На самом деле Ника вряд ли смогла бы объяснить внятно даже самой себе, что она хочет от встречи с Никитой. Она целых две недели ждала этого — а вот сейчас злилась на себя за то, что не удосужилась спросить у Аникушина номер его мобильного телефона, иначе немедленно позвонила бы ему и запретила приезжать к ней. Звонить на его домашний смысла не было, он наверняка уже в пути.

Впрочем, оставалась еще пара методов избавиться от его общества, но, увы, прибегнуть к ним Ника не считала возможным. Первый вариант — сделать вид, что ее нет дома, второй — действительно куда-нибудь уйти. Но кто знает, что вобьет себе в голову Аникушин? Еще подумает, что у нее плохо со здоровьем, и вынесет дверь от излишнего беспокойства. Разбирайся потом с квартирной хозяйкой, вставляй новый замок… Нет уж, не судьба. Придется и вправду с ним встретиться.

Хотя — а чего она ломает голову над тем, что скажет Никите? В конце концов, это он к ней решил в гости наведаться, вот пускай сам и начинает разговор, а она послушает. Выгнать его она всегда успеет. Можно сослаться на головную боль, на предстоящий визит подруги или любовника — да без разницы!

Ника подошла к зеркалу, оглядела себя. Отражение не спешило ее радовать, являя взору нервную худую особу с залегшими под глазами тенями. Ника было потянулась за тональным кремом, чтобы вернуть лицу нужный оттенок, но вдруг в порыве минутного раздражения ни с того ни с сего отбросила злополучный тюбик в сторону. Кого она пытается обмануть? И ради чего она старается быть красивее? Все мечтает о сказочном принце? Ну да, конечно, один вот такой «принц» сейчас Верунчика обихаживает, другой перед редакцией хвост распушает — павлин неощипанный! Сейчас еще один явится, рыцарь без страха и упрека! И она, разумеется, завиляет хвостиком, мило улыбнется и прошепчет: «Как долго я тебя ждала!» Ага, как же! Держи карман шире!

Нет, все-таки надо жить одной и полагаться только на себя. Это куда спокойнее, чем все эти браки — обычные и гражданские, когда ты так или иначе зависишь от мужчины рядом с тобой — либо финансово, либо, что еще страшнее, чувственно. Еще хуже, когда ты придумываешь для себя красивую сказку под названием «любовь» и искренно веришь, что не можешь прожить без этого мужчины — потому что любишь. Чушь это все и ерунда! Крышу несет, ладошки потеют? Это все гормоны играют, чистая физиология! Сердце сладко замирает, в голове одни глупости вертятся? Меньше надо романтического бреда читать! В Деда Мороза уже не верит, а вот в любовь — пожалуйста! Хотя и то и другое — всего лишь выдумка. Первая — чтобы обмануть наивных детишек, вторая — наивных девушек. Что ж, ей уже почти тридцать, розовые очки слетели с носа и разбились, пора начинать жить по-новому.

Она больше никогда никого не полюбит — хватит! И если выйдет замуж, то исключительно по расчету. Все должно быть честно: ты мне то-то, я тебе это. И больше никаких иллюзий и неравноценных отношений. А то получится, как у нее с Мишкой: мол, раз ты меня любишь, то должна за меня работать и мне всячески помогать. Ага, как же! Ничего она никому не должна! А если и делает что-то, то исключительно в силу хорошего расположения к человеку, и не более!

Отчего-то Нике до дрожи в руках захотелось увидеть Михаила. Исключительно ради того, чтобы надавать ему пощечин. Она ведь вправду любила его — по крайней мере думала, что любит. И что в итоге? Спасибо, свободна, следующая?! Со стороны посмотреть — мирный развод без всяких последствий. Если только не считать того, что она теперь словно моральный инвалид: что-то в душе отгорело и погасло и больше никогда не вспыхнет вновь. Никогда…

К тому моменту как на ее пороге появился Аникушин, Ника успела довести себя до тихой истерики, ее колотило, как в ознобе, а в голове и вовсе творилось невесть что. Открыв дверь перед Никитой, она, не говоря ни слова, разрыдалась и убежала в комнату. Озадаченный, он, сбросив обувь, проследовал за ней с твердым намерением узнать, что же такое здесь происходит.

– Что случилось, Ника? Почему ты плачешь? Ника ничего не ответила, лишь заревела еще сильнее.

Никита попытался ее обнять, но та сбросила его руки со своих плеч и вновь зашлась в приступе плача.

– Я тебя чем-то огорчил? Или это тебя бывший муж обидел? Я угадал, да?

Первоначально Ника не собиралась рассказывать своему начальнику подробности ссоры с Михаилом, но то ли самоконтроль ввиду общей нервозности был несколько ослаблен — а то и вовсе потерян, то ли что-то ее подкупило в тоне Никиты… Уже через три минуты он знал все.

– И ты так расстроилась из-за этого кретина? Да он мизинца твоего не стоит! Самовлюбленное и самоуверенное ничтожество, вот он кто! Поражаюсь твоей выдержке: он каждый вечер звонит и портит тебе настроение, а ты все это терпишь! Я бы на твоем месте давно уже послал его по известному адресу, чем так долго ждать! Или ты расстроилась именно из-за того, что нагрубила ему? А на мой взгляд, ты поступила совершенно правильно! Если человек не понимает русский язык и упрямо гнет свою линию, он заведомо обречен на совершенно адекватную оценку своего поведения! И брось переживать из-за этого! Каждому мил не будешь, а уж с такими подонками, как твой бывший, и вовсе церемониться не следует!

– Он не подонок! — возразила, всхлипывая, Ника.

– А кто же? — мягко поинтересовался у нее Никита.

– Не могу подобрать слова. Но мне кажется, подонок — это кто-то сильный и заведомо опасный, этакий киношный злодей и мерзавец. А Мишка… Он ведь искренне уверен, что поступает хорошо. И очень удивляется, что я думаю иначе.

– Именно подонок и эгоцентрист, только и всего, — возразил Никита. — Недалекий мужик, полагающий, что весь мир крутится вокруг него одного и создан только ради его прихотей. Думаю, в скором времени он получит жестокий урок и поймет, что это совершенно не так.

– Ты хочешь подкараулить его в темном переулке и набить морду? — мрачно осведомилась Ника, размазывая по лицу слезы.

– Охота была мараться! Сам нарвется! Такие типы, как он, слишком верят в собственную исключительность и мало обращают внимания на то, что творится вокруг. А если и обращают, то получается, как в старой поговорке — смотрят, но не видят. Понимаешь, о чем я говорю?

– Да, вполне. У Мишки его новая пассия уже вовсю пытается от него загулять, а он лишь рычит, когда ему на это указывают.

– Ну вот, лишнее подтверждение моим словам. А теперь хватит о нем, давай поговорим о тебе!

– А что обо мне говорить? Живу, работаю — и мне кажется, хорошо работаю. Или есть претензии?

– Да что ты как ежик тут же ощетинилась? — рассмеялся Никита. — Нет, ни о какой работе мы с тобой сегодня говорить не будем. Что ты, что я и так вкладываемся в наш журнал по максимуму. Просто мне сегодня показалось, что ты какая-то вымотанная, словно что-то тебя изнутри гложет и мучает. И мне почему-то думается, что это не связано с твоим бывшим мужем. Или я ошибаюсь?

Ника отвернулась. Да и что она могла сказать сейчас Никите? «Ты мне симпатичен, но я решила никогда больше ни в кого не влюбляться, поэтому уходи, пока не поздно?»