правда, тогда к ним прилагался дежурный — кто-то из старших, чаще всего Манфред или Александр, поджидающий чад с гулянки. Поэтому мы и предпочитали удирать тайком: позориться перед учителями не хотелось, мне, по крайней мере, а с Манфреда станется проверить, кто сколько выпил и в чей компании пришёл, ну, или не пришёл, и дополнить утренней лекцией на тему «пьянство, блуд и прочие пороки вредят вашему здоровью и не красит ваш моральный облик».

Вместо Брина в столовую призраком вроде давешнего видения вплыла Ситара. Взяла поднос с завтраком и направилась к ближайшему свободному столу. Маршрут её пролегал как раз мимо нашего и Элида, мило улыбнувшись, задала девушке провокационный вопрос:

— Ситара, ты веришь в корабли-призраки?

Девушка замерла, посмотрела на мою подругу. Выражение тёмно-карих глаз было странным и неопределённым, прочесть по ним что-либо оказалось делом ещё более бесполезным, нежели угадывать мысли Ольвин. Интересно, как новенькой удаётся постоянно сохранять непроницаемое лицо?

— Нет, — наконец произнесла она.

— А как думаешь, они существуют? — не отставала неугомонная Элида.

— Нет.

— Вот видишь, — повернулась ко мне подруга, — даже Ситара знает, что призрачные корабли не встречаются в природе.

Новенькая обвела нас застывшим взглядом.

— Вы видели корабль-призрак? — уточнила ровным тоном.

— Нет вроде, — пожала плечами Элида. — Просто Ив тут поинтересовалась, верю ли я в них, а мне стало любопытно, что думаешь по этому поводу ты.

— Мне казалось, в «Дионе» постигают искусство магии, а не травят байки, — внезапно прибегла к шпильке Ситара и продолжила прерванное движение.

— О-о, а у нашей тихони, похоже, есть коготки, — восхищённо протянула подруга, обернувшись вслед новенькой. — И она умеет ими пользоваться.

— Ну зачем ты ей сказала? — понизив голос, прошипела я.

— Александр велел нам поддерживать с ней общение, — невозмутимо парировала Элида. — Вот я и поддерживаю.

— Дело кончится тем, что она будет считать нас ещё более странными, чем мы её.

— А разве мы и так не странные? О, лёгок на помине!

Я оглянулась, ожидая увидеть на пороге сладкую парочку, но вместо счастливых влюблённых в столовую стремительно вошёл директор. Остановился перед буфетом, что-то сказал кормилице. Женщина кивнула и скрылась в кухне, примыкающей к столовой. Александр осмотрел помещение, мазнул взглядом по Ситариной макушке и задержался на мне. К щекам мгновенно и непонятно с чего прилила кровь, и я торопливо отвернулась. Нижники паршивые, дожила, называется! Пунцовею в присутствии директора!

— Ладно, если Брин вообще не собирается ничего рассказывать Александру, я не виновата, — скороговоркой выпалила подруга и встала.

— Ты куда?

— Спрошу разрешения, конечно. Если вдруг придётся драпать, я хотела бы иметь надёжный путь отступления, а не бегать вокруг ограды в поисках нужного места. — Элида одёрнула юбку и двинулась прямиком к мужчине.

Мэй Глэдис принесла с кухни скромный бутерброд на тарелочке, директор принял сей питательный продукт, поблагодарил и повернул было на выход, но Элида опередила Александра, преградив ему дорогу.

Я осторожно ощупала щёки. Впору яичницу на них жарить… Неожиданно я заметила, что сидящая спиной к двери Ситара тоже через плечо косится в сторону беседующей пары. Перехватив мой недоумённый взгляд, новенькая секунду пристально смотрела уже на меня, словно пытаясь что-то отыскать в моём лице, однако, вероятно, не нашла и отвернулась.

Диалог протекал оживлённо, Элида жестикулировала и иногда указывала на меня. Александр внимательно слушал, что-то уточнял вполголоса и посматривал на меня же. Наконец вздохнул, кивнул и поскорее ретировался. Подруга вернулась довольная и сияющая не хуже светлячка.

— По твоему виду могу предположить, что Александр согласился, — заметила я.

— А с чего бы ему отказываться? — удивилась Элида. — Мы уже совершеннолетние и вполне самостоятельные. Так что если до завтрашнего вечера будем вести себя прилично, то нас отпустят в клуб.

* * *

Во второй половине дня я решила уединиться с картами, но, как выяснилось, с покоем в суровой действительности явный недобор. Наспех разобравшись с домашним заданием, Нисса и Элида принялись увлечённо копаться в шкафу, азартно споря, кто что наденет. В другое время я бы с удовольствием присоединилась к подругам, однако меня куда больше волновали вопросы грядущего. Поэтому, послушав немного актуальные девичьи дебаты, я взяла колоду, платок и тетрадь для записи умных — ну, или каких придётся — мыслей и забилась в библиотеку. Устроилась на диванчике и приступила к собственно процессу. Разложив вытянутые карты, я минуты две сосредоточенно их разглядывала, не спеша переворачивать картинкой вверх. Не то чтобы я боялась. За несколько лет работы с картами я привыкла философски относиться к любым прогнозам и не задавать вопрос тогда, когда вероятный ответ слишком уж страшит. В данный же момент скорее несколько смущали потенциальные «подводные» течения… мало ли что где выплывет неожиданно… Впрочем, ладно, для начала нужно на них посмотреть.

Я перевернула первую карту. Что было. Хм, и кого это понесло против стихии? Уж не меня ли? Я потянулась к следующей. Что будет. Как будто всё хорошо. Или это моё легкомыслие поведёт меня дальше, словно беспечную бабочку? И всё действительно будет хорошо — по крайней мере, мне так покажется. Что скрыто. Тут тоже тупик. Что-то произошло, какой-то толчок, взбрык и всё полетело в неизвестность…

Запутавшись, я открыла оставшиеся карты и скрупулезно записала всё в тетрадку. Проверила, ничего ли не перепутала, и вдруг мой взгляд упал на соседнюю страницу с указанными там картами, которые я тянула в прошлый раз. Расклад на текущую неделю. Что я говорила Элиде про подарок в области учёбы? И ведь действительно, был один… подарочек. Только не от женщины. Хотя… Я задумалась. Если бы не Ситара, Александр вряд ли почтил бы своим присутствием занятие по практике. И уж тем более не стал бы мне помогать. Если бы не остроухая новенькая, вообще ничего не было бы… кроме Брина с его накопителем, курьером и поставщиком. Я посмотрела на карты в позиции любовной сферы. Вот вам и изменения. Свалились на голову. Или это Элида свалилась на бедного поставщика, и теперь он обречён?

Вкрадчивый стук отвлек меня от расклада и заставил оглядеться в поисках источника. Нет, не дверь. Больше всего похоже на стук по стеклу… По стеклу⁈

Я обернулась и чуть не заорала, причём в глубоко нецензурной форме. За окном торчала голова и плечи печально знакомого и только что упомянутого поставщика. Костяшка согнутого указательного пальца, коей деликатно постучали по стеклу, застыла возле приоткрытой створки, вторая рука держалась за карниз.

— День добрый, — вежливо поздоровался мужчина. — Могу я войти?

Я в ужасе и растерянности уставилась на нежданного визитёра, мучительно соображая, что предпочтительнее — всё-таки закричать или попробовать разобраться собственными силами?