Слабость все еще была сильной, но сомнений больше не возникало. Я доверчиво прижалась к теплому телу своего оборотня. Сейчас я ощущала его кажется даже лучше, чем несколько минут назад. И он точно не врал.

- Это тебе спасибо, ведь ты спас меня. - Я слабо улыбнулась, ощущая дикую сонливость. - Снова.

- Нам все же нужно дойти до деревни Мелис, и там уже зашить и обработать наши раны. И поговорить с нашими новобранцами, которые, я так полагаю, будут теперь на нашей стороне.

С этими словами я все же потеряла сознание.

Глава 18. Астериус

До деревни Мелис можно добраться за считанные часы. Бежать было непросто, но чем быстрее доберемся, тем быстрее начнется отдых. В деревне нас встретили радушно, как и обычно бывает у оборотней. Меня конечно же сразу узнали, увидели наши раны, и одна семейная пара предоставила нам второй этаж своего дома, чтобы оправиться после дороги и сражений. Бывших в подчинении у магов разместили у себя другие поселенцы. Кажется, жизнь снова налаживалась. Конечно, еще осталось добраться до Камиланта, доставить потерявшую от усталости и обилия впечатлений Камилу до кровати и спустя время попытаться её накормить. Она была сильно истощена физически и морально после всего случившегося, поэтому вместо того, чтобы будить сразу, я дал ей время для восстановления, обессиленно падая рядом с ней на узкую продавленную кровать в образе волка, предварительно помелькав туда-сюда, чтобы ранения чуть зажили. Думаю, к утру уже можно будет перевоплощаться обратно и, наконец, поесть как человек.

Утро встретило сияющим за окном солнышком и неким ощущение комфорта, ощущавшегося особенно ярко после нескольких ночей в лесу на земле. Еще бы в баньке помыться и вообще будет хорошо...

- Спасибо за приют, вы нас очень выручаете, - рано утром спустился я к хозяевам, ощущая себя намного лучше. Благодаря стимуляции магии Камилы сил было много, и ранения заживали значительно быстрее, даже чем раньше. - У вас очень уютный дом! - посмотрел на любовно связанные хозяйкой салфетки на комоде и обилие вышитых картин. Оборотница явно была мастерицей на все руки.

- Рады помочь, ваше высочество! - супруги довольно посмотрели на меня, явно преисполненные гордости принимать целого принца, хотя было видно, что живут они небогато. Впрочем, далеко не это главное, семья у них точно богатая… я вижу сколько любви между этой парой оборотней. А дети… я вчера только мельком их видел, когда поднимался с Камилой на руках на чердак, но любовь родителей в них видно сразу... - Если не секрет, это правда, что все говорят?

- О чем вы? - улыбаясь в ответ, спросил их.

- С вами… Эта девушка… Это принцесса Камила? - оба смотрели с надеждой. Каждый житель нашего королевства понимал, что мир возможен только в случае объединения наших королевств, а не захвата соседнего.

- Я надеюсь, вам можно доверять, - серьезно посмотрел на хозяев дома, и они закивали в ответ, - а то и у нас в королевстве, как оказалось, может ждать засада. Да, это принцесса Камила Астерос. - Муж и жена довольно переглянулись, - Да, она жива. Теперь все будет иначе. - По крайней мере мне безумно хотелось верить в это…

- Для нас это честь, ваше высочество, приютить таких знатных особ - заговорил мужчина, кланяясь, хотя этого и не требовалось.

- Что будет угодно к завтраку? - продолжила жена-оборотница.

Я улыбнулся. Мне нравились эти люди. Чувствовалась в них искренность и простота.

- Особых предпочтений нет, но, пожалуйста, без мяса. Если есть, то лучше какие-то овощи...

Пара довольно закивала, а затем из их комнаты послышался веселый детский лепет.

- Младший проснулся. - Тут же всполошилась мать младенца, судя по звукам. Вчера я его не видел, должно быть он уже спал.

- Я посмотрю, подай завтрак гостям, - бросил хозяин, заходя к ребенку. - Доброе утро, малыш…

Я довольный отличным началом дня поднялся к Камиле, которая все еще спала. Волосы облепили ее лицо, но девушка все равно выглядела прекрасно. Тихо подлег к ней, обнял и понял, что до тех пор, как мы не будем в безопасности, мне следует быть как можно бдительнее… На мгновение прижал девушку ближе к своему сердцу, ощущая сосущее волнение в груди, но тут же встал и спустился обратно к хозяевам. До пробуждения моей пары надо успеть сделать как можно больше.

Семейство оказалось внизу в неполном составе - старших детей снова не было видно, хотя, кажется, еще минуту назад я слышал их крик. Снова куда-то убежали? Впрочем, наверняка тут есть своя школа - деревня не такая уж бедная и глухая.

- Есть в деревне здоровый выносливый оборотень? Нужно доставить послание в Камилант, - обратился я к мужчине с ребенком на руках, с умилением наблюдая как пухлощекий пузан довольно хохочет, пока его отец строит ему веселые рожицы. - Только кто-нибудь другой, конечно, - указал рукой на младенца, - ему нужен отец здесь и сейчас. И созовите оборотней, которые пришли вчера со мной.

- Конечно, ваше величество, сейчас найду вам пару волков для задания. Не сочтите за труд, подержите его.

И, сунув мне на руки маленького беззащитного оборотня, мужчина почти выбежал из дома. Какое-то время я ошарашенно смотрел в глаза малыша, а он в мои. Казалось, что мир застыл, и есть только мы вдвоем - я и этот малыш. Минута, две, три и на пухлых щечках младенца появляются симпатичные ямочки. Заливистый смех отзывается теплом в груди. Будто это мой ребенок…

Странно, раньше я равнодушно смотрел на детей, практически не обращая на них никакого внимания. У нас во дворце вечно кто-то носится по коридорам… А прислуга часто выходила на работу с грудничками под мышкой. У нас не возбранялось подобное, ведь дети для оборотней - это всегда счастье, мы зачастую и воспитывали их словно бы всей общиной, не разделяя на своих и чужих… Но таких эмоций по отношению к ним точно не было раньше. Что же такое произошло, что изменило меня так сильно? Если не считать ту соню, которая, похоже, проспит весь день, то даже не знаю. Улыбнулся про себя, а ребенок вновь улыбнулся мне в ответ, показывая свой беззубый рот.

- Из вас выйдет чудесный отец, ваше величество, - прервала идиллию мать малыша, склоняясь над свертком в моих руках. - Он улыбается очень редко. Кто у нас здесь улыбашка? А? - женщина счастливо пощекотала торчащую из пеленки пяточку, заставив ребенка снова заливисто рассмеяться. Невольно улыбнулся, чувствуя где-то глубоко внутри нечто новое.

Пока женщина разговаривала с ребенком, я внезапно осознал, что тоже готов иметь детей. Но захочет ли Камила? Мы пока даже н разговаривали об этом. Пусть у нее в деревне в ее годах уже по двое и по трое имеют детей, но готова ли она сама к такой ответственности?

Задумавшись, я даже пропустил основной этап готовки, баюкая вновь притихший уютный сверток на руках.