— Понятно. Я краем уха по ящику что-то такое слышала. Кажется, присяжные остановились «У Томаса»?

— Угу. — Шейла покосилась в зеркало и, схватив с туалетного столика щетку, расчесала волосы и, скрутив их в жгут, закрепила на затылке. — Вчера вечером я ей звонила. И она согласилась со мной поговорить, если я сама к ней приеду. Она живет с отцом-инвалидом. Его нельзя надолго оставлять без присмотра. Вот ей и пришлось срочно вернуться.

— А как ты думаешь, твой бывший муженек тоже туда отправится?

— А то! — Шейла хохотнула. — Думаю, он уже в пути.

— Нет, что ни говори, все-таки вы с Артуром два сапога пара! Это точно.

— Это еще почему?

— Хотя бы потому, что вам обоим на месте не сидится.

— Аманда, ну как ты не понимаешь, если обвинение подтвердится, это может в корне изменить ход процесса!

— Неужели все так серьезно?

— Очень. Думаю, защита подаст прошение о пересмотре дела.

— А какой смысл? — Аманда пожала плечами. — Ведь ясно как день: Стентон виновен.

— Ты так считаешь?

Аманда кивнула.

— И не только я одна. Да все так думают! Будет не так-то просто найти непредвзятых присяжных. По-моему, теперь все убеждены в виновности Стентона.

— Думаешь?

— А ты что, сомневаешься?

— Нет, я спросила просто из любопытства. — Шейла вспомнила, какое впечатление произвел на нее Стентон во время их разговора в тюрьме. Ведь она чуть не подпала под его обаяние и едва ему не поверила. Вот Артура ему бы ни за что не удалось провести! — Ну что, подруга, я готова. Пожелай мне удачи.

Ну и дыра! Даже в атласе не значится. Остается лишь надеяться, что на бензоколонке неподалеку от Гринвилла ему точно объяснили, как добраться до Оук-Гроув. А вдруг, на его беду, заправщик большой шутник? Взял и наладил его черт знает куда… Артур нахмурился. Только бы успеть доехать до обещанной синоптиками грозы!

Ему необходимо встретиться с этой женщиной. Позарез. Она выдвинула обвинение, причем настолько серьезное, что оно может кардинально изменить ход всего дела. И судьбу книги. Его книги. Да, Сторнуэй предоставил ему весь материал и тем самым облегчил задачу, но писал-то он, а не Сторнуэй.

Если результаты вчерашнего разбирательства опротестуют, работа над книгой затянется еще месяца на полтора. А он такую роскошь позволить себе не может!

Ну вот! Только этого не хватает. На ветровое стекло упали первые капли дождя. Артур включил дворники.

Дождь молотил по крыше, заливал ветровое стекло, словно машину окатывали из брандспойта, и дворники не справлялись.

Шейла сбросила скорость до предела и поползла, взвешивая в уме мрачную перспективу — то ли поцеловать машину, идущую впереди, то ли получить в зад от следующей за ней.

Скоро показался перекресток со светофором: полицейский в плащ-палатке направлял все машины влево. Опустив боковое стекло, Шейла спросила:

— А что случилось?

— Дорогу затопило, — с досадой буркнул усталый полицейский. — Не задерживайте движения, мэм, поворачивайте скорее!

— Но мне нужно в Гринвилл. Как же я…

— Езжайте по объездной! — рявкнул коп. — Сворачивайте!

У него был такой вид, будто он вот-вот пнет ее малолитражку, чтобы она не мешалась под ногами, и Шейла послушно свернула налево вслед за тускло мерцающей в серой мгле змейкой габаритных фонарей.

Она покосилась на часы. Скоро стемнеет… Ну вот, не хватает еще заплутать в этой глуши! Как истинная представительница прекрасной половины человечества, Шейла страдала пространственным кретинизмом и понятия не имела, в каком направлении нужно ехать, а остановиться, чтобы свериться с картой, времени не было.

Постепенно поток машин растворился в пелене дождя, и вот уже впереди перестали маячить ставшие привычными, чуть ли не родными, габаритные огни шедшего впереди «крайслера». Может, так даже спокойнее, утешала себя Шейла. Ползи себе потихоньку и обгонять никого не надо.

Внезапно слева неслышно промелькнула большая черная тень, обдав ее малолитражку фонтаном воды. От неожиданности Шейла на миг выпустила руль, машину повело вправо, впереди, словно ниоткуда, вспыхнули зловеще яркие задние фары джипа — и переднее правое колесо малолитражки соскользнуло с размокшей обочины.

Черт! Этого только не хватает! Артур заметил, что машина, которую он обошел, съехала на обочину и вот-вот скатится в кювет.

Резко затормозив, он включил аварийные огни и, не рискуя съезжать на узкую обочину, надвинул на голову капюшон ветровки и вылез из машины. К счастью, ничего страшного не случилось: ведущий мост застрял в грязи, водитель цел и невредим. Но ведь не оставлять же бедолагу одного на дороге в такую непогоду!

Артур подошел к малолитражке и хотел предложить помощь, но не успел и рта открыть.

— Полюбуйтесь, что вы натворили! Вот кретин! Столкнул меня с дороги!

Знакомый голос… А может, у него уже глюки? Но нет, так и есть! Из машины выскочила Шейла.

— Ты?! — выдохнула она. — Нет, это уже не смешно!

— Как сказать… — хмыкнул Артур. — По-моему, довольно забавно. Чем могу помочь?

— По-моему, ответ очевиден, — огрызнулась она. — Помоги вытолкнуть машину.

Артур обошел малолитражку, напустив на себя озабоченный вид, словно прикидывал, как бы это сделать, хотя сразу понял — дохлый номер.

— Боюсь, без техпомощи тебе не обойтись.

— Мне? — возмутилась Шейла. — А кто столкнул меня с обочины?!

— Я тебя не сталкивал! — возразил Артур. — Если ты не справилась с управлением…

— Ну давай поговорим на тему о женщинах за рулем! — подхватила Шейла. — Самое время и место!

— Ты права, — согласился он. — Отложим это на потом.

— Ну и какие у тебя будут предложения?

— Могу подбросить тебя до ближайшего мотеля.

— Какой ты милый! — с издевкой заметила она, откинув со лба мокрую прядь волос, и, помолчав, добавила: — Милорд, поскольку выбора у меня нет, придется принять ваше щедрое предложение.

— Миледи, вы меня осчастливили! — подыграл ей Артур, отвесив глубокий поклон и прижав руку к сердцу. — Позвольте вашу ручку! Моя карета — к вашим услугам!

— Я тоже рада, что предоставила тебе еще один повод порадоваться за мой счет! — парировала Шейла. — Подожди, я возьму из машины вещи. — Она достала с заднего сиденья дорожную сумку и, захлопнув дверцу, спросила: — А ты меня не вытолкнешь по дороге в какой-нибудь кювет?

— Постараюсь, — сквозь зубы процедил он. — Хотя, если честно, искушение велико…

Артур вернулся к своему джипу и распахнул перед Шейлой дверцу. Она буркнула «спасибо» и, стряхнув воду с ярко-зеленого дождевика, нырнула на сиденье. От волнения ее чуть знобило.