А может, дело в том, что она сразу догадалась, что он ее по-прежнему любит? Если так, то он избрал неверную линию поведения. После всего, что между ними случилось, да еще спустя столько лет, нельзя было ожидать, что Шейла кинется к нему в объятия по первому его зову. Она такая самолюбивая. Ну конечно! Да она наверняка считает его самовлюбленным идиотом! И вообще, разве можно вот так выворачивать наизнанку душу? Зачем же он так подставился?!

Нет, это уму непостижимо! Как у него все легко и просто! Сделал из нее объект для своих издевательских шуточек и при этом полагает, что она спит и видит, когда же несравненный Артур Эшби соизволит поманить ее. Разумеется, она все бросит и кинется к нему в объятия. Ха-ха! Как же, разбежалась! Все понятно: Артур прекрасно знает, что она его до сих пор любит. Как же она сразу не догадалась!

А она-то дурища! Прибежала, уши развесила… Думала, он на самом деле изменился. Ничего подобного! Артур был и остается самовлюбленным идиотом! Ну и черт с ним!

Тогда отчего ей так тоскливо? Отчего она раскаивается, что не успела сказать ему все, что хотела? Господи, ну почему она не может выбросить из головы этого типа?! Принесла же его нелегкая в Виргинию!

Нет, что ни говори, все мужчины совершенно одинаковы! Ну не все, конечно, но большинство точно. Они не хотят, чтобы жена работала. Разумеется! Жена нужна исключительно для дома. Пусть себе готовит, стирает, убирает… Пусть детей рожает — разумеется, с благословения мужа! Ведь больше женщина ни на что не годится.

Ну уж нет! Она не из тех женщин, что готовы сидеть целыми днями у телевизора и смотреть слезоточивые сериалы, поджидая мужа с ужином и с улыбкой, как в свое время высказался Артур. И она еще покажет этому типу, чего стоит!

Почему он до сих пор любит Шейлу? Видно, придется наведаться к психоаналитику! Ведь Шейла, в сущности, такая же, как его мать! Для нее тоже самое важное в жизни — карьера. А любовь для нее это так, красивые слова… Ведь когда пришлось выбирать, она выбрала не его, а журналистику. И преспокойно выставила его вещички за дверь. Другим способом она, видите ли, не могла до него достучаться… Слова, слова… Пустые слова, а за ними ничего.

Зато ради достижения своих тщеславных замыслов такие женщины готовы на все. В погоне за успехом они используют все средства, буквально идут по трупам. Такие… Впрочем, какие «такие»? Да они все одинаковы!

Ну ничего! Шейла еще пожалеет, что вышвырнула его из своей жизни! А он и без нее проживет как-нибудь. Ему никто не нужен: ни она, никакая другая. Хватит с него! Он получил хороший урок в детстве: надейся только на себя. И привыкай обходиться без женской ласки и без таких глупостей, как любовь. Нет, какой же он все-таки наивный! Какого черта ему взбрело в голову, будто Шейла изменилась? Ни капельки она не изменилась: как была упрямая, так и осталась.

Шейла вернулась домой и, даже не прослушав автоответчик, сразу же села за компьютер. Нечего киснуть! У нее есть работа, есть обязательства перед издательством, а времени на самокопание нет!

Она отредактировала главу, которую набрала накануне, и собралась работать дальше, но зазвонил телефон. Наверное, Аманда, подумала она и оказалась права.

— Ну ты что, совсем меня забыла? — как всегда с места в карьер упрекнула ее подруга. — Даже не позвонишь!

— Кто кого забыл еще вопрос! — усмехнулась Шейла. — Не подумай, что упрекаю. Я все понимаю. У вас с Доналдом второй медовый месяц?

— Вроде того. Ну ладно, не заговаривай мне зубы. Лучше расскажи, как прошло свидание. Я сгораю от нетерпения!

— Свидание?

— Шейла, не придирайся к словам! Ты встретилась с Артуром?

— Встретилась.

— Не слышу энтузиазма. Или мне показалось?

— Увы! Радоваться особенно нечему. — Шейла вздохнула. — Впрочем, все как всегда… — И она вкратце рассказала Аманде о том, что случилось в кафе, и, еще раз вздохнув, подытожила: — Короче, Артур ничуть не изменился.

— Подруга, по-моему, ты явно переработалась. Ведь ты только что сама сказала: Артур хотел с тобой поговорить, потому что понял, что до сих пор тебя любит и хочет начать все сначала.

— Ну да, сказала, — с неохотой согласилась Шейла. — Только с чего он взял, что стоит ему в один прекрасный день поманить меня пальчиком, как я с восторгом упаду в его объятия?

— Красиво излагаешь! — хохотнула на том конце провода Аманда. — Дай списать слова!

— И это через восемь лет после развода и после всего, что он мне наговорил за последнее время?! — вошла в раж Шейла. — Дудки!

— А разве тебе самой этого не хотелось? — с сомнением в голосе спросила Аманда.

— Чего «этого»?

— Цитирую: с восторгом упасть к нему в объятия, вот чего!

— Еще чего! — выпалила Шейла. — Ну уж нет! У меня тоже есть самолюбие!

— Говоришь, самолюбие? — задумчиво протянула Аманда. — Самолюбие конечно же хорошая вещь, только вряд ли оно согреет тебя ночью в постели. Или утешит в трудную минуту. — Она помолчала. — Ну и, сама понимаешь, не заменит партнера в постели.

— Дай списать слова! — невесело хмыкнув, передразнила подругу Шейла и уже серьезным тоном добавила: — А ты, судя по всему, много над этим думала.

— Много, — призналась Аманда. — Времени у меня навалом, особенно когда муж отсутствует, что, как ты знаешь, случается очень часто. — Она вздохнула. — Шейла, так ты хочешь сказать, что не желаешь возвращаться к Артуру? — спросила Аманда в свойственной ей прямолинейной манере.

— Нет, я хочу сказать другое, — упрямо возразила Шейла. — Я пыталась объяснить ему, что, несмотря на чувства, которые по-прежнему к нему испытываю, сомневаюсь в том, сумеем ли мы оба все простить и все забыть. Понимаешь? Я пыталась объяснить, что на этот раз не нужно спешить, только и всего.

— Ну и что? Объяснила?

— Нет. Он не захотел выслушать меня до конца, — чуть не плача, сказала Шейла.

— Шейла не стала меня слушать, — говорил Артур Стэнли. — Она все решила для себя заранее и буквально прервала меня на полуслове. Ну что скажешь, знаток женской психологии?

— Откровенно говоря, на этот раз меня удивил ты, приятель! Признаться, я никак не ожидал, что ты первым пойдешь на примирение.

— Да я и сам от себя этого не ожидал!

— Не ты ли утверждал, мой юный друг, что с тебя и одного раза хватило? — поддел его Стэнли. — Показалось мало? Видно, ты заразился моим оптимизмом и решил еще попробовать, да? — И он расхохотался.

— Хватит издеваться! Мне и так плохо.

— А я тебе так скажу: будь доволен, что все так вышло. Считай, отделался легким испугом. — Стэнли снова хохотнул. — Поверь моему богатому опыту: одному гораздо спокойнее.

— Пожалуй, ты прав.

— Ну конечно же я прав! — с самодовольным видом подтвердил тот. — И очень скоро ты сам в этом убедишься.