class="p1">Мужчина тем временем счёл молчание за знак согласия, толкнул створки, без видимых усилий подтянулся и неуклюже перевалил через подоконник. По дороге смёл горшочек с кактусом и мешком шлёпнулся на пол. Тут же вскочил, отряхнулся и виновато посмотрел на рассыпавшуюся землю и выпавшее из пластикового «домика» растение.

— Простите, — поставщик присел и торопливо, хотя и осторожно, стараясь не уколоться, запихнул кактус обратно. Вернул горшок на подоконник, а остатки земляных комьев носком ботинка загнал под диван. Я поджала ноги. — Ещё раз простите. Я не хотел, — повторил с покаянной улыбкой и повернулся ко мне. — Вы, вероятно, Ивонна, подруга Элиды?

Он и моё имя знает? Но откуда? Или его приятель-маг нашёл ему досье на весь пансион⁈

— Да вы не бойтесь, я не причиню вам вреда, — заметив ошарашенное выражение моего лица, заверил поставщик и даже протянул руку. — Я Адам.

Отодвинуться с поджатыми ногами не получилось, поэтому я отклонилась назад, рискуя завалиться прямо на шёлковый платок с картами.

Мужчина покосился на свою длань и убрал её за спину.

— Хм, ладно. Надеюсь, Элида получила букет?

На всякий случай я кивнула. Библиотека же на втором этаже, как он ухитрился сюда залезть⁈

— Как ты… — привычка обращаться к старшим на «вы» щекотнула язык, и я исправилась: — Как вы сюда попали?

— Как? Через окно.

— Но это второй этаж!

— А-а, подтолкнули, — небрежно пожал плечами Адам.

Боги, так там ещё его сообщник? И оба преспокойно зашли на территорию пансиона⁈ Надо срочно сказать Александру, что пора обновлять защиту, нынешняя уже ни на что не годится.

Одна из особенностей прохождения через ворота «Диона» заключалась в том, что если в течение десяти минут после вступления гостя на территорию сигнальное заклинание не получало подтверждения от директора, Ольвин, Каролины или Манфреда, что гость действительно званый и желанный, то немедленно начинало оглашать округу на редкость душераздирающими воплями, прекратить которые могли лишь вышепоименованные. Автором заклятия являлся сам Дион, и рассчитано оно было не только на непрошеных визитёров, но и на предотвращение попыток учеников тайком провести в пансион подружку-дружка.

— У вас замечательная защита на ограде и воротах, — словно прочитав мои мысли, заговорил мужчина, — но абсолютно свободные подступы со стороны озера.

— Неправда! — взвилась я, радея о чести альма-матер. — Со стороны Ювенты есть защитное заклинание, не пропускающее лодки, катера и…

— Которое сдохло пару лет назад, — невозмутимо продолжил Адам.

Я запнулась. Демоны его знают, может, врёт, а может, и нет, не помню, чтобы при мне кто-нибудь хоть раз занимался озерной частью территории, а постоянно функционирующие заклятия надо обновлять минимум каждый месяц.

— Уж поверьте мне на слово, — добавил поставщик и внезапно жестом фокусника, развлекающего детишек на празднике, извлёк из-под куртки чёрную розу на длинном стебле. — Передадите её Элиде?

Я вздрогнула и тут же нахмурилась. Какого нижника ему потребовалось? Или подруга права и «тайному воздыхателю» действительно что-то нужно от девушки?

— Вот ещё! — я вызывающе скрестила руки на груди. — Не собираюсь я ей ничего передавать. Тем более неизвестно от кого.

Адам снова улыбнулся. Мда-а… Хотя бороздки морщин вокруг смеющихся синих глаз открыто демонстрировали, что он далеко уже не юн, улыбка у него была мальчишеская, обаятельная, озорная и чуточку лукавая.

— Почему неизвестно от кого? Мы с вами познакомились и теперь вы можете поручиться за меня.

— Ну-у-у… — протянула я, беспомощно хлопая ресницами как наивная барышня времен Второго тысячелетия, впервые увидевшая импозантного мужчину, не являющегося её родственником или слугой.

— Ив! — зазвенел голос Элиды в коридоре. — Ив, ты в библиотеке?

Я покосилась на дверь и Адам не долго думая сунул цветок мне под локоть.

— Эй! — возмутилась я, но мужчина уже бросился к окну.

— Заранее спасибо, — поблагодарил он и, лихо вскочив на подоконник, спрыгнул по другую его сторону.

Перехватив розу пальцами, я метнулась следом. Однако не успела я высунуться в окно и оценить ловкость новоявленного кавалера, как дверь приоткрылась и в комнату заглянула Элида.

— Ив, я не помешала? — уточнила она.

Я торопливо развернулась лицом к подруге, спрятав «подарок» за спиной.

— Нет, — заверила я девушку. — Я думаю над раскладом.

— Это хорошо, — одобрила Элида и боком протиснулась в библиотеку. — А не могла бы ты потом глянуть, как поход в клуб пройдёт?

— Да без проблем, — под прикрытием собственной спины я выкинула цветок в окно и подошла к дивану, присела на край. — Хочешь, сейчас посмотрю?

— Не срочно, до завтра время ещё есть, — отмахнулась подруга, и вдруг на лице её появилось странное выражение.

Терзаемая смутными и не вдохновляющими предчувствиями, я вновь обернулась. И вовремя — отвергнутая роза как раз медленно и величаво влетела в окно, зависла на мгновение над подоконником и, будто выпущенная невидимой рукой, упала на пол. Похоже, Адам там и в самом деле не один.

Изумлённо моргнув, Элида приблизилась к подарку, подобрала цветок и выглянула в окно. Охнув, я вскочила и тоже высунулась. К счастью, ни возле торца здания, ни на причале никого не обнаружилось.

— Кажется, он решил завалить меня цветами, — отметила Элида и понюхала иссиня-чёрный бутон.

— Я вот никак не могу понять, чего он от тебя хочет? — призналась я, испытывая мучительный стыд от того, что приходится опять скрывать от подруги правду. И почему на этой неделе я вынуждена постоянно врать друзьям?

Девушка покрутила розу в руке.

— Я тоже. Но уверяю тебя, я это выясню.

* * *

Она не удержалась. Долго стояла под дверью, прислушиваясь к доносящимся из коридора голосам, затем, когда шаги обеих девушек стихли в другом крыле, выскользнула из своей комнаты и, воровато озираясь, направилась к спальне Элиды и Ивонны. Уходя, дверь подруги не зачаровывали, не запирали и даже элементарно не закрывали до конца — створка оказалась чуть приоткрыта. Ситара толкнула её, заглянула в помещение. Стандартный набор мебели, точно такой же, как у Ситары, но здесь делали перестановку, передвинув кровати к разным стенам, и ещё вокруг масса предметов и мелочей, превращающих однотипную комнату в уютное девичье гнёздышко. На стене плакат какой-то знаменитости, косметика на столе и тумбочках, игрушечная пантера на одеяле, одежда на стуле. Ситара не привязывалась не только к домам и живым существам, но и к вещам. У неё не было любимой игрушки, любимой одежды и бесполезных, зато милых сердцу безделушек. Когда-то она жалела, что жизнь лишила её этой мишуры, потом перестала. Всё гораздо проще, когда любишь только двоих по-настоящему важных и дорогих людей, а не растрачиваешься на кукол, наряды и прочую ерунду. Меньше слёз и переживаний, меньше внимания уделяется всяким мелочам. Зачем они, если счастье вовсе не в