Астериус сделал шаг вперед и обнял меня за плечи.

— Не говори так, Камила. Ты самая лучшая и достойная девушка, какую я только видел… А если переживаешь об образовании, то не стоит. У нас во дворце есть маги, способные тебя всему научить.

— Все равно. Мои манеры, мои взгляды на жизнь, опыт… да у меня даже кожа другого оттенка, чем у ваших дам! Я не слепая, Тери! Видела, как выглядят женщины-оборотницы и магички в вашем королевстве — кожа белая, лишенная загара, волосы светлых оттенков, косметика, пышные платья, рюши и банты… Я так не умею! И, признаться честно, не хочу этому учиться! Я та, кто я есть, — дикарка, как ты меня назвал. Девочка из деревни!

— Нет, Камила. Ты принцесса своей страны и самая красивая девушка на всем белом свете! — Мой оборотень прижался ко мне теснее и нежно коснулся губами моей щеки. — Позволь мне решать, достойна ты быть рядом со мной или нет. Я много лет общался со всеми этими дамами в нашем королевстве… да что там, и магичек знал довольно много. Но никто из них не смог тронуть мое сердце так, как тронула ты. А значит, ты уже достойна всего!

Волна тепла прошлась по телу. Слова принца были действительно приятны мне. Неужели он и правда считает меня таковой? Опустила глаза в землю, едва сдерживая слезы радости.

— И не вздумай плакать, принцесса! — Астериус поднял мою голову за подбородок, заглянул в глаза. — Похоже, мы оба совершили множество ошибок по отношению друг другу… Прости, я не силен в ухаживаниях, но…

Принц отошел от меня на шаг и опустился на одно колено.

— Принцесса Камила Астерос, согласна ли ты стать моей официальной парой и женой? — В руке Астериуса сверкнуло кольцо с драгоценным камнем невиданной красоты. — Быть со мной в горе и в радости, в богатстве и бедности… Разделить со мной свою жизнь и магию, взяв в дар мои способности?

Сердце забилось чаще, а ладошки мгновенно вспотели. Мысли в голове спутались. Кольцо продолжало сверкать на солнце гранями, а я вдруг растеряла все слова. Хотелось кружиться и прыгать от радости, мгновенно ответить согласием, прыгнуть мужчине на шею и больше никогда-никогда не ругаться! Я ведь даже и представить не могла, что когда-нибудь кто-то предложит мне нечто подобное, еще и таким образом. Просто не верила своему счастью!

Глава 16. Астериус

Камила стояла как вкопанная. Секунды длились мучительно долго, хотя я и понимал, что скорее всего, девушка ошарашена предложением в таком месте.

- Ками, я… - попытался было сказать, но понял, что лучше промолчать. Как-нибудь в следующий раз извинюсь. Не каждый день услышишь предложение руки и сердца от наследного принца в лесу. Мне хотелось сделать это в правильной обстановке при наших родственниках и аристократии, как это принято в высших слоях, особенно у правящей крови, но точно не так. Хотя если учесть, что моя желанная принцесса из деревни, то это было вполне нормально…

Но не успела принцесса даже раскрыть рот для ответа, как над моей головой неожиданно пролетел огненный шар, сразу же за ним второй. Я резко обернулся в сторону опасности, соскакивая с земли и убирая кольцо подальше. Мое чутье волка подвело, я не успел учуять опасность, которая смогла бы убить нас обоих сию же секунду.

- Пригнись!- крикнул я Камиле, прижимая руками ее к земле и все еще пытаясь рассмотреть источник угрозы.

Но огненные шары летели сразу с нескольких сторон. Я схватил девушку и резко оттащил ее к дереву. Церемониться было некогда. Глаза у Камилы в мгновение стали большими и испуганными - похожими огненными шарами меня тогда и ранили.

- Ты цела? - строго спросил ее, пока мы временно спрятались от угрозы. - Тебя не задело?

Девушка, видимо потеряв дар речи, набирала воздух ртом, пытаясь что-то сказать, а затем показала пальцем за мою спину. Повернув голову, я увидел как двое магов обходят нас. Обернувшись в волка, в миг преодолел несколько десятков метров, которые были между нами. Огненный шар от одного из врагов прошел в сантиметрах от меня, сжигая кончики шерсти на моем боку. Запахло паленым, но это только придало мне сил для борьбы. Первый маг был обезглавлен быстрее молнии на небе - сил я не жалел, используя свой полный потенциал. Второй маг занес двумя руками шар над головой, и теперь я просто так не смог бы к нему подойти. Пришлось рискнуть, потому что этот самый шар мог улететь в сторону Камилы, которая испуганно прижималась к дереву. Взгляд девушки был растерянным, и я понял, что как напарник она сейчас бесполезна. Пришлось идти на мага напролом. Набрав достаточную скорость, я побежал зигзагами к врагу, смотря в его глаза. Я ощущал страх, но в то же время самоотверженность. Он не сдастся, я тоже. И вот в нескольких метрах от него я высоко подпрыгнул и, оттолкнувшись от дерева, полетел прямо на мага, который заносил огненный шар для броска. Огонь пролетел перед моими глазами, а затем я почувствовал сладкую горячую кровь на своих зубах. Ярость боя поглотила волка, и я не хотел останавливаться.

- Черныш! Черныш! - еле слышалось в голове, пока я терзал уже умершего мага. Сознание резко отрезвилось, и я рванул спасать свою любимую. Но вдруг что-то резко заболело в правом боку. Обернулся и увидел опаленное до кости мясо. Видимо, маг успел кинуть шар, но промахнулся лишь слегка. И это стоило ему жизни.

Решил не обращать внимания на рану и снова ринуться в бой, ведь крики магов слышались отовсюду, как и запах их оборотней. Но боль резко остановила меня. Хромая, пришлось вернуться обратно к Камиле, чтобы спасти ее, или умереть за нее. Ее дядя - подлец, хочет только ее смерти, и уже было плевать сколько магов и оборотней погибнет ради его прихоти. Остаться у власти - вот его цель.

Камила побежала ко мне, но остановилась у следующего дерева, защищаясь от очередного шара огня. Увидев мои глаза и рану, одиними губами сказала: “Уходи”. Я, превозмогая боль и понимая, что из этой передряги мне живым не выбраться, приказал ей: “Сама уходи”. Некогда было пререкаться, стоит вопрос о жизни и смерти, о будущем наших королевств! Однако девушка похоже решила поиграть в героиню, отрицательно помотав головой. Проклятье!

И вот, уже практически подойдя близко к принцессе, я услышал пронзительный крик моей невесты, тут же отвернувшись от магов, за которыми наблюдал все это время. Крик отдался и в ушах, и в голове. И в то же мгновение что-то тяжелое рухнуло на меня, придавливая к земле. Это была магическая сеть, которую, как я знаю, иногда использовали против нас, оборотней. Нити потрескивали и искрились, словно по сети были пущены легкие молнии магии, боль на мгновение ослепила. Немного отдышавшись я попытался встать, но магическая составляющая не давала мне этого сделать, прижимая к земле все сильнее, чем выше я поднимался. Силы покидали меня, перед глазами плясали темные круги, все расплывалось, и вот уже крики Камилы были едва различимы.