Слово «франкмасон» впервые встречается в статуте 1495 года, хотя тот же самый термин, возможно, писался как «Вольный Каменщик», что явствует из более раннего акта 1444–1445 годов.

«Незаконное получение и передача знаков и символов» также отмечены в законе 1495 года (Генриха VII). Эти «знаки и символы» вовсе не являлись средством распознавания масонов, как соглашаются немецкие комментаторы статута, а являются только отличительными знаками.

Я уже говорил о некритическом подходе к масонским традициям у переписчиков древних Конституций, считавших их непреложным фактом. При всем своем легковерии они сами выказывают некоторый скептицизм к выведенным им и отмеченным фактам: «Если мы сподобимся разрушить то доверие, которое питаем к существовавшим традициям, то только для того, чтобы заменить их чем-то более ценным. Свести их к тому, чем они на самом деле являются, – означает отступить от истины. Поэтому надо использовать их в соответствии с направлением наших поисков, чтобы не прийти к противоположным выводам».

Что касается гильдий, то я действительно полагаю, что многое в них имеет относительно недавнее происхождение. Торговые гильдии, сохранившиеся в нашей стране, претерпели различные преобразования, создавшие ложное мнение об их происхождении, заслонив связь с профессией, давшей им название. Однако каждый, кто хоть немного знаком с древними законами и историей, заметит во внутреннем устройстве Лондонской компании множественные следы древних родственных союзов, «объединяющихся совместной едой, культом и положением в обществе».

Сэр Генри С. Мейн

Толмин Смит как-то заметил, что «английские гильдии старше английских королей. По мере того как увеличивалось население, преумножались и гильдии. Хотя происхождение старейших гильдий теряется в дымке веков и нам совершенно неизвестно, начало современных прямо или косвенно зафиксировано в документах и письменных источниках».

Действительно, мы не можем утверждать наверняка, что появилось раньше – общественный договор или профессиональная гильдия. Профессиональные объединения появились в различных формах, например, существовали гильдии купцов, которые трудно отличить от городских торговых корпораций и гильдий ремесленников.

Торговые гильдии зафиксированы уже в правление Этельвольфа (856), так что появились они немного раньше. Происхождение ремесленников не так отчетливо выявляется, но их начинают отмечать примерно с середины XII века. Общинные союзы явно прослеживаются во времена правления Ательстана, хотя разумно предположить, что их происхождение также относится к более раннему времени.

Древние записи, имеющиеся у нас в распоряжении, связанные с английскими социальными (или религиозными) гильдиями, состоят из трех статутов, явно составленных в начале XI века. Они описаны под явно ошибочными названиями, поскольку в большинстве случаев их явно вымышленный (или религиозный) социальный характер является всего лишь прозрачным прикрытием для обозначения ремесленной гильдии.

Как только город становился главным местом торговли, существовавшие в нем торговцы объединялись в гильдию. Обычно в подобные гильдии объединялись и различные группы ремесленников, но вначале ремесленные гильдии занимали подчиненное положение по отношению к купеческим. Там же, где не существовало древних купеческих гильдий или об их существовании забыли, допущение свободных работников и позволение разделить обязанности и привилегии бюргерства входило в обязанности городских чиновников. Если же купеческая гильдия получала юридическое признание или сливалась с городской коммуной (корпорацией), ее собрания проводились в городской ратуше, а руководство приравнивалось в правах к городским чиновникам.

Их встречи иногда обозначаются как «Генеральные» или «Общие собрания». Их привилегии полнее всего закреплены в обычаях Герефорда, зафиксированных в 1383 году, но бесспорно включающих традиции более древних времен. Так мы узнаем, что во время больших собраний, проводившихся в Михайлов день и на Пасху, когда все собирались, чтобы обозреть общину (другими словами, предстать перед городскими чиновниками), бейлиф или цеховой староста мог приказать всем, кто не был свободным, покинуть заседание, заметив, «что здесь представлены секреты, связанные с торговыми или городскими делами, а также с жизнью горожан соответственно».

Как отмечает Дж. Р. Грин, примерно с 1300 года «все независимые судебные учреждения в городах прекратили свое существование и ремесленники вынуждены были объединиться с местными властями в соответствии со своим ремеслом или знаниями».

За «собраниями и конфедерациями» ревностно следили и их запрещали. Ни одно ремесленное Братство не могло быть образовано без разрешения муниципалитета, любой смотритель приносил клятву от имени своего сообщества перед мэром, после утверждения которым его избирали.

Установленные для управления любым ремеслом правила не имели силы, пока не были одобрены корпорацией. Те купцы, что нарушали правила торговли, представали перед городскими чиновниками, чтобы подвергнуться наказанию. Плотники, каменщики, штукатуры, черепичники и мостильщики должны были получать ту плату, которую определял закон, признавая превосходство городских властей. Их предписания оформлялись в соответствии с возможностями города.

Так, после сильной бури 1362 года в Лондоне запретили поднимать плату за починку крыш горожанам. В «Постановлениях Вустера» (1467), в регламентациях для черепичников предписывалось, что они «должны не устраивать промеж себя собраний, не выбирать никого из своей среды в качестве мастера, не позволять другим черепичникам служить ему и подчиняться. Кроме того, каждый черепичник вправе идти и работать у любого человека и горожанина, свободно, как то установлено».

Мне удалось найти только одну отсылку в древних документах на «парламент» строительных гильдий, где это слово использовалось в положительном, а не отрицательном смысле. Оно не несет критическое начало, которое я осмелился вынести в связи с распространенной теорией масонских законодательных учреждений, давно существовавших под прикрытием законных «ассамблей».

Однако он совершенно ясно соотносится с различными несанкционированными собраниями, известными как сходки, конфедерации, собрания и незаконные «ассамблеи».

Должен заметить, что нет никаких свидетельств его происхождения от Королевских статутов или каких-либо доказательств, что он был приведен из какой-либо подлинной записи этой страны, а именно что франкмасоны как гильдии учреждались патентом или имели какие-либо привилегии. Кроме того, все, что мы можем собрать из письменных или печатных источников, имеет несомненное значение, хотя материал и оказывается противоречивым.

Возможно, мне следовало бы проникнуть в сумрак Средневековья, чтобы начать историю сообществ странствующих франкмасонов, которые, в соответствии с папскими буллами, видимо, соорудили все великие строения Европы. Впервые об этом упоминает Джон Обри около 1656 года в своей «Естественной истории Уилтшира», впервые опубликованной в 1847 году. Известны два экземпляра этой рукописи, по одному из которых (более позднему) я привожу следующую цитату: «Много лет тому назад сэр Уильям Дагдейл рассказал мне, что во времена Генриха Третьего папа издал буллу, или дал патент, компании итальянских франкмасонов, чтобы они могли путешествовать по всей Европе и строить церкви. Отсюда и образовалось Братство масонов. Они распознавали друг друга с помощью определенных знаков и определенных выражений, сохранив этот обычай и поныне. У них были ложи в нескольких странах, которые их принимали. Если одна из них начинала приходить в упадок, Братство возрождало ее. Способ принятия в ложи весьма упорядочен и хранится в тайне».