— Иди собираться, соня. — рассмеялась Волна, захлопывая окно.

Томас опустил Юстаса на пол, застелив кровать.

— Пять минут. — улыбнулся он ей.

И правда через пять минут молодой матрос был полностью собран.

— Надо же какой… — шутливо похлопала ему девушка.

— Какой есть, — усмехнулся Томас и, подхватив Юстаса, усаживая его на шею, начал спуск вниз к карете.

Волна задумчиво пошла за ними, задержавшись перед дверью в комнату Софии, провожая Томаса взглядом.

Забавно.

Второй день как Томас не зашел к своей подружке.

* * *

В доме Меча был накрыт общий стол на всех.

Напряжение так и витало в воздухе. Казалось, что только один Юстас не испытывает его, радостно перепинываясь с Копьем.

Ятаган презрительно кривил рожу стоило его взгляду упасть на Томаса или мальчика, но тут же смягчался, посмотрев на Волну. Меч, состоя практически во главе Совета, нетерпеливо ожидал, пока все закончат завтрак, чтобы ответить на письмо, переданное слугой. Волна нервно стучала ложкой по тарелке, перехватывая взгляды, какими обменивались между собой Томас с Ятаганом. Томас же чувствовал себя не в своей тарелке, сидя за одним столом с такими высокопоставленными магами.

Я не должен здесь находиться. Мне здесь не место.

Даже Копье понимал эту напряженную атмосферу между старшими и старался особо не шуметь.

Но вот, обременяющий завтрак был закончен, и Меч буквально испарился из-за стола. Мальчишки, о чем-то перешептываясь, тоже убежали в другую сторону.

— Хочешь, я покажу тебе нашу оранжерею? — обращаясь только к Волне, спросил Ятаган, разминая свои длинные утонченно-аристократические пальцы, однако не забывая одарить Томаса одним из своих самых презрительных взглядов. Та, на удивление последнего, кивнула, и парочка неспешно удалилась.

Томас почувствовал, как к голове прилила кровь, а глаза начал застилать красный туман. Туман ярости и неудобства.

Мне тут не рады. Мне тут не место.

Но вместо того чтобы стушеваться или отправиться восвояси, парень решил осмотреть дом. В конце концов этого ему никто не запрещал.

* * *

— У меня есть супер-секретный план! — загадочно прошептал Копью Юстас, стоило им выйти из трапезной.

— Выкладывай! — тут же загорелся мальчик.

— Не здесь, — серьезно покачал головой другой. — Нас могут подслушать. — огляделся он по сторонам.

Друзья побежали в комнату сына хозяина дома.

— Я могу стать таким же как ты! — восторженно провозгласил Юстас, стоило ему только перейти порог.

— Как?!

— Мне нужно выпить вашу кровь.

Копье непроизвольно отшатнулся от мальчика, прижимая к себе руки.

— Не твою, — рассмеялся тот. — Кровь мага. Я поспрашивал у слуг, у каждой семьи есть запасы крови.

— Верно! — просиял другой. — Ты станешь таким же как я! Мы станем братьями! Вместе! Сможем видеться каждый день и учиться вместе!

Копье прекрасно знал о существовании такой комнаты. Ее наличие было обязательно для всех магических семей. Магу, чтобы жить дольше обычного, нужна постоянная кровавая подпитка, а Мечу, как вы помните, было очень много лет. Соответственно и кровотека29 у него была огромная.

Юстас пораженно замер в подвальном прохладном помещении перед полутора литровыми банками с кровью.

Пусть кровь мага и отличается от человеческой: не сворачивается и не вызывает тошноты при употреблении — но все же она была красной и была кровью.

Жутковатое зрелище.

— Какую хочешь? — Копье радостно перебегал от одной банки к другой. Для него подобное было не в новинку. — Есть кровь лекаря, бывшего члена Совета, воина-отшельника, преподавателя, управляющего…

— Давай воина! — перебил его, не дослушав весь список до конца, Юстас.

— Тебе какую? Сильную или слабую?

— Самую сильную! — вышел он из оцепенения.

Копь, довольно угукнув, достал со второй полки банку с кровью. Открыл ее. Воздух быстро наполнился сладковатым запахом магии. Магия мертвого человека не очень приятно пахнет, да и на вкус тоже не очень.

Но Юстас, поколебавшись мгновение, и под одобрительный гомон Копья взял протянутую банку и начал пить. Не останавливаясь, ведь если прекратишь, то уже не захочешь вновь.

— Хватит! Хватит! — неожиданно выкрикнул Копье, когда осталась только половина. — Больше нельзя!

Юстас послушно отдал ему банку, рукавом утерев кровь со рта и подбородка.

Ну вот, теперь я маг! — подумал он.

Рыцарь! Воин! Самый сильный!

Пошатываясь и бултыхая наполненным кровью животом, Юстас с мальчиком вернулись в комнату последнего.

* * *

— Как скоро? — спросила парня девушка.

— Еще два месяца… — вздохнув, прикрыл глаза Ятаган, располагаясь на широкой скамье в саду. — Раз наши отцы согласны, то дело пойдет быстрее… Ты ведь еще не передумала?

— Быть с тобой? — сладко улыбнулась Волна, проводя пальцем по его щеке. — Нет, конечно, mea mors30. — волосы нежно обвили его руку, лежащую на ее плече.

— А тот слуга, который вечно рядом с тобой ошивается…? — парень резким движением одернул свою дорогую, сшитую на заказ традиционную накидку, адаптированную по современной моде. Пальцы его рук крепко вцепились в почти невесомую ткань. Волосы девушки испуганно отпрянули от него, становясь просто волосами.

Волна плавно наклонилась, прервав юношу на полуфразе поцелуем.

— Не волнуйся о нем, — на выдохе произнесла она, взъерошив Ятагану шевелюру, тот улыбнулся и на щеках у него появились совсем не заметные ямочки. — Ты же меня знаешь.

Только вот я себя совсем не знаю… — как-то с тоской подумала девушка, когда они подходили к карете.

* * *

Письмо, доставленное Мечу, лишь извещало его о прибытии одной из Верхового Совета — Иглы. Женщина была намного младше Меча, да и не было во всем Рейнюме мага старше его, но тем не менее и ей минула третья сотня. Она уже начала искать себе послушника.

— Двое из делегации не вернулись сегодня, — начала она без предисловий. — Бард и Сожитель.

Меч нахмурился: похищение одного из Совета было равносильно объявлению войны. К войне они еще не были готовы.

— От созданий ночи поступило какое-то объяснение?

— Вененум, Кэос и Очизор отрицают, говорят, что делегация покинула их в полном составе.

Меч замер, обдумывая ситуацию. Тут, краем глаза, он заметил, что за приоткрытой дверью скрывается какая-то тень.

— Пусть мобилизуют отряд у границы и пошлют несколько человек на разведку. — он расслышал за дверью едва уловимый, но огорченный вздох.

— Что же еще нам следует предпринять, а? — спросил в пустоту Меч, вызвав тем самым недоумение Иглы.

— Послать новую делегацию. — едва слышно, но твердо произнес Томас, открывая дверь в кабинет.

В момент, когда он понял, что маги знают о его присутствии, у него чуть душа не ушла в пятки. Но когда к нему обратился Меч, то Томас решил, что нет смысла таиться дальше.

— Такое уже было раньше, — продолжил юноша между тем. — В 169 году до