принялся перечислять Кремень, пытаясь помочь клиенту с выбором, — могу поставить «механика», если соображаете в этом деле. Могу электронщика, но тоже надо хотя бы начальные знания. Нет? Хм…чего у меня еще есть?

— Ты погоди, не тараторь, — прервал его Вобан, — давай сначала протестируем его и поглядим, что ему вообще подходит…

— Протестируем? — удивился Кремень. — Ха! А действительно, почему нет? Сейчас это и сделаем. Хотя погодите, дайте хоть проверю, есть ли у меня пустые личностные матрицы…

Он вскочил из-за стола и исчез в дверях подсобки, откуда раздался шум — Кремень рылся в хламе, пытаясь найти эти самые матрицы.

— А что за тестирование, и зачем оно надо? — спросил Кир.

— Тебя протестируем, — ответил Вобан, — поглядим, что и насколько у тебя развито.

— Да я и сам могу сказать, где у меня и чего…

— Все могут, и чаще всего врут. Кто-то умышленно, кто-то из скромности. Но точно понять, на что ты годишься, можно только так.

— А еще тест, точнее матрица для него, будет стоить как нейросеть, — заметил Кремень, выходя из подсобки с коробкой в руках.

— Не беспокойся, я плачу, — успокоил его Вобан.

— Ну…тогда прошу, — Кремень указал Киру на дверь, ведущую в соседнюю комнату.

Едва переступив порог, Кир принялся вертеть головой. Это помещение очень походило на то, что он видел в подвале у Менда: все те же странные устройства, все то же кресло, напоминающее стоматологическое. Разве что здесь было не в пример чище, и на стенах имелась куча экранов.

— Устраивайся, — Кремень как раз на кресло и кивнул.

Кир нерешительно сделал пару шагов в нужную сторону.

— Не бойся! Это не больно, — успокоил его Вобан.

— После процедуры будешь просто очень уставшим, — встрял и Кремень, — но никакой боли, гарантирую.

Кир уселся в кресло, а Кремень тут же начал прикреплять к его телу датчики, на голову надел эдакую «корону», от которой к устройствам за креслом тянулись пучки проводов.

Закончив, Кремень еще раз все проверил.

— Ну что, поехали? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Прежде чем Кир успел ответить, белый свет ударил по глазам, в ушах зашумело…

Казалось, все это продолжалось всего несколько секунд. Шум смолк, свет пропал, и Кир открыл глаза, удивившись, почему не решился на это раньше.

Ощущения были не из приятных. Веки не желали подниматься, а когда Кир таки это сделал, в глаза будто песка насыпали.

— О! Очнулся! Прекрасно, просто прекрасно, — послышался голос Кремня. — Ну-с, молодой человек, поднимайтесь не спеша. Дайте себе время прийти в норму…

Кремень говорил негромко, однако голос его неприятно ударил по ушам, прямо-таки вызвав приступ головной боли.

Что касается «поднимайся», то тут вообще было без шансов. Кир себя чувствовал так, будто бы самолично разгрузил тонны угля.

Мышцы на руках пульсировали, ног он вообще не чувствовал, а уж спина… Наверное, так чувствуют себя в старости — напрячь ее стоило многих усилий, но даже это не помогло Киру подняться.

Он был просто обессилен, и не то что встать, а даже голову повернуть не мог.

Что-то холодное коснулось плеча, тело обожгло болью, но боль не была сильной, прошла буквально через мгновение.

— Вот так. Не переживайте, молодой человек, это просто стимулятор. Через пару минут вам станет легче.

Кир устало прикрыл глаза. Находящиеся с ним люди о чем-то говорили, однако слова их он воспринимал как фоновый шум, не улавливал и не понимал смысла слов.

Впрочем, длилось это недолго.

Сонливость, усталость, полная апатия ко всему вокруг начали стремительно исчезать. Мысли, которые до этого были вязкими, тягучими, набрали свою обычную скорость.

Что произошло? Что-то пошло не так? Он завалил тест?

Кир сел в кресле, распахнул глаза и огляделся.

Кремень и Вобан были здесь же, сидели за столом неподалеку.

— О! Вроде очухался! — констатировал Кремень. — Как себя чувствуешь?

— Сложно описать, — проворчал Кир, — хреново…

— Ничего, это быстро пройдет.

— Что с тестом? Что-то не так пошло?

— С чего ты взял? — удивился Кремень, и тут же успокоил Кира, — все в порядке, показания мы сняли…

— И что там?

— Да…ничего сверхъестественного, но…

— «Но»? — напрягся Кир.

— Да не переживайте вы так, юноша! Все нормально, все хорошо. У вас показатели даже выше среднего.

— Это хорошо?

— Естественно, — улыбнулся Кремень, — хотя для некоторых это было бы проблемой.

— Ничего не понимаю… — признался Кир.

— Дай-ка я, —