квадратик, кружа, словно осенний листок, упал на асфальт.

— Я не согласна, — сказала Изольда. — Я считаю, что есть люди хуже меня, которые должны покинуть конкурс.

— Я бы удивился, если было бы иначе, — сказал Лекс. — Но тем не менее, жребий пал так. Я благодарю вас за участие.

— Можете в *** засунуть свои благодарности, — неожиданно рявкнула Изольда, развернулась и пошла прочь.

Лекс развёл руками перед камерой и покачал головой.

— Господа и дамы, вскрывайте конверты.

Лера принялась отрывать клапан на конверте, но он был приклеен сильнее ценника на подарочной упаковке. Она проковыряла в нем дыру, выудила белый квадратик и с удовольствием на него посмотрела, если бы не люди вокруг — расцеловала бы.

— О, нет! — воскликнула рядом Лин.

Лера повернулась к ней и увидела, как в одно мгновение девушка залилась слезами. Она с сочувствием на неё посмотрела и принялась вертеть головой, выискивая третьего. Андрей, держа ворона на предплечье, с недоумением вертел в руках черный листик. “Жалко, нормальные же ребята, — подумала Лера. — Гораздо приятнее тех, кто остается”.

— Андрей, — Лекс даже подошёл к нему и протянул руку, — я думаю, ты сам всё понимаешь. Удачи тебе.

— Спасибо, — сказал Андрей и погладил ворона по крылу, тот каркнул.

— И вас, Лин, благодарю за участие, — обратился Лекс к девушке.

Та так рыдала, что ничего не смогла ответить и, прикрыв ладонями лицо, отошла в сторону, за спины участников.

— Что ж, у нас осталось десять конкурсантов! — объявил Лекс. — И шоу продолжается! Скептики и мистики, жду ваше мнение в комментариях. И да, переходите по ссылкам, — он пальцами указал куда-то вниз. — Там будут дополнительные материалы для самых въедливых и дотошных. Зацените, был ли я прав, принимая данные решения. А ещё у нас есть рейтинг участников, голосуйте за лучшего. До встречи в новом выпуске!

Он договорил это и замер, ожидая, когда оператор закончит снимать

— Всем спасибо! — объявил он после, — Теперь можете расходиться. Следите за чатом, там будет информация о следующих съемках.

“Отлично! — подумала Лера. — Могу расходиться. А где я, чёрт подери, вообще нахожусь? Как мне отсюда на вокзал попасть.”

— Пошли, — вдруг подхватил её под руку Тимур и вывел из толпы. — Я такси вызвал, подвезу.

Лера уперлась пятками, тормозя, выдернула руку. Рыжий удивлённо на неё посмотрел.

— Куда ты меня подвезёшь? До Смородино?

— Что за смородина?

— Посёлок Смородино, я там живу. Больше часа ехать на междугороднем автобусе.

Тимур присвистнул.

— И ты так туда-сюда мотаешься. Вот же ненормальная.

Лера сердито на него посмотрела.

— Ну, давай до смородины довезу, какая разница.

— Не надо, я сама отлично доберусь. Зачем тебе время тратить.

В этот момент недалеко от них остановился автомобиль с надписью “Эх, прокачу!”

— Похоже, наша машина. Пошли, до автовокзала хоть подкину, ведь ты там садишься?

Лера сдалась. Она бы спорила дальше, но понятия не имела где находится и как отсюда доехать до вокзала.

Они быстро доехали, буквально за пять минут, и она еле отвязалась от Тимура, желавшего лично посадить её на автобус. Добралась до дома без приключений, по дороге посмотрела всё, что возможно про их шоу, а ещё и другие передачи про экстрасенсов, которые шли раньше по телевизору, а потом и разоблачения на них. В общем, время зря не тратила, учила матчасть.

Дома хотела по-тихому зайти в квартиру, но не получилось. На пороге стояла мама.

— Ну и где ты опять шлялась?

* * *

— Сань, ты что, опять в ночную? — спросил Макс.

— Угу, — ответил Лекс, не отрываясь от монитора.

— Ну ты и фанатик, когда отоспишься-то?

— Не в этой жизни, явно.

Макс придвинул стул и сел рядом, внимательно глядя на Лекса.

— Слышь, ну нельзя быть таким трудоголиком. Отдыхать тоже надо. Что ты так заморачиваешься? Это всего лишь развлекательное шоу в ютубе, не по телеку даже.

— Не для меня.

— Всё так серьезно? Слушай, я давно тебя спросить хотел, где ты вообще деньги взял на это всё? На съемки, на аренду? Автобус вон целый день катался, надо было столько заплатить. Да ты же оборудования столько закупил! Ещё и приз этот, миллион. Это же офигеть просто!

Лекс откинулся в сиденье, потянулся. Долго молчал, прежде чем ответить.

— Квартиру продал.

— Что? Хату свою? Которая тебе в наследство от матери досталась?

Лекс кивнул.

— И где ты теперь живёшь?

— Снимаю.

— О***ть ты дебил, — заключил Макс.

— Рад, что ты в меня веришь.

Макс вскочил, походил по комнате туда-сюда.

— Ну нахрена было так делать? Взял бы кредит, в долг там у знакомых… Миллион вообще можно было не обналичивать, только пообещать, что заплатишь. Понятно же, что никто эти задания не пройдёт.

— Я так не могу. Чем я тогда буду отличаться от этих аферистов? У меня всё по честному.

— Нет, ты извини, но я тебя не понимаю.

Лекс молча кивнул и отвернулся к монитору.

Глава 25

Лера со злостью бросила тряпку в ведро, обрызгав поднявшейся волной всё вокруг, в том числе и свои ноги.

— Блин! — воскликнула она, отряхиваясь.

Начальница поручила ей дополнительно работать поломойкой, якобы из-за того, что идёт навстречу с графиком в такой сложный период, когда все на больничном. Чтобы иметь возможность перенести выходной, приходилось молча терпеть.

Матери тоже покоя не было, прицепилась с вопросом, куда она ездит. Лера и так ей объяснила, и этак, что уже выросла, восемнадцать весной исполнилось, но бесполезно. Или докладывай, где ходишь, или сваливай из квартиры, если такая взрослая. Она свалила бы, да на какие шишы, если из часть зарплаты отдавала матери за коммуналку и на продукты, а остального с трудом хватало на самое необходимое для себя. Пришлось “признаться”, что встречается с парнем, эта версия родительского одобрения